旅男！

第十五章 目的地、ノースカンザーランド

月は変わらず照らしてくれる、あの日々も、今も

　薄闇の空間に、燃えるような赤い瞳。

　キースとカイの眼前に、剣を構えたレーヴィがいた。

「レーヴィ！？　どういうことだ！？」

　キースの問いにレーヴィは答えない。

　タッ！

　レーヴィは、剣を突き刺すようにカイに向け、そのまま突進してきた。

　ガンッ！

　キースは構えた剣でレーヴィの剣をねじ伏せ、体当たりしてレーヴィの体ごと壁に押しあてた。

　ドンッ！

「お前、カイを狙ったのか！？」

「…………」

「なぜ俺じゃなくカイを！？」

　レーヴィは答えず、キースを睨み付けた。

　ドッ！

「くっ……！」

　レーヴィの肘打ちがキースの腹に直撃する。レーヴィは、一瞬ひるんだキースを切りつけようとするが、キースは素早く飛び下がる。レーヴィの剣は虚空に光の軌跡を残すのみとなった。

　キンッ！

　ふたたび突進し、ぎりぎりと剣を合わせるキースとレーヴィ。

「レーヴィ！　なにをするんだ！？　お前は味方じゃなかったのか！？」

「……アタシは、信念で生きている！　なにものにも属さない……！」

「信念！？」

　思わずキースは叫ぶ。

「お前の信念は、味方のふりをして近づき、不意打ちを仕掛けるってことなのか！？」

　レーヴィは、キースの言葉を消し去ろうとするように、激しく首を振った。

「違う……！　世界にとって害悪となるものを、アタシは排除する！　そのためには、手段を選ばない！　それだけよ！」

　カッ！

　キースがレーヴィの剣を弾く。しかし、レーヴィは剣を振るうことをやめない。

　ギンッ！

　剣がぶつかり合う。

「世界にとって害悪となるもの……！？　なんのことだ！？」

　キースの問いに、レーヴィではなくカイが叫んでいた。

「俺の存在自体が、世界にとって害になると、レーヴィ、あなたはそう考えているのですか！？」

「そうよ……！」

　カッ！

　キースが、力任せにレーヴィの剣を弾いた。レーヴィの剣は、その手から離れ、音を立てながら床に落下した。

「むっ……！」

　すぐさま剣を拾おうと手を伸ばすレーヴィ。

　ガッ！

　キースは剣を持っていない左手の拳で、レーヴィの顔を殴りつけた。

「お前は……！　お前はカイのなにを知っている！？　ふざけたことを言うな！」

　キースはレーヴィの襟首をつかんで乱暴に引き寄せ、怒鳴りつけた。

「お前は、カイの苦悩を知っているのか！？」

「……カイの、苦悩……？」

「キース！」

「カイは、なにも言わない！　でも、俺は知っている！　カイが、自分の存在についていつも疑問を抱いていたことを！　自分がこの世界にいていいのかと、自分を否定的に考えていたことを……！」

「キース……？」

「あの、靴屋のとき！　そして、吟遊詩人の歌のとき！　カイ、お前はそんなことを思っていたのだろう！？」

「キース……！」

　キースが叫んだ瞬間、カイはキースの言葉を思い出していた。

『だから、カイは変なこと考えるなよ！　靴は靴、剣は剣！　そして、カイはカイなんだからな！　魂持ってるからって、天に帰る必要なし！』

『俺らのいる間は帰るな！　少なくとも、俺がいるうちは、ちゃんとこの世にいなさい！　お前は、俺の大切な相棒なんだからな！』

　キースのまっすぐな、青い瞳。

「カイは、心を持ってるんだ……！　俺たちと同じ、魂を持っているんだ……！　『世界にとって害悪となるものを排除する』！？　誰に、そんな権利があるんだ！？　『世界にとっての害悪』、そんな基準、いったい誰が決めるんだ！？　スノウラー山の戦いの後、ずっとカイは眠り続けていた……！　カイは、自分がボロボロになるまで、そこまで人間のために戦ってくれたんだぞ……！　全身全霊で人間に仕えてくれる、そんなカイのどこが害になるっていうんだ！？　もし、カイの存在が危険だというなら、カイを扱う人間に問題があるだけだろう！？」

