女神に貰ったスキル一覧に、選んでいないはずの『周回記録』があるんですが

第４７話 ミオがいない周回

　ミオがいない周回。

　その記録は、最初から奇妙だった。

　始まりの町が違う。

　森もない。

　奴隷商もいない。

　ミオはいない。

　だから、俺は少しだけ息ができると思った。

　ミオが配置されていないなら、少なくとも彼女は傷つかない。

　だが、その考えはすぐに壊れた。

　その周回の俺は、別の少女を救っていた。

　名前はサラ。

　教会ではなく、貴族家から逃げてきた少女。

　追われ、怯え、誰にも頼れずにいた。

　俺は彼女を助けた。

　そして、同行した。

　構図は違う。

　表情も違う。

　でも、中心は同じだった。

救済錨候補：

S-04

救出後同行率：94%

救済者自己肯定回復：大

対象依存形成：進行

　ミオが息を呑んだ。

　その音は、驚きだけではなかった。

　少しの安堵。

　少しの痛み。

　たぶん、両方だった。

「私じゃなくても」

　彼女が言う。

　声は小さい。

「よかったんですね」

　その言葉は、刃の向きが分からなかった。

　自分を責めているのか。

　俺を責めているのか。

　それとも、構造そのものに呆れているのか。

「よかった、とは」

　言いかけて、止まる。

　何を言っても違う気がした。

　次の記録。

　別の周回。

　今度は少年だった。

　名前はロウ。

　魔物に村を焼かれ、復讐心を抱えていた。

　俺は彼を救った。

　励まし、守り、仲間にした。

　その少年は俺を兄のように慕った。

　俺は、彼の信頼でまた立ち上がった。

救済錨候補：

R-22

中心重力反応：

救済依存、安定

勇者職移行率：上昇

　さらに次。

　年老いた薬師。

　獣人の姉弟。

　処刑されかけた反逆者。

　誰かがいない周回では、別の誰かがいた。

　空白は、別の形で埋められていた。

　俺の胸が冷えていく。

　ミオが俺の檻なのではない。

　俺が、檻を探す。

　誰かを救い、誰かに必要とされ、その関係を支えにして、勇者へ戻る。

　ミオだけが特別な檻だったのではない。

　それは、彼女の罪ではない。

　救いになるはずの事実だった。

　でも、ミオの顔はさらに白くなった。

「私は」

　彼女は言った。

「代わりがいるんですね」

「違う」

　言ってしまった。

　まただ。

　ミオは俺を見た。

　怒ってはいなかった。

　ただ、疲れていた。

「分からないんですよね」

　その通りだった。

　俺は唇を噛む。

「分からない」

　ミオは頷いた。

　小さく。

　その頷きは、許しではない。

　ただ、俺が嘘をつかなかったことへの反応だった。

　水盤に集計が表示される。

救済錨候補：

M-17

S-04

R-22

その他複数

注記：

救済者は空白を嫌います。

　救済者は空白を嫌います。

　あまりにも正確で、吐き気がした。

　俺は空白が怖い。

　誰にも必要とされない時間。

　誰も助けていない自分。

　何者でもない自分。

　その空白を埋めるために、俺は誰かを救ってきた。

　ミオは水盤から目を離した。

「レンさん」

「うん」

「私は、嬉しかったんだと思います」

　胸が痛む。

「でも、特別だと檻で、特別じゃないと代わりなんですね」

　言葉がない。

　そんなひどい二択を、彼女に渡していた。

　いや、世界が渡したのかもしれない。

　でも、俺も受け取っていた。

「変ですよね」

　ミオは小さく笑った。

　笑えてはいなかった。

「檻じゃないって言ってほしかったのに、代わりがいるって分かると、それはそれで痛いんです」

「変じゃない」

　言ってから、また止まりかける。

　慰めになるかもしれない。

　だが、これは言いたかった。

「たぶん、変じゃない」

　ミオは俺を見る。

「たぶん？」

「断言できない」

「そこは、できないんですね」

「できない」

　ミオは少しだけ息を吐いた。

　泣きそうな息だった。

「私は、あなたにとって特別でいたかった」

「うん」

「でも、あなたが私だけに縛られていたなら、それは怖い」

「うん」

「私の代わりがいるなら、私は私じゃなくてもよかったのかと思ってしまう」

「うん」

「どっちも嫌です」

　その言葉は、幼いわがままのようにも聞こえた。

　でも違う。

　矛盾した痛みを、矛盾したまま差し出している。

　俺は、それを綺麗に整理してはいけない。

「どっちも嫌でいいと思う」

　ミオは黙った。

「たぶん、どちらかを正解にしたら、また物語になる」

　俺は水盤を見る。

　M-17。

　S-04。

　R-22。

　記号が並んでいる。

　でも、その一つ一つに誰かがいた。

「君は檻じゃない、と俺が言い切ったら、君の怖さを消すことになる。君は代わりじゃない、と言い切ったら、この記録を見なかったことにする」

　喉が痛い。

「だから今は、どっちも嫌だって場所にいるしかない」

　ミオは長く黙った。

　それから、小さく頷いた。

「そこにいるの、嫌ですね」

「うん」

「でも、嘘よりはいいです」

　その言葉に、少しだけ救われた。

　救われた、と思った自分にまた嫌気が差した。

　だが、その感情もある。

　消えない。

　カイトが低く呟いた。

「最悪の棚だな」

「棚？」

「どこに置いても痛い」

　彼なりの言葉だった。

　フロッグは黙っていた。

　珍しく、何も刺さる言葉を言わなかった。

　水盤がまた揺れる。

　俺は身構えた。

　だが、次に映ったのは記録ではなかった。

　水盤の向こうに、見慣れた商人が立っていた。

　グース。

　彼はいつもの笑みを浮かべていない。

対象：グース

分類：【観測端末】

状態：逸脱

注記：

観測者にも軌道があります。

　グースは帽子を脱いだ。

「さて」

　彼は言った。

「そろそろ、僕の棚も開く頃だね」