離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第十五話 主語のない条文

施行細則の第二編に、解釈の規定がありました。

『第五十八条　条文において義務または禁止の主体が明示されない場合、当該条項は、その直前の条項において義務を負う者を主体とみなす』

私はその一行を、三度読みました。

境界誓約の第五条を、開きます。

『甲は、境界移動に伴う測量および杭の設置に要する費用を負担する。乙は、これに立ち会うものとする』

義務を負っているのは、甲です。ガルドウィン辺境伯家。

第六条の主体は、第五条で義務を負う者。

つまり――異議を申し立てられないのは、甲だけです。

　　　◆

「セヴェリン様」

執務室に入るなり、私はそう呼びました。声が少し高くなっていたと思います。

「どうした」

「境界誓約の第六条ですが、異議を申し立てられないのは、こちらだけです」

彼が顔を上げました。

「双方ではないのか」

「主語がございません」

私は施行細則を開いて置きました。

「主語のない条文は、直前の条文で義務を負う者を主体とみなす、と規定がございます。第五条で義務を負っているのは甲、つまり当家です。ですから、第六条の異議申立禁止は、当家にのみかかります」

「モーリス家は、異議を申し立てられる」

「申し立てられます。今からでも」

私は言いました。

「もっとも、向こうが異議を申し立てる理由はございません。得をしている側ですので」

「では、意味がないだろう」

「意味は、あります」

私は言いました。

「片務です。この誓約書は、双務のふりをした片務誓約です。第五条で費用を当家に負わせ、第六条で異議権を当家からだけ奪っている。二か所です」

セヴェリン様の指が、机の上で止まりました。

「意図的か」

「主語を落とすのは、写し間違いでも起こります。ただ」

私は続けました。

「第五条の書き方が、うますぎます。甲の義務を先に書き、乙を後に添えている。逆に書けば、第六条の主体は乙になっておりました。順序が一つ違うだけで、結果が変わります」

