離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第十話 禁じているのは、誰か

翌朝、私はバルトに尋ねました。

「この屋敷に、誓約管理院の規則集はございますか」

「規則集、でございますか」

「登録に関する規程です。読み手の資格を定めた条文が載っているはずです」

家令は少し考えて、頷きました。

「先代様の書斎に、古い法令の類がまとめて置かれております。荒らされた際、書き物や帳簿は持ち出されたようですが、法令集は残っておりました」

「残っていた、というのは」

「重うございますので」

バルトは淡々と言いました。

「盗む者は、軽いものから持ってまいります」

　　　◆

先代の書斎に入るのは、初めてでした。

北向きの、日の入らない部屋です。壁一面が書棚で、下段に厚い革表紙が並んでいます。埃を払うと、背に押された金文字が出てきました。

『誓約管理令』

『誓約管理令施行細則』

『同 補遺』

三冊です。私は施行細則を抜き出しました。指が重みで沈むほどの分厚さです。

登録に関する規程は、第四編にありました。

第百二十条から、順に読んでいきます。

第百二十条、読み手の登録は管理院が行う。第百二十一条、登録には試験を要する。第百二十二条、試験の科目。第百二十三条、受験の資格。

私はそこで、指を止めました。

『第百二十三条　受験を志願する者は、成人に達し、身元を保証する者を有し、かつ、いずれの家にも属さぬ者でなければならない』

一度、読み直しました。

女性を排除する文言が、ありません。

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私は補遺を引き出しました。

補遺には、条文の解釈と、過去の運用例が載っています。第百二十三条の項を探すと、細かい字で注が並んでいました。

『いずれの家にも属さぬ者』の解釈について。

家督相続人および相続権を有する者は、これに該当しない。家の資産に対する権利を持つ者は、判断に私情が入るおそれがあるため。

なるほど、と思いました。

読み手は他家の誓約書を検分します。自分の家に利害があれば、公正に読めません。だから、家に属さない者に限る。制度として筋が通っています。

その下に、さらに小さな字で、追記がありました。

『婦女は原則として父または夫の家に属するものと解されるため、本条の要件を満たさない。ただし、これは慣行上の解釈であり、条文の明文によるものではない』

私は、その二行を何度も読みました。

条文には、書かれていない。

書かれていないことを、慣行が埋めている。

そして、慣行はどこにも署名されていません。

　　　◆

「セヴェリン様」

執務室へ行くと、彼は書状を読んでいるところでした。

「どうした」

「管理院の登録規程を読みました。ご報告してよろしいでしょうか」

「聞こう」

私は施行細則と補遺を、机に置きました。

「女性の登録を禁じる条文は、存在しません」

セヴェリン様が、顔を上げました。

「昨日の話か」

「はい。使者は、管理院が認めていないと申しました。事実として、女性の登録者は一人もおりません。ですが、禁じている条文はありませんでした」

「では、なぜ一人もいない」

「補遺の解釈によります」

私は該当の頁を開きました。

「登録の要件は、いずれの家にも属さぬ者であること。そして補遺は、婦女は父または夫の家に属するものと解する、と書いております。ただし、その下に一行あります」

彼が身を乗り出しました。

「――慣行上の解釈であり、条文の明文によるものではない」

「はい」

私は言いました。

「補遺は、自分で自分の根拠の弱さを認めております。これを書いた人は、正直な方だったのだと思います」

「つまり」

セヴェリン様が、ゆっくりと言いました。

「家に属していない女なら、要件を満たす」

「条文の上では、そうなります」

「君は属している」

「はい。今はガルドウィン家に」

言ってから、私はその先を考えました。

考えてしまってから、少し息が詰まりました。

