離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十二話 起草者を辿る

婚姻誓約書の起草者は、書面には記されません。

記す欄がないのです。署名するのは当事者と立会人だけで、誰が条文を書いたかは残りません。ですから、起草者を辿るには、書式そのものを読むしかありません。

私は自分の婚姻誓約書の写しを、卓に広げました。

十二条。序文なし。第一条から第五条が定型、第六条に持参金、第七条に債権の不主張、第八条に返還規定、第九条に期限、第十条から第十二条が雑則。

隣に、十八年前のアデル様の婚姻誓約書を並べます。

十一条。序文なし。第一条から第五条が定型、第六条に持参金、第七条に請求権の放棄、第八条に返還規定、第九条から第十一条が雑則。

条文の数は違います。ただ、並びが同じでした。

　　　◆

「セヴェリン様。二通の書式を比べました」

「同じか」

「骨格が同じです」

私は言いました。

「定型が五条、持参金が第六条、権利に関する条文が第七条、返還が第八条。この並びは、管理院の標準書式ではございません」

「標準はどうなっている」

「標準では、権利に関する条文は雑則に入ります。後ろのほうです」

私は施行細則の書式例を開きました。

「第七条という前のほうに置くのは、目立たせたくないときの置き方でございます」

「前のほうが、目立たないのか」

「はい」

私は言いました。

「読む者は、前半は定型だと思って流します。第一条から第五条までが本当に定型ですので、その勢いで第六条、第七条も流します。持参金の額に目が行けば、なおさらです」

セヴェリン様が、眉を寄せました。

「君は流さなかった」

「流しました」

私は言いました。

「第六条の金額で、一度止まりました。止まったので、第七条を読みました。額が普通であれば、私も読み飛ばしていたかもしれません」

「――父上の吝嗇に助けられたな」

「そうなります」

　　　◆

「もう一つ、共通点がございます」

私は二通を並べ直しました。

「句読の打ち方です」

「句読」

「条文の中で、読点をどこに打つか。人によって癖が出ます」

私は指で示しました。

「『花婿は、婚姻の成立をもって、ガルドウィン辺境伯家に対する一切の請求権を放棄する』。主語のあと、そして、をもって、のあと。二か所です」

「こちらは」

「『花嫁は、婚姻の期間中、実家に対する一切の債権を主張しない』。同じく二か所。同じ位置です」

私は言いました。

「これだけでは断定できません。ただ、境界誓約の第五条も、同じ打ち方でございました」

セヴェリン様が、顔を上げました。

「境界誓約と、君の婚姻誓約書が」

「同じ癖でございます」

私は言いました。

「十八年前の婚姻誓約書と、二年前の境界誓約と、今年の私の婚姻誓約書。三通に、同じ句読の癖がございます」

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執務室が、しばらく静かになりました。

「――同じ人間が書いたのか」

「その可能性がございます」

私は言いました。

「ただし、句読の癖は真似られます。師弟であれば、自然と似ることもございます」

「では、確かめようがないな」

「一つ、確かめる方法がございます」

私は言いました。

「私の婚姻誓約書を、誰が用意したのか、父に聞くことです」

「答えるか」

「答えないと思います」

私は言いました。

「ですから、答えざるを得ない形で聞きます」

　　　◆

その日の午後、私は父宛の書状を書きました。

短いものです。五行に収めました。

『お父さまへ

婚姻誓約書について、確認したいことがございます。

第七条の文言が、十八年前にガルドウィン辺境伯家で用いられた条文と、句読の位置まで一致しております。

当家の婚姻誓約書を起草した者の名を、お教えください。

管理院への照会に必要となる場合がございますので、念のため伺うものです。

ヴィオラ・ガルドウィン』

セヴェリン様に見せると、彼は少し目を細めました。

「最後の一行は、脅しか」

「事実でございます」

私は言いました。

「起草者が無資格であった場合、婚姻誓約書の有効性そのものには影響いたしません。ですが、書式に瑕疵があれば、照会の対象にはなり得ます」

「対象になるだけか」

「なるだけです」

私は認めました。

「ただ、父はそこまで読みません。管理院という言葉だけで、十分に効きます」

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書状を出して、三日が過ぎました。

その三日目の夕方、王都からの定期便に、別の封が混ざっていました。

差出は、リナリーでした。

『お姉さま

読み手を雇いました。

持参金から出せると書いてあったので、お父さまには言わずに、自分で王都の紹介所へ人をやりました。

三日前から来ています。ヨセフという、若い方です。

管理院には、お姉さまの書いたとおりに答えました。代理の者に読ませ、自分の判断で署名した、と。今のところ、それ以上は聞かれていません。

お父さまは怒っています。でも、条文を見せたら、黙りました。

お姉さま。

わたし、百通の中身を、少しずつ読んでもらっています。

十年分です。

知らなかったこともありました。知っていて、知らないふりをしていたことも、ありました。

ごめんなさい、とは書きません。書いたら、それで終わりにしてしまいそうだから。

リナリー』

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私は、その手紙を膝の上に置いて、しばらく窓のほうを見ていました。

外は、もう暗くなっています。

「――どうした」

セヴェリン様が、扉のところに立っていました。

「妹から書状が」

「悪い知らせか」

「いいえ」

私は言いました。

「読み手を雇ったそうです」

「では、よい知らせだな」

「はい」

私はそう答えて、それから、少し黙りました。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「妹が、十年分の届出を読んでいるそうです。読み手に読ませて」

「知るだろうな。君が何をしていたか」

「はい」

私は手紙を折りました。

「知っても、何も変わりません。過去の分は、もう請求できませんので」

「君は、それでいいのか」

私は少し、考えました。

「請求できるとは、思っておりません」

私は言いました。

「ただ、記録が残らなかったことが、ずっと気にかかっておりました。十年、私がそこにいたという記録が、どこにもないのです」

「妹君が読めば」

「妹の中には、残ります」

私は言いました。

「それで、十分だと思います」

セヴェリン様は、しばらく何も言いませんでした。

それから、机の上に一通を置きました。

「伯爵からの返書だ。さっき届いた」

私は封を切りました。

一行だけでした。

『起草者は、ヴェルナーという者である』