「偶然ではない、と」

「断定はいたしません。ただ、この誓約書を書いた者は、施行細則第五十八条を知っております」

　　　◆

「――誰が書いた」

セヴェリン様が言いました。

「書式から、ある程度は分かります」

私は写しを示しました。

「条文の並べ方、句読の打ち方、余白の取り方。管理院の書式に忠実です。管理院で訓練を受けた者の手です」

「登録された読み手ということか」

「そうとは限りません。訓練を受けても、登録に至らない者もおります」

私は言いました。

「試験に落ちる。身元の保証が得られない。あるいは、要件を欠く」

「要件」

「いずれの家にも属さぬ者であること」

私は施行細則の該当頁を開きました。

「家督相続人は登録できません。次男以下でも、相続権を残していれば同じです。管理院で学んだあと、家の事情で登録できなくなる者は、少なくないと聞きます」

「そういう者は、どうする」

「多くは家に戻ります。ですが」

私は言いました。

「戻らずに、資格のないまま誓約の仕事を続ける者もおります。管理院に登録されていなければ、記録も残りません。責任も問われません」

執務室が、静かになりました。

「ヴェルナーか」

「まだ、何も申せません」

私は言いました。

「照会の返答が届けば、はっきりいたします」

　　　◆

返答は、その三日後に届きました。

私は封を切り、目を通し、それからセヴェリン様に渡しました。

短い回答でした。

『照会のヴェルナーなる者につき、当院の登録名簿に該当なし。ただし、受験記録に同名の者一件あり。二十二年前、第二次試験まで進み、辞退』

「辞退」

セヴェリン様が読み上げました。

「試験を途中でやめている」

「はい。二十二年前ですので、当時二十前後かと」

私は言いました。

「第二次試験まで進んでいるということは、学科は通っております。腕はある。辞退の理由は書かれておりません」

「調べられるか」

「受験記録の詳細は、本人以外には開示されません」

私は続けました。

「ただ、二十二年前に王都で試験を受けた者であれば、当時の同期に覚えている方がいるかもしれません。登録された読み手は名簿に載りますので、辿れます」

「王都に行く必要があるな」

「はい」

私はそう答えてから、少し迷いました。

「セヴェリン様。王都行きについて、申し上げたいことがございます」

「言え」

「紋の鑑定も、王都でなければできません。ヴェルナーの件と併せれば、一度の旅で済みます」

「そのつもりだ」

「ですが」

私は言いました。

「今、行かれるべきではないと存じます」

　　　◆

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「理由は」

「モーリス子爵が、面会を先延ばしにしております。理由が『王都の所用』でした」

私は言いました。

「向こうが王都にいるあいだに、こちらも王都へ入るのは、避けたいと考えます」

「鉢合わせを恐れるのか」

「恐れているわけではありません。ただ、順序の問題です」

私は続けました。

「こちらが王都で何を調べたかは、必ず伝わります。管理院の照会は記録に残りますし、人に会えば話は流れます。向こうが王都にいる状態でそれをすれば、こちらの手の内を、動きながら見せることになります」

「では、いつ行く」

「向こうが領地に戻ってからです」

私は言いました。

「面会を受けさせ、話をし、こちらが何を知っているかを一度そこで示す。示す範囲は、こちらで選べます。そのうえで王都へ入れば、向こうは追いかけて確かめる立場になります」

セヴェリン様は、しばらく黙っていました。

「――先に会うということか」

「はい。ただ、向こうは日取りを示しておりません」

「示させる方法は」

「一つ、ございます」

私は言いました。

「三者誓約の第十条を使います」

　　　◆

「掲示か」

セヴェリン様が、少し眉を寄せました。

「取水の合計値だ。境界とは関係ない」

「関係ございません。ただ、掲示は公示です」

私は言いました。

「毎年、乾期の前に集計値を村の集会所へ掲示する。この形式を、境界にも使います。異議申立期間の満了に伴い、確定した境界を領内に公示する。慣例としてございます」

「公示すると、どうなる」

「公示された内容に誤りがある場合、隣接領主は訂正を申し入れる機会を持ちます」

私は続けました。

「公示は、確定を告げるものです。ですが同時に、確定した内容を万人の目に晒します。掲示する内容に、当家は略式署名の存在を書き添えます」

セヴェリン様が、身を起こしました。

「掲示に書くのか」

「事実として、書きます。境界は確定した。ただし双方の正本に略式署名が残っており、予約された誓約が未発効である。この二つは、どちらも事実です」

「虚偽ではないな」

「一字も」

私は言いました。

「そして、これを見た者は、こう考えます。あの丘には、まだ何かが残っている、と」

「モーリス家は、放っておけない」

「放っておけば、丘の権利が不安定だという話が、周辺に広まります」

私は言いました。

「土地の権利が不安定だと知られると、値がつきません。売ることも、担保に入れることもできなくなります」

セヴェリン様が、ゆっくりと椅子の背にもたれました。

「――そうか」

「向こうが二年間、こちらの沈黙を利用したのと、同じことです」

私は言いました。

「沈黙が向こうの武器でした。ですから、こちらは声を出します。嘘は一つも言わずに」

彼は、少しのあいだ天井を見ていました。

それから、こちらを見て、短く言いました。

「掲示文を書いてくれ」

「承知いたしました」

私は一礼して、扉へ向かいました。

背中に、声がかかりました。

「ヴィオラ」

振り返ります。

「君は、怒っているか」

私は少し、答えに詰まりました。

「……怒っている、のでしょうか」

「怒っていない者は、こういう手を思いつかない」

セヴェリン様は言いました。

「私は、思いつかなかった」

私は扉の前で、自分の手を見ました。

読める者がいなかった家。読めない者に署名させた書記官。読めない村。読めない当主。

そして、読めないことを利用して、書かれ方だけで結果を決めた誰か。

「――怒っているのかもしれません」

私はそう答えました。

「ただ、条文は怒りません。ですから、怒りは条文にしないようにしております」

「それは、怒っていないことと同じか」

「違います」

私は言いました。

「同じにしないために、書いております」