三年後、婚姻が解消されます。そのとき私はガルドウィン家を出ます。実家に戻らなければ、アシュフィールド家にも属しません。

どこにも属さない女になります。

「――ヴィオラ」

セヴェリン様が、名前を呼びました。

初めてのことでした。

私は顔を上げました。

「その顔をするな」

「どのような顔を、しておりましたでしょうか」

「三年後の計算をしている顔だ」

彼は言いました。

「私が言ったはずだ。三年後の話をしているのではない、と」

「申し訳ありません」

「謝ることではない」

セヴェリン様は、机の上の補遺に指を置きました。

「使える。それだけは覚えておけ」

　　　◆

その日の午後、私はドラン村へ向かいました。

テオへの読み書きの指導が、この日から始まります。

集会所の隅に、板と炭を用意してもらいました。生徒はテオ一人のつもりでしたが、行ってみると七人いました。若い者が四人と、年配の女が三人です。

「増えました」

テオが照れくさそうに言いました。

「聞きつけたやつらが、俺も俺もと」

「かまいません」

私は板を立てました。

「まず、数字からいたします。誓約書を読むためには、文字より先に数字です」

「なんでです」

一人が聞きました。

「騙されるのは、たいてい数字だからです」

　　　◆

一刻ほど教えて、休憩に入ったときでした。

年配の女の一人が、遠慮がちに話しかけてきました。

「奥様。つかぬことをお伺いしますが」

「はい」

「先代様のことを、覚えておいでで」

「私は存じ上げません。嫁いで、まだひと月ほどですので」

「ああ、そうでしたね」

女は少し笑いました。それから、声を低くしました。

「亡くなられる少し前に、村へ来られたのですよ。先代様が」

私は手を止めました。

「村へ」

「はい。北の丘の、境の話でした。杭を東へ寄せると。村の者は反対しましたよ。あの丘は、うちの村の放牧地でしたから」

「反対されて、先代様は」

「困った顔をなさっておりました」

女は言いました。

「そして、こう仰いました。二年だけ我慢してくれ、と」

「二年」

私は、その数字を繰り返しました。

「二年経てば、元に戻すと。そう仰いました。だから村の者も、しぶしぶ納得したのです」

「戻す、と」

「はい。はっきりと」

私は、頭の中で境界誓約の条文を並べました。

第六条。二年を経過した日をもって確定し、以後いかなる異議も申し立てられない。

戻すどころか、確定させる条文です。

「奥様?」

「……いえ」

私は板の前に戻りました。

「先代様は、そのお話を、書面にはなさいませんでしたか」

「書面。さあ、どうでしょう」

女は首を傾げました。

「ただ、その場で紙を出されて、何か書いておいででした。村長さんに見せて、それから、しまわれて」

「その村長は」

「去年、亡くなりました」

　　　◆

日が傾く頃、私は集会所を出ました。

ガーロ村長を捕まえて、聞きました。

「前の村長の遺品は、どちらに」

「息子が持ってます。何かありましたか」

「先代様が、二年で境を戻すと仰ったそうです」

村長の顔が、動きました。

「……ああ。そんな話は、聞いた覚えがある」

「書面があるかもしれません」

「うちの村に?」

「前の村長に、何かを見せたと」

ガーロ村長は、しばらく黙っていました。

それから、低い声で言いました。

「探します。ただ」

「はい」

「あの丘は、もう向こうのもんだ。二年経った。確定したって、あんたが言ったんじゃないか」

「境界は確定しました」

私は言いました。

「ですが、確定したのは境界だけです」

風が吹きました。丘の方角から、乾いた土の匂いがしました。

「先代様が二年で戻すと仰ったなら、その約束は、どこかに書かれているはずです。書かれていて、まだ本署名が入っていないのだとしたら――」

私は自分の言葉に、自分で気づきました。

予約された誓約。

期限のない略式署名。

『二年だけ我慢してくれ』

二年後に本署名を入れるつもりだった条文が、この世界のどこかに、まだ生きたまま置かれているということです。

そして先代様は、その二年を待たずに亡くなりました。