第六話 救済者候補
ギルドを出たあと、俺たちは薬師の店へ向かった。
受付嬢が紹介した薬師は、町の裏通りで小さな店を構えている老婆だった。教会とは関係ないらしく、ミオの足首を見るなり「ずいぶん雑に逃げたね」とだけ言って、手早く湿布を巻いてくれた。
「骨は折れてない。二、三日は走るんじゃないよ」
「ありがとうございます」
ミオは深く頭を下げる。
俺は銅貨を支払った。財布はかなり軽くなった。
宿代、食事代、明日の金。
やはり仕事が必要だ。
俺たちは再びギルドへ戻った。
正直、戻りたくはなかった。
受付嬢の言葉が頭から離れない。
今回のレン様。
死亡地点の変更申請。
あれを聞いたあとでギルドを信用しろという方が無理だ。
だが、避ければ別の形で同じ場所へ戻される気もしていた。
なら、見える範囲で利用する。
今日やることは二つ。
宿代を稼ぐこと。
それから、教会とギルドが俺たちをどう記録しているのか探ること。
俺は初心者向け掲示板の前に立った。
依頼：薬草採取
報酬：銅貨八枚
危険度：低
依頼：迷い猫の捜索
報酬：銅貨五枚
危険度：低
依頼：東門外の荷運び補助
報酬：銅貨十二枚
危険度：低
備考：人手不足
地味だ。
すばらしく地味だ。
魔王討伐どころか、スライム討伐すらない。
「荷運びにするか」
「怪我は」
ミオが心配そうに聞く。
「肩は痛いけど動く。今日の宿代くらいは稼がないと」
「私も」
「足が治るまで休む」
即答すると、ミオは唇を噛んだ。
しまった。
強く言いすぎた。
「ごめん。命令したいわけじゃない。ただ、無理したら治りが遅くなる」
「……はい」
ミオは頷いたが、納得した顔ではない。
「でも、薬草なら少し分かります」
「薬草？」
「保護院で習いました。治療院の手伝いをしていたので。あと、教会の書類も少し読めます」
ミオは言ってから、自分で驚いたように口を閉じた。
役に立てる材料を、必死に差し出している。
でも、それはただの依存ではなかった。
彼女自身が持っている知識だ。
「分かった。じゃあ、無理に歩く仕事は俺がやる。ミオは掲示板と教会関係の文字を見てくれ。俺より詳しいはずだ」
ミオの顔が、ほんの少しだけ明るくなった。
「はい」
彼女はたぶん、何かの役に立たなければここにいてはいけないと思っている。
そして俺は、そういう顔を見ると助けたくなる。
似ているのかもしれない。
誰かに必要とされないと、自分の居場所が消えると思っているところが。
依頼票を取ろうとした時、ステータスが勝手に開いた。
称号候補を確認。
【救済者】
付与条件達成率：72%
条件：
孤立状態の対象を救出する。
保護対象との信頼関係を形成する。
町または組織から善行を認識される。
「……やっぱり来たか」
俺は依頼票を持つ手を止めた。
救済者。
綺麗な称号だ。
いかにも勇者ルートの入口みたいな名前。
だが今の俺には、首輪に見えた。
付与条件の二つ目。
保護対象との信頼関係を形成する。
それはたぶん、ミオのことだ。
俺が彼女を助け、彼女が俺を信頼し、それを町が認識すれば、俺は救済者になる。
そして称号は、世界の側から役割を固定する。
まだ確証はない。
でも、体がそう理解している。
「レンさん？」
ミオが覗き込む。
「何か、見えたんですか」
俺は迷った。
周回記録のことを話すべきか。
彼女に、君は過去十七回俺に救われているらしいと伝えるべきか。
言えるわけがなかった。
「称号候補が出た」
「称号？」
「【救済者】」
ミオの表情が少し明るくなる。
「すごいです。人を助けたから、世界に認められたんですね」
その反応は自然だった。
普通なら喜ぶところだ。
称号がもらえる。善行が認められる。異世界での立場ができる。
けれど、俺は喜べなかった。
「認められるっていうより、決めつけられる感じがする」
「決めつける？」
「お前は救う側だ、って」
ミオは困惑した。
その顔を見て、俺はまた言葉を間違えたと思った。
彼女からすれば、自分を助けた人間が「救う側にされたくない」と言っているように聞こえるだろう。
「ミオを助けたことを後悔してるわけじゃない」
「……はい」
「ただ、その後に世界から『じゃあ次も救え、その次も救え』って言われるのが嫌なんだ」
ミオは少し黙った。
「助けるのは、嫌ですか」
細い声だった。
胸が痛む。
これだ。
この顔をすると、俺は言いたくなる。
嫌じゃない。
大丈夫。
俺が守る。
君は何も心配しなくていい。
その言葉はきっと、彼女を安心させる。
そして俺も、安心する。
でもそれは、同じ軌道ではないのか。
「嫌じゃない」
俺はゆっくり言った。
「でも、助けたあとに、相手の人生まで俺のものみたいに考えるのは嫌だ」
ミオは目を伏せた。
「よく、分かりません」
「俺も分かってない」
正直に言うと、ミオは少しだけ驚いた顔をした。
その時、ギルド内がざわついた。
入口の方から、荷運び依頼の依頼主らしき男が駆け込んでくる。
「誰か、東門へ来てくれ！ 荷車が倒れて、子供が下敷きに！」
空気が変わった。
冒険者たちが顔を見合わせる。
依頼票を持っていた俺の手に、力が入った。
【救済衝動】が強く反応しました。
対象候補：子供
状態：負傷、恐怖、圧迫
行動優先度が上昇します。
称号候補【救済者】
付与条件達成率：84%
「このタイミングでかよ」
俺は歯を食いしばった。
称号を避けたい。
世界の誘導に乗りたくない。
けれど、子供が下敷きになっている。
それを聞いて動かない人間になりたいわけじゃない。
ミオが俺を見た。
不安そうに。
でも、少しだけ祈るように。
俺は依頼票を握り潰しそうになりながら、走り出した。
「行く」
ギルドの外へ飛び出す直前、ログが視界に浮かぶ。
イベント一致率：88%
過去周回名称：【救済者の認定】
分かっている。
たぶんこれは、罠だ。
それでも俺は、東門へ向かって走った。
ただし、今度は一人で英雄になるつもりはなかった。
次話、救済者ルートを少しだけズラします。
