最強じゃない『賢者』の俺、魔法を科学で解き明かす ～それでも、世界の謎は解いてみせる～

第二部 南海レヴァンタ編

第7章 第2話「縁ある者と、共に行け」

その夜、私は、また、中庭にいた。

考えることが、多すぎる夜は、星の下が、いちばんいい。

ファルが、来た。

何も言わずに、井戸の縁に、腰かけた。

しばらく、二人で、黙っていた。

「テオさん」

ファルが、口を開いた。

「僕、ずっと、考えていました。祖父たちの、帳面のこと。……あの、対話は、途中で、終わっています」

「ええ」

「問いだけが、書いてあって、答えの、書かれていない、頁で」

途中で、終わった対話。

数え終えていない、勘定。

「僕の祖父と、君の曽祖父が、始めたことを——」

ファルは、星を見たまま、言った。

「僕たちで、進めよう」

敬語が、外れていた。

たぶん、本人は、気づいていない。

それくらい、まっすぐな、言葉だった。

「一なる手では、足りぬ」

私は、答えた。

「曽祖父の、残した、言葉です。なら、二なら、二人なら——少なくとも、一よりは、足りる」

「理屈ですね」

「理屈です。けれど、確かめられる、理屈です」

ファルが、笑った。

それから、少し、間を置いて、言った。

「……正直に、言うと。僕、怖いんです」

「怖い」

「僕、この街の、外を、知りません。生まれてから、ずっと、ここで。カムランの、息子として、育てられて。……外の世界で、僕が、何かの、役に立つのか」

私は、すぐには、答えなかった。

安い、励ましは、この告白に、釣り合わない。

「祈りの場で」

私は、言った。

「私は、読めませんでした。あなたが、読んだ」

「……」

「役に立つか、どうかは、私が、もう、知っています。あなたが、知らないだけです」

ファルは、目を、見開いて、それから、ゆっくり、息を吐いた。

井戸の中で、何かが、応えるように、小さく、鳴った——気がした。

「……ありがとう、ございます」

敬語が、戻っていた。

それも、たぶん、本人は、気づいていない。

翌日、父ダリウスが、王宮から、戻った。

ファルの父は、背の高い、寡黙な人だった。

無駄な言葉を、ひとつも、持っていない、という、立ち方をしていた。

「祈りの場の、件は、王宮に、届いた」

応接間で、ダリウスは、言った。

「神官団は、お前たちの、働きを、認めた。——客人。カムランの名に、かけて、礼を言う」

私は、頭を下げた。

それから、ダリウスは、息子を見た。

「ファル。旅に、出ると、聞いた」

「……はい」

「行き先は」

「北です。父上。祖父たちの、研究の、続きを——」

「理由は、聞かぬ」

ダリウスは、短く、遮った。

長い沈黙が、あるかと、思った。

なかった。

「お前の、選んだ道だ。私は、止めぬ」

それだけだった。

けれど、ファルの背筋が、伸びるのが、分かった。

部屋を出るとき、ダリウスは、思い出したように、付け加えた。

「レヴァンタへの、川船は、手配した。三日後の朝、川港を、発つ。……路銀は、母に、預けてある」

それから、私を、見た。

「客人。息子を、頼む——とは、言わぬ。対等の、連れと、見て、おる」

止めぬ、と言った口で、船は、もう、手配してあった。

夜、ザフィールが、ファルを、井戸の前に、呼んだ。

私も、呼ばれた。

「ファルよ」

老人は、孫の目を、見て、言った。

「外の世界で、封印を、解く、触媒を、探せ。この国には、もう、残って、おらぬ。——半世紀、儂が、探して、見つからなんだ」

「触媒……」

「お前の、連れている、三つの、眠りはな、まだ、浅い、眠りよ。深いところを、起こすには、鍵が、要る。古い、聖地。古い、宝玉。古い、誓い。……どれが、鍵かは、儂にも、分からぬ」

