第六十四話 保護したかった人
セラは、白鐘監察官だった。
女神教会の規則を守る者。
保護対象を回収する者。
選択能力のない者に、危険な自由を与えない者。
彼女は、ずっとそう名乗ってきた。
だから、自己名宣言を求められた時、少しだけ言葉に詰まった。
「私は、セラです」
白鐘が鳴る。
今まで人を従わせるために鳴っていた鐘が、今だけ彼女自身の内側を叩いた。
自己名宣言を確認。
観測負荷警告を確認。
自己観測同意を確認。
中心重力を表示します。
セラの前に、文字が浮かぶ。
対象：セラ
中心重力：【保護依存】
注記：
他者を保護可能対象として分類することで、自己の正当性を維持しています。
セラは、瞬きをしなかった。
保護依存。
それは侮辱ではなかった。
あまりにも正確な名前だった。
彼女は、保護したかった。
誰かが傷つく前に、危険な場所から遠ざけたかった。
ログの奥に、古い記録が浮かんだ。
まだ監察官になる前のセラ。
教会の保護院で、外へ出たいと泣いた子供を止められなかった日の記録。
自由を認めた。
本人の意思だと信じた。
その子は、次の朝には戻らなかった。
旧記録：
対象保護失敗
分類：【自由選択の許可】
セラの自己責任認識：固定
あの日から、彼女は自由という言葉を信用できなくなった。
本人が嫌がっても、分かっていないだけだと思った。
自由を望む声を、未成熟な反応として処理した。
ミオにも、そうした。
M-17にも、そうした。
数えきれない保護対象に、そうしてきた。
「私は」
セラの声は、いつものように整っていなかった。
「私は、人を救っていたつもりでした」
白鐘は答えない。
端末の上で、次の命令書が震えている。
保護対象回収命令：
未同意対象を回収し、女神教会管理下へ戻すこと。
今までなら、彼女は判を押した。
保護のために。
規則のために。
相手が自分で選べる状態にないから。
セラは羽ペンを取る。
そして、命令書の一部を書き換えた。
保護対象対応手順：
一、対象へ危険説明を行う。
二、選択肢を提示する。
三、対象の自己名宣言を確認する。
四、強制回収は緊急生命危機時に限る。
小さな変更だった。
世界を変えるほどではない。
でも、彼女にとっては大きすぎる変更だった。
白鐘が、低く鳴る。
再選択を確認。
対象：セラ
中心重力：【保護依存】
行動：強制回収から説明へ変更
軌道偏差：更新
セラは椅子に座ったまま、長く目を閉じた。
「保護は、やめません」
彼女は誰にともなく言った。
「でも、もう、保護という言葉で名前を消しません」
白い間で、そのログを見たミオが、息を呑んだ。
許したわけではない。
傷が消えたわけでもない。
それでも、世界のどこかで、保護の形が一つだけ変わった。
それは、奇跡よりずっと地味な、けれど確かな再選択だった。
