離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十一話 弟の名

私は、その婚姻誓約書を三度読みました。

十八年前、秋。ガルドウィン辺境伯家の次男と、ルーヴェ男爵家の長女との婚姻。全十一条。書式は整っており、不備はありません。

花婿の名は、アデル・ガルドウィン。

署名欄の脇にある略式署名を、私は指でなぞりました。触れはしません。形を目で追うだけです。

覚書のもの。帳簿の欄外のもの。モーリス家の正本のもの。そして、これ。

四つとも同じ形でした。

けれど、この誓約書は十八年前のものです。先代様の弟が署名した紙です。

――先代様の印ではない。

私はそう考えて、それから、もう一度考え直しました。

十八年前の婚姻誓約書に、なぜ略式署名が入っているのでしょうか。

婚姻は、本署名で成立しています。予約は要りません。

　　　◆

「アデル」

セヴェリン様は、その名を口の中で繰り返しました。

「叔父にあたる」

「覚えておいでですか」

「ほとんど」

彼は言いました。

「幼い頃に、何度か。背の高い人だったと思う。それだけだ」

「家を出られたのは、婚姻の二年後だそうです」

「バルトがそう言ったか」

「消息を知らない、とだけ」

私は婚姻誓約書を机に置きました。

「この紙に、略式署名がございます」

セヴェリン様が、身を乗り出しました。

「同じものか」

「同じ形です」

私は言いました。

「覚書、帳簿、モーリス家の正本、そしてこれ。四つとも」

「父の印ではないのか」

「そうとは限らなくなりました」

私は言いました。

「十八年前、この紙に印を入れられる立場にいたのは、花婿であるアデル様か、立会人です。先代様が立会人であれば、先代様の印でもあり得ます。ですが」

私は立会人の欄を示しました。

「立会人は、ルーヴェ男爵です。先代様の名はどこにもございません」

執務室が、静かになりました。

「――叔父の印か」

「その可能性が高うございます」

私は言いました。

「そして、もしそうであれば、覚書と帳簿とモーリス家の正本にある印も、すべてアデル様のものということになります」

セヴェリン様が、椅子の背を掴みました。

「二年前に、叔父が屋敷にいたと」

「いたか、あるいは」

私は言葉を選びました。

「書類だけが、アデル様のもとを通ったか」

　　　◆

「バルトさん」

家令を呼び、私は改めて尋ねました。

「アデル様が家を出られた経緯を、ご存じの範囲で教えていただけますか」

バルトは、しばらく黙っていました。

「……旦那様の前で、よろしいのでしょうか」

「話せ」

セヴェリン様が言いました。

「私も知らん」

家令は、深く息を吸いました。

「アデル様は、誓約術を学んでおられました」

私は顔を上げました。

「王都の管理院で」

「はい。若い頃、数年ほど。たいそう優秀であったと聞いております」

「登録は」

「なさいませんでした」

バルトは言いました。

「次男でございましたが、当時、先代様にはお子がおられませんでした。相続権が残っておりましたので、要件を満たさなかったと」

私は息を詰めました。

いずれの家にも属さぬ者であること。

相続権を持つ者は、登録できません。

「アデル様は、家に戻られたのですか」

「戻られました。そして、家の誓約書を一手に引き受けておられました」

家令は言いました。

「十年ほど。先代様は、書類をすべてアデル様に任せておられました」

　　　◆

私は、自分の指が冷たくなるのを感じました。

家に戻った次男。管理院で学んだが登録できない。家の誓約書を一手に引き受ける。

私が十年やってきたことと、同じ形でした。

「婚姻なさったのが、十八年前」

「はい」

「その二年後に、家を出られた」

「そのように記憶しております」

バルトは言いました。

「セヴェリン様がお生まれになったのが、二十年前でございます」

私は顔を上げました。

セヴェリン様が、こちらを見ていました。

「――私が生まれて」

彼が、低く言いました。

「相続権が、動いた」

　　　◆

長男が生まれれば、次男の相続権は後退します。

完全に消えるわけではありません。ただ、順位が下がります。

「バルトさん。アデル様が家を出られた頃、何か揉め事はございましたか」

「存じません」

家令は言いました。

「ある朝、お発ちになったと聞かされただけでございます。奥方様も、ご一緒に」

「奥様も」

「はい。ルーヴェ男爵家のご息女でございましたが、その後、ご実家にも戻られなかったと」

私は婚姻誓約書に、視線を落としました。

十一条の最後を読み直します。

第十一条。婚姻の解消に関する規定。通常の定型でした。

私はもう一度、第一条から追いました。

そして、第七条で指が止まりました。

『花婿は、婚姻の成立をもって、ガルドウィン辺境伯家に対する一切の請求権を放棄する』

　　　◆

「セヴェリン様」

私は声が掠れるのを感じました。

「これを、ご覧ください」

彼が覗き込みました。

「請求権の放棄」

「はい」

私は言いました。

「婚姻誓約書に入れる条文ではございません。婚姻と請求権は、別のものです」

「意味は」

「アデル様は、婚姻と引き換えに、家に対する請求を放棄させられました」

私は言いました。

「十年間、誓約書を一手に引き受けた分の対価です。読み手として登録できないまま働いていた分の」

セヴェリン様の顔から、表情が抜けました。

私は、婚姻誓約書の写しを机に置き、その隣に、もう一通を並べました。

自分の婚姻誓約書の写しです。

第七条。

『花嫁は、婚姻の期間中、実家に対する一切の債権を主張しない』

二つの条文が、並びました。

十八年前と、今年。別の家、別の人間。

けれど、同じ形でした。

「――同じだな」

セヴェリン様が言いました。

「同じです」

私は言いました。

「ただ、一つだけ違います」

「なんだ」

「アデル様は、放棄です。永久に消えます」

私は自分の写しを指しました。

「私のほうは、主張しない、です。婚姻の期間中、と限定されております」

私は指で、その一句をなぞりました。

「期間が終われば、主張できます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「三年後」

「三年後です」

私は言いました。

「父は、おそらく気づいておりません。書式を写しただけだと思います。どこかにあった古い条文を」

私は二通を並べ直しました。

「どこかに、というのは」

セヴェリン様が言いました。

「――この家にあった条文を、ということにならないか」

私は答えませんでした。

十八年前の婚姻誓約書。ガルドウィン家の書斎にあったもの。二年前、書類屋が持ち出した十二通。

そして、私の婚姻誓約書。父が用意した、書式だけは整っていた一通。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「私の婚姻誓約書を、誰が起草したかを、確かめる必要がございます」