三つ、と、老人は、言った。

シェフ。川の、ナフー。……あとの、ひとつを、私は、まだ、見たことが、ない。

ザフィールは、それから、私を、見た。

「だが、ひとつだけ、分かって、おることが、ある」

「……はい」

「一人で、探すな。——縁ある者と、共に、行け」

一なる手では、足りぬ。

出立の朝は、よく、晴れた。

荷は、ひとつ、増えていた。

ナイラどのが、持たせてくれた、干した川魚と、平たいパン。それから、ザフィールさまから、と、ファルが、渡してくれた、小さな、革表紙の、帳面。

開くと、白紙だった。

書け、ということらしい。

続きを、と、いうことかも、しれなかった。

表門の前に、見送りが、並んだ。

そして、門の外に、見覚えのある、白い衣が、立っていた。

「イムホテプどの」

「賢者どの。お発ちと聞きまして。お見送りをと。いえ、それだけでは、なく」

書記は、几帳面に礼をして、それから、我慢できない、という顔で、一息に、訊いた。

「例の件です。なぜ若君が、賢者どのをお待ちになっていたのか。いつから、ご存じだったのか。いえ、そもそも、お答えいただけるものなのでしょうか」

私は、約束を、果たした。

「文と、猫が、私を、待っていたのです」

「……文と、猫」

「レヴァンタの、司書どのの、先触れの文。それと、この、シェフが、私の、気配を、感じていました」

足元の、シェフが、心得たように、ひと声、鳴いた。

イムホテプは、文のくだりで、深く、頷き、猫のくだりで、止まった。

「猫が……気配を……」

「これで、眠れますか」

「いえ」

書記は、正直に、言った。

「ますます、眠れません」

私は、笑って、それから、懐から、一通の文を、取り出した。

「イムホテプどの。ひとつ、お願いが、あります。この文を、レヴァンタの、ベン・サドゥール商会の、サヒルどのへ、届くように、していただけませんか」

「お安い、御用ですが……どなたへ?」

「私を、ここへ、送り届けてくれた人へ。——着きました、と」

人の、来訪は、人の手で、伝わる。

あの老司書は、私のために、先触れの文を、送ってくれた。

今度は、私が、報せの文を、送る番だった。

イムホテプは、文を、両手で、受け取り、職務の顔で、深く、頷いた。

見送りは、四人だった。

ダリウスが、立っていた。

「ファル」

「はい、父上」

「……体を、こわすな」

それだけ、だった。

ファルは、深く、頭を下げた。

母ナイラが、進み出た。

ファルの母は、歌うように、話す人だった。

「いってらっしゃい。……川は、いつでも、同じ場所へ、帰ってくるのよ」

「うん。母さん」

「わたしの歌は、あなたの背に、ついていくわ。——テオさんの背にも、ね」

私の背にも。

私は、なぜだか、上手く、礼が、言えなかった。

ライラは、ファルの長衣を、つかんで、離さなかった。

それから、足元の、シェフを、抱き上げた。

シェフは、嫌がらなかった。

この子にだけは、嫌がらないのだと、ファルが、前に、言っていた。

「シェフも、いっちゃうの」

「シェフは、僕の、相棒だから」

ライラは、黒い毛に、顔を、埋めて、それから、そっと、地面に、下ろした。

「……おにいさま、かえってくる?」

「帰ってくるよ」

「ライラが、おうちで、まってる」

「うん」

「テオも、かえってくる? ここに」

ここに。

この子にとって、私は、もう、ここに帰ってくる側の、人間らしかった。

「はい」

私は、答えた。

「いつか、必ず」

ザフィールは、門までは、来なかった。

目で、捜すと、中庭の奥、井戸の縁に、手を置いて、立っていた。

老人は、何も、言わなかった。

ただ、ゆっくりと、頷いた。

行け、と、言う頷きだった。

待っておる、と、言う頷きでもあった。

私は、遠い、その人影に、頭を下げた。

それから、井戸にも。

この下に、まだ、終わっていない、対話が、眠っている。いつか、続きを、書きに、戻ってくるために。

私たちは、歩き出した。

街門を、抜けるとき、ファルが、一度だけ、振り返った。

白い、神官街区の、向こうに、石の山の、神殿が、聳えていた。

その、はるか地下に、途中で終わった、二人の対話が、眠っている。

「行こう」

ファルが、前を、向いた。

そこから、川港まで、ファルは、二度と、振り返らなかった。

その横顔が、強がりで、できていることくらい、私にも、分かった。

朝の、川港は、もう、動いていた。

荷を運ぶ声。水を打つ、櫂の音。誰も、私たちの旅立ちを、特別には、扱わなかった。

それが、よかった。

船は、もう、帆を、上げかけていた。

船べりに、先に、跳び乗った、シェフが、ひと声、鳴いた。

別れの声では、なかった。出発の、合図の、声だった。

その夜の、ノートに、私は、短く、書いた。

曽祖父。あなたは、一人で、行った。

私たちは、二人に、なった。