最強じゃない『賢者』の俺、魔法を科学で解き明かす ～それでも、世界の謎は解いてみせる～

第二部 南海レヴァンタ編

第6章 第2話「目覚めさせられた、だけ」

最初に、見えたのは、渦だった。

濃い、魔素の、渦。

石組みの、奥の、暗がりで、ゆっくりと、回り続けている。

私は、いつものように、読み始めた。

力は、どこから、来て、どこへ、行くのか。

━━ 魔素の、密度。外の、十倍を、超える。

━━ 渦の、回転。一定。十日、衰えていない。

→ 流れ込む、道を、探す。

→ 流れ出る、道を、探す。

✗ ——どちらも、ない。

入ってくる、道がないのに、渦は、濃くなり続けている。

出ていく、道がないのに、渦は、外へ、震えを、漏らしている。

私の知る魔法は、川と同じだ。

源があり、流れがあり、行く先がある。

これには、それが、なかった。

それでも、私は、手を打ってみた。

渦の、外側に、土の壁を、編んで、震えを、断つ。

火と土の濃いこの土地なら、壁は、固く編める。

壁は、編めた。

渦は——揺らぎも、しなかった。

壁の、内側で、震えは、何も、変わらずに、鳴り続けていた。

水で、包む手も、考えた。

けれど、この、砂の土地で、あれほどの渦を包む水を、集めるのは、無理だ。

私は、膝の上で、拳を、握った。

読めない。

力の、言葉では、これは、読めない。

「テオさん」

ファルの声が、した。

振り向くと、彼は、入口の、震える空気に、手のひらを、かざしていた。

「これは……魔法では、ありません」

「魔法では、ない?」

「召喚の、文法です」

ファルは、手のひらを、かざしたまま、言った。

「力の、流れじゃ、ないんです。これは——声、です。いえ」

彼は、言い直した。

「呼びかけ、です。誰かを、呼ぶための、かたちが、壊れたまま、鳴り続けている」

呼びかけの、かたち。

砂の中庭で、読めなかった、あの陣。

入口も、出口も、ない、流れのない、構造。

あれと、同じ、文法。

「ファル。中の、ものが、何か、分かりますか」

ファルは、目を閉じた。

長い、沈黙が、あった。

シェフが、ファルの足に、体を、寄せた。

「……いる」

ファルが、言った。

「奥に、誰か、いる。とても、古い……眠っていた、誰かが」

「怒って、いますか」

「いいえ」

ファルは、目を閉じたまま、首を振った。

「怒って、いません。ただ——」

その先を、彼は、探すように、言った。

「目覚めさせられて……戸惑って、いる。……寂しがって、いる」

寂しがって、いる。

兵が三十人、槍を構えて囲んでいる、その奥で。

「中を、見たい」

私は、言った。

「けれど、私たちは、三歩で、引き返すことになる」

「シェフなら」

ファルが、目を開いた。

「シェフなら、入れます。あの震えは、人の、肌には、障る。でも、シェフは、向こう側の、眷属ですから」

シェフは、もう、入口を、見ていた。

金色のまなざしが、暗がりの奥を、まっすぐに射ていた。

「シェフが、視たものは、僕に、届きます。僕が、それを、言葉にします。……あなたが、組み立ててください」

私が、外から、測る。

シェフが、中を、視る。

ファルが、それを、言葉にする。

「お願いします」

黒い小さな影は、震える空気の中へ、するりと、入っていった。

ファルが、目を閉じる。

「……入った。広間です。床に——輪が、ある。石に、刻まれた、輪。三重です」

三重の、輪。

「中心に、何か」

「台座。小さい。手のひらに、乗るくらいの……黒い、石。渦は、そこから」

「輪の、刻みを」

「外の輪は、無事。二番目も。……三番目が」

ファルの、眉が、寄った。

「欠けて、います。刻みが、三つ……いえ、四つ、潰れている。砂と、年月で」

「戻します。……シェフ、もう、いい」

黒い影が、暗がりから走り出てきた。

全身に、薄く、灰色の埃をかぶっていた。

千年分の、埃かもしれなかった。

シェフは、ファルの足元まで来ると、得意げに、尻尾を立てた。

それから、盛大に、くしゃみをした。

「お疲れさま」

ファルが、しゃがんで、埃を払ってやった。

「……『この借りは、大きい』そうです」

「干し魚で、足りますか」

「三匹は、要ると、思います」

そこまで、聞いて、組み上がった。

文法が、分かれば、同じものが、違って、見える。

私は、もう一度、《真理の眼》を、開いた。

流れとして、読めなかった、渦の、底に——今度は、輪の、かたちが、薄く、浮かんで、見えた。

これは、呼びかけの、かたちだ。

三重の輪は、声を、内に、収めるための、つくり。

外の二重は、生きている。

最も内の、輪が、欠けている。