離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十話 妹への返事

持参金について、施行細則は明確でした。

『第二百十一条　婚姻に供するため家より分与された財は、婚姻の成立をもって当該女子に帰属する。婚姻前においては家の管理に属するが、家は当該財を他の用途に費消してはならない』

管理は家。所有は本人。費消は禁止。

私は三度読んで、それから補遺を引きました。補遺には、留保中の持参金の扱いについて、二行だけ注がありました。

『本人の利益のためにする支出は、費消に当たらない』

指が止まりました。

本人の利益のためにする支出。

リナリーの名で届け出られた百通に説明をつけるための読み手の雇用は、リナリーの利益のためにする支出になります。

「――使える」

私は声に出していました。

　　　◆

返事を書くのに、また二日かかりました。

一日目は、事実だけを書きました。二日目は、それを削りました。

削ったのは、リナリーが読めないからです。長く書けば、誰かに読み上げてもらうことになります。読み上げるのは、おそらくハルヴァか、父でしょう。

父に読まれることを前提に書く。

そう決めて、私は書き直しました。

『リナリーへ

書状を読みました。

管理院の照会について、お答えします。

説明できるのは、届出名義人であるあなただけです。私が代わりに説明することはできません。私が説明すれば、百通すべてが名義冒用として取り消されます。取り消されれば、小作契約が効力を失い、土地を耕している人たちが困ります。ですから、私は何もいたしません。

あなたがすべきことは、管理院にこう答えることです。

内容は代理の者に読ませ、自分の判断で署名した。

この答えで、届出は有効のまま残ります。代理人の名を明かす必要はありません。

ただし、この答えをした以上、今後も同じ形を続ける必要があります。代理の者がいなければ、次の届出はできません。

読み手を雇ってください。

費用については、あなたの持参金から支出できます。管理令施行細則第二百十一条により、持参金はあなたの財です。家が他の用途に使うことは禁じられていますが、あなた自身の利益のための支出は、費消に当たりません。補遺の注記にそう書かれています。

百通の届出を守るための雇用は、あなたの利益のためにする支出です。したがって、お父さまの許可は要りません。あなたが決められます。

ヴィオラ・ガルドウィン』

　　　◆

書き上げて、私はセヴェリン様に見せました。

彼は最後まで読んで、しばらく黙っていました。

「――妹君に、権利を渡したな」

「渡してはおりません」

私は言いました。

「もともと妹のものです。妹が知らなかっただけです」

「知らせたのは君だ」

「はい」

私は認めました。

「父は、知らせなかったと思います。持参金は家の管理下にありますので、黙っていれば使われません」

「知れば、伯爵は止めるだろう」

「止められません」

私は言いました。

「条文が明確ですので。ただ、妹が父に相談すれば、止められます。相談するなと書いてはおりませんので、そこは妹次第です」

セヴェリン様は、紙を返しました。

「君は、妹君をどう思っている」

私は少し、答えに詰まりました。

　　　◆

「――十年、私の名で届け出るべきものを、妹の名で出しておりました」

私は言いました。

「妹が望んだことではありません。父が決めました。妹は、自分の名が使われていることすら、正確には知らなかったと思います」

「では、被害者か」

「被害者です。同時に、利を得ておりました」

私は続けました。

「私が書斎で誓約書を捌いているあいだ、妹は社交に出ておりました。届出の名義がついていたおかげで、家の実務を担っていることになっていたのです。縁談のときにも、そう説明されておりました」

「知っていたか」

「どうでしょうか」

私は言いました。

「知らなかったとは思いません。ただ、知っていて何かを変えられる立場でもなかったと思います」

私は書状を折りました。

「私は、妹を恨んでおりません。ですが、庇うつもりもございません」

「では、なぜこれを書いた」

「小作人のためです」

私は言いました。

「四十件の契約が崩れれば、四十の家が困ります。それだけは避けたい。妹が読み手を雇えば、避けられます」

セヴェリン様は、少しのあいだ黙っていました。

「――それだけか」

「それだけです」

私はそう答えました。

答えてから、自分の声が少し硬いことに気づきました。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「一つだけ、書かなかったことがございます」

「聞こう」

「読み手を雇えば、妹は読める人を側に置くことになります」

私は言いました。

「読める人が側にいれば、いずれ妹は、自分の名で何が届け出られてきたかを知ります。十年分を」

「知ると、どうなる」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、知らないままでいるよりは、よいと思います」

　　　◆

書状を出した翌日から、私は木箱の最後の一束に取りかかりました。

残っていたのは、古い相続関係の誓約書でした。二十年、三十年前のものが混じっています。処理は済んでいますが、保存の分類がされていませんでした。

一通ずつ日付を確かめ、束ね直していきます。

その途中で、一通、手が止まりました。

十八年前の、婚姻誓約書でした。

ガルドウィン辺境伯家と、遠縁の男爵家。花婿は、先代様の弟。

私はその名を知りません。屋敷で聞いたこともありません。

「バルトさん」

家令を呼びました。

「先代様に、ご兄弟はおられましたか」

バルトの手が、盆の上で止まりました。

「……おられました」

「今は」

「二十年近く、消息を存じません」

家令は言いました。

「家を出られましたので」

「出られた理由を、伺ってもよろしいですか」

バルトは、しばらく黙っていました。

「奥様。これは、旦那様にお尋ねになるべきことかと存じます」

「はい」

「ただ」

家令は言いました。

「旦那様も、おそらくご存じございません。当時、まだ十にもなっておられませんでしたので」

私は婚姻誓約書を、机の上に置きました。

十八年前。先代様の弟が婚姻し、その二年後に家を出た。

私は署名欄を見ました。

花婿の術式署名の脇に、小さな印がありました。

略式署名です。

形は――帳簿の欄外のものと、モーリス家の正本のものと、覚書のものと。

同じでした。