「……人間の魔法で創られた、不自然な力よ……。彼に自覚があってもなくても、きっと危険な歪みをもたらすわ……」

「カイは、創られた不自然な力なんかじゃねえ！」

　キースの握られた拳が震える。

「俺の大切な相棒だ！」

「キース……！」

「カイは、俺たちと同じように、唯一無二の魂を持って生まれてきた……！　お前、生きているってことが、どういうことかわかってんのか！？」

　レーヴィは、ただ黙ってキースの青い瞳を見つめていた。澄んだ瞳。青い空のように、深い海のように、広大なエネルギーを秘めた青色――。

「誰でも支え合い、影響し合い、生きている――！　皆それぞれが、世界にとってかけがえのない大切な存在なんだ！　そして、魂は、過去、未来と時を超え、受け継がれていく……！　カイは、子孫を残すことはないけれど、ひいじーさんから俺に受け継がれた！　カイの心や体を傷つけようとするやつは、俺が絶対許さねえ！」

　レーヴィの赤い瞳から、ぎらぎらとした強い光が消えていた。キースは、ため息をつき、レーヴィから手を離す。

「だいたいだなあっ！」

　キースは、レーヴィの鼻先に人差し指を突き立てた。

「なーんでテメエが人類代表、世界代表みてえなこと勝手な論理でほざいてんだよ！？　未来を予言する力のある北の巫女様は、ひとっこともそんなこと言ってねーじゃん！　世界にとって危険なら、とっくに北の巫女様が言ってるだろーっ！？　起きてもいねえ危機を、勝手に騒いでんじゃねえ！」

　キースは、そこでニヤリと笑う。

「まー……。たとえ、北の巫女さんが『カイは危険な存在だから始末しろ』って言ったとしても、俺は従わねーけどね」

「キース！」

「カイ！　なーに怒った顔してんだよ！　俺は、世界を守りたいけど、それ以上にお前を守りたいんだよ！　しょーがないよねえ！　人間だもの！　理屈がどうこうよりも、自分の身内や仲間のほうを、守りたいし大切にしたいよねえ！」

　カイは首を振り、ため息をつく。

「……とんだ救世主ですね」

「まあね。その肩書き、身の丈に合ってないと俺も思うよ」

　カイは、静かにレーヴィの傍らに歩み寄った。

「……レーヴィ」

「……カイ……。アタシを、殺していいわよ……」

　レーヴィは力なくうなだれた。

「……俺が、もし俺の力を悪用しようとするものの手に落ちるなら、俺は自らを封印します。ラーシュ兄さんがそうしたように。俺は、決して誰にも抜くことの出来ない、使うことの出来ない、ただの金属の塊になります」

「…………」

　カイは、レーヴィに優しく微笑みかけた。

「……レーヴィさんは、本当に心が綺麗なんですね」

「え……？」

　脇で聞いていたキースも思わず「え！？」の口になっていた。

「エリアスさんが、そう教えてくださいました。レーヴィさんは、心からこの世界のことを考えてらしたのですね――」

「…………」

「でも、大丈夫です……！　レーヴィさん！　俺たちきょうだいは皆、世界を、人々を守ろうと考えてるんです！　決して、人々の敵に回ることはありません……！」

「カイ……」

　レーヴィの真紅の瞳に、涙が溢れていた。

「アタシ……。アタシは……、イーヴァルじーさんの血を受け継いでいる……！　エリアス兄さんは、イーヴァルじーさんの教えを忠実に守ることで世界を守ろうと考えている……。でも、アタシは……！　あなたを殺すことが世界を守ることに繋がると今まで信じて……！」

「えっ……！　イーヴァルさん……！？　あの、イーヴァルさんですか！？」

　懐かしい名前に、カイは顔を輝かせた。

「そうよ……。アタシとエリアス兄さんはイーヴァルじーさんの……」

　カイはレーヴィの手を取った。

「イーヴァルさんには、大変お世話になりました！　レーヴィさん……！　ありがとうございました……！」

「カイ！　なに礼なんか言ってんだよ！？　そいつはお前を殺そうとした……」

「レーヴィさん！　よろしければ、俺たちの力になってくださいませんか……？」

「へっ！？　なに言ってんだ！？　カイ！？」

「あのときの、イーヴァルさんのように――！」

　カイはレーヴィに、遠いあの日々の戦友、イーヴァルの姿を重ねていた。

「一緒に戦ってくれませんか……？」

「カイ……！」

　レーヴィとキースは同時に叫んでいた。レーヴィは、歓喜の声で。キースは、驚愕した声で。

「アタシ……、あなたを殺さなくてもいいの……？」

「レーヴィ、てっめえ、なーにふざけたこと言ってんだよ！？　それじゃあまるで、カイに殺してくれって頼まれたみたいな言いようじゃねーかっ！」

「もちろんです……！　レーヴィさん……！　もう、一人で背負わなくていいんですよ……！」

「カイーッ！」

　なんだかおかしな方向に行っている、キースは納得がいかない。

「アタシ……！　本当に、本当に……！　カイ、あなたに憧れていたの……！　子どものころから、ずっと……！　あなたのこと、大好きだった……！」

「レーヴィさん……」

「なーにーっ！？　わっけわかんねーんですけど！？」

　思わぬ告白に、叫ぶキース。「ずっと憧れていた」という話は、カイに近づくための単なる口実かと思っていたのだ。

「アタシ、もう、あなたのこと、嫌いにならなくて、憎まなくてもいいのね……！」

　ええーっ！？　と内心引く、キースとカイ。

「ええと……。はい。よくわかりませんが、たぶん、いいです。たぶん……」

「カイ……！」

　ひし、とレーヴィはカイに抱きついた。

　えーと……。

　これで、よかったのかな、よかったんだよね、たぶん、とキースとカイは目と目で会話をする。なにか、ちょっと方向が違う気もする、と思いながら。

「ごめんなさい……！　カイ……！　本当に、ごめんなさい……！」

「……俺には謝らなくていいのか……？」

　レーヴィはキースまで殺そうという勢いだった。キースは、ぼんやりと自分の拳を見つめた。まあ、さっき力一杯レーヴィの顔を殴ってしまったから、おあいこかなあなどと考える。

「キースさん……！」

　いつの間にか、エリアスが来ていた。

「大丈夫ですか！？　どこか、お加減でも……？」

　席を立ってだいぶ時間が経つので、心配して様子を見にきたのだ。

　キース、カイ、レーヴィはそれぞれ顔を見合わせた。

「いやあ！　まったく……！　レーヴィのトイレが長くってさあー！　個室空くの待ってたんだよー！」

「ちょっ……！　なに言ってんのよ！？」

　思わずキースに突っかかるレーヴィ。

「なーんて！　冗談、冗談！　レーヴィがここに来てて、なんかイーヴァルさんの話なんか始めちゃったから、昔話に花が咲いちゃったみたいでさあ！　なあ！　カイ！」

「あっ……！　はい……！　エリアスさん、イーヴァルさんには本当によくしていただき……、ありがとうございました！」

「ああ！　そうだったのですか！　そういえば、まだ曽祖父のことはお話ししておりませんでしたね……！」

「そんなわけで！　俺はこれから、もよおしてくるよー！」

　キースはなにごともなかったかのように、トイレに向かう。

「キース……！」

　レーヴィがキースに駆け寄る。

「ありがとう……！」

　キースにだけ聞こえるように礼を言った。

「いやあ……。まー、色々あるね！　とりあえず、改めてよろしく……！　レーヴィ！」

「……よろしく……！　キース……！」

　カイは、レーヴィの剣をエリアスから見えないように隠していた。

「カイ殿……？　どうかされましたか……？」

「いいえ……！　またイーヴァルさんに会えたようで、嬉しいです……！」

「こちらこそ、曽祖父が本当にお世話になりました……！」

　窓の外には丸い月が出ていた。

　カイは月を見上げ、キースの言葉を思い出していた。

『魂は、過去、未来と時を超え、受け継がれていく』

　縁も、また受け継がれていく――。

　月は変わらず照らしてくれている、遠いあの日々も、今も。

　レーヴィの自分に対する想いはなんだかちょっと違う気もするけれど、カイは月に向かって微笑みを返した。

　よろしくお願いします……！　レーヴィさん……！