離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三話 境界杭は、二度打たれない

ガルドウィン家に来て四日目の朝、私は執務室に呼ばれました。

机の上に、木箱が一つ置かれています。蓋を開けると、誓約書の束でした。麻紐で括られた分が七つ。埃をかぶっているものもあります。

「昨年からの未処理分だ」

セヴェリン様が言いました。

「前任の書記官が半年前に辞めた。以来、緊急のものだけを私が捌いている。残りがこれだ」

「拝見してよろしいですか」

「そのために呼んだ」

私は一番上の束の紐を解きました。

小作契約が十二通、水利の取り決めが五通、商会との取引誓約が八通。分類の仕方が雑です。日付順でも案件別でもなく、届いた順に積んであるだけ。前任の方は、おそらく途中から追いつけなくなっていたのでしょう。

「奥様、お茶を」

家令のバルトが盆を置いていきました。私は礼を言って、一通目を読み始めました。

　　　◆

二時間ほどで、三つの束を読み終えました。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「ご報告が三点あります。よろしいでしょうか」

彼は書きものの手を止めて、こちらを向きました。

「聞こう」

「一点目。この十二通の小作契約は、すべて有効です。不備はありません。ただし、更新期日が来月に集中しています。十二件を同じ日に処理することになりますので、今から日をずらす合意を取っておくべきかと」

「なぜ集中している」

「三年前に一斉に結び直された形跡があります。前の代の処理でしょうか」

セヴェリン様の指が、わずかに止まりました。

「……続けてくれ」

「二点目。水利の五通のうち、二通が矛盾しています。上流のドラン村と下流のケール村で、乾期の取水量の上限が食い違っています。合計すると川の流量を超えます」

「両方とも有効か」

「有効です。だから問題です」

私は二通を並べて机に置きました。

「どちらかが破れば、破った側に代償が降ります。しかし両方守ることは物理的にできません。乾期が来た時点で、どちらかの村が必ず罰を受けます」

「今まで表面化していない」

「ここ二年、乾期が浅かったのだと思います。今年並みの雨量が続けば、来年あたりに出ます」

セヴェリン様は、しばらく二通を見下ろしていました。

「解けるか」

「解けません。誓約書は署名後に一文字も直せませんから」

「では」

「ですが、上に一枚重ねられます」

私は三通目の白紙を引き寄せました。

「両村と領主の三者で、新たに配分誓約を結びます。既存の二通は破棄せず、そのまま残す。新誓約に『前二通に優先する』と明記すれば、既存の条文は効力を失わないまま、事実上は上書きされます。誰も破らないことになりますので、代償は降りません」

「前例はあるのか」

「王都の誓約管理院では、上乗せ誓約と呼ばれています。ただ、手数料が高いので、領地ではあまり使われません」

「手数料は誰に入る」

「管理院に。ですが、領内完結の水利誓約であれば、領主の承認だけで成立します。管理院を通す必要はありません」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「通さない方法があるということか」

「はい。前任の方はおそらく、管理院を通すものだと考えて、費用の面で手を止められたのだと思います。束の一番上にこの二通が置いてありましたので」

彼は、机の上に指を組みました。

「三点目は」

私は、最後の一通を出しました。

　　　◆

「境界誓約です。北の丘、ヴァレ地区の三十七区画」

「杭を打ち直した場所だな」

「はい。来る途中に見ました。杭が新しいので、覚えておりました」

私は書面を机に滑らせました。

「この誓約は、二年前に結ばれています。当事者は、ガルドウィン辺境伯領と、隣接するモーリス子爵領。境界を東へ四十歩移動させる内容です。四十歩ぶん、こちらが譲っています」

「知っている。父の代の話だ」

「では、この条文はご存じでしょうか」

私は第六条を指で示しました。

『本境界は、締結より二年を経過した日をもって確定し、以後いかなる異議も申し立てられない』

「二年を経過した日、というのは」

「先月です」

執務室が静かになりました。

「確定しました。もう争えません」

「……なるほど」

「ですが」

私は続けました。

「第六条は境界について確定させています。境界だけです。この誓約書のどこにも、譲渡の対価について書かれていません」

セヴェリン様が顔を上げました。

「対価」

「四十歩ぶんの土地を譲るのであれば、通常は代金か、それに代わる権利が定められます。この誓約書には、それがありません。無償譲渡と読むこともできますが、無償であればそう書くのが慣例です。書いていないというのは――」

「別紙がある」

「その可能性が高いと考えます。本誓約と同時に結ばれた、対価に関する付属誓約。それがどこかにあるはずです」

「見つかっていない」

「ここには、ありませんでした」

私は木箱を示しました。七つの束は、すべて読み終えています。

「モーリス子爵側が保管しているか、あるいは前の書記官が引き継ぎで持ち出したか。いずれにせよ、こちらに写しがないというのは不自然です。誓約書は必ず両者が同文を持ちます」

セヴェリン様は、長いあいだ黙っていました。

窓の外で、風が鳴っています。

「父は、その半年後に死んだ」

彼が言いました。

「境界を譲った理由を、誰にも話さなかった。私が家を継いだとき、書類はすでに散らかっていた」

私は口を挟みませんでした。話す段階にないと仰ったことに、こちらから触れるつもりはありません。

「探せるか」

「探せます。写しの請求は、当事者であれば管理院に対して行えます。ただし」

「ただし」

「請求を出した時点で、モーリス子爵に通知が行きます。こちらが探していることが、向こうに伝わります」

「伝わると、どうなる」

「分かりません。何もないかもしれません。ただ、二年間見つからなかった書面が、探し始めた途端に出てくることは、あまりありません」

セヴェリン様は、少しだけ目を細めました。

「君は、慎重だな」

「臆病なだけです」

「同じことだ」

彼は立ち上がり、窓のほうへ歩きました。手袋をした左手が、一度だけ握られて、開きました。

「水利の上乗せ誓約を先に進めてくれ。両村への説明も任せる」

「私が、でしょうか」

「他に読める者がいない」

振り返らずに、彼は言いました。

「境界の件は、こちらで調べる。君はまだ、この土地に来て四日だ」

　　　◆

その日の夕方、私は水利誓約の草案を書き上げました。

三者誓約、全九条。乾期の取水量を月別に定め、上流と下流で合計が流量を超えない配分にします。既存二通への優先を第二条で明記し、既存二通は破棄しないと第三条で確認する。破棄しないと書いておくことが大事です。誰も嘘をつかないで済むように書く。それが読み手の仕事です。

書き終えて、ペンを置いたときでした。

家令のバルトが、扉のところに立っていました。

「奥様。差し出がましいことを申し上げてもよろしいですか」

「はい」

「旦那様が、書類の話を最後まで人にお聞きになったのは、ずいぶん久しぶりでございます」

私は少し驚いて、顔を上げました。

「前任の書記官の方には」

「三度目からは、お聞きになりませんでした」

バルトは静かに言いました。

「あの方は、分からないことを分からないと仰らなかったので」

盆を下げて、家令は出ていきました。

私は草案をもう一度読み返しました。

分からないことは、分からないと書く。書けないことは、書かない。それは特別なことではありません。誓約書の中では嘘がつけないのだから、当たり前のことです。

ただ――当たり前のことを、当たり前だと言ってもらえたのは、初めてでした。

窓の外は、もう暗くなっていました。

北の丘の方角に、新しい杭の列があるはずです。

境界杭は、二度打たれません。打ち直したということは、誰かがそれを必要としたということです。そして、誰かが対価を受け取ったということでもあります。

その対価が、どこへ行ったのか。

書かれていないことを詮索するのは、読み手の仕事ではありません。

けれど、書かれるべきなのに書かれていないことは――話が別です。