第五十八話 三つの選択肢
エルシアは長く沈黙した。
白い間には、時間がない。
それでも、その沈黙は長く感じた。
やがて女神は、静かに手を下ろした。
「分かりました」
その言葉に、俺は身構えた。
分かりました。
女神がそう言う時、それはたいてい、人間側に都合のいい意味ではない。
「あなたたちを、これ以上強制的に閲覧停止することはしません」
ミオが息を呑む。
「ただし、このまま進めば自己物語崩壊の危険は高い。ですから、壊れにくい分岐を提示します」
白い間の床に、三つの光が現れた。
一つは金。
一つは黒。
一つは透明。
金の光には、温かい鐘の音があった。
黒の光には、重い鼓動があった。
透明な光には、音がなかった。
管理者選択肢：
A：【幸福勇者ルート】
B：【魔王ルート】
C：【外側ルート】
「Aは、幸福勇者ルート」
エルシアが言う。
金の光に映像が浮かぶ。
俺が勇者として剣を取り、ミオが隣で笑っている。
カイトが仲間として悪態をつき、グースが旅商人のふりをして手を振る。
リセもいる。
リュカも、敵ではなく交渉相手として立っている。
世界は救われる。
俺とミオは結ばれる。
傷は、耐えられる程度に薄められる。
「記憶は整理されます。苦痛は減衰します。あなたは勇者として世界を救い、ミオは自分の意思であなたの隣に立ったと感じられる」
「感じられる」
ミオが呟いた。
その言葉だけが、金の光に小さな影を落とす。
「Bは、魔王ルート」
黒の光が広がる。
ノアの黒鐘。
灰門。
ラベル剥がれの村。
世界中の白鐘が俺たちを敵として鳴らす。
世界告知：
新規魔王個体を認定。
対象：レン
同伴対象：ミオ
「管理から外れる代わりに、世界の敵として観測されます」
エルシアは言った。
「あなたたちは自由に戦える。けれど、人々はあなたたちを恐れます。あなたたちの言葉は、敵の言葉として処理されます」
ノアがわずかに顔を歪めた。
彼が歩いてきた道だ。
自由に見える、敵という檻。
「Cは、外側ルート」
透明な光が開く。
そこには、何もなかった。
真っ白ではない。
真っ黒でもない。
ただ、意味を持つ前の広さ。
「観測から外れます。白鐘網も黒鐘も、称号も役割も届きません」
エルシアの声が、少しだけ遠くなる。
「完全な自由に最も近い分岐です。ただし、関係性も物語も薄れます。名前も、目的も、互いへの感情も、今と同じ形では保てないでしょう」
フロッグが目を伏せた。
彼は知っている。
外側の広さを。
そこに救いの形がないことを。
俺は三つの光を見た。
幸福。
反逆。
無意味な自由。
どれも罰ではない。
どれも、逃げ道に見えた。
そして、どれも檻に見えた。
エルシアは静かに告げる。
「選んでください」
金と黒と透明の光が、俺たちを待っていた。
選択可能分岐を提示済み。
対象：レン、ミオ
回答待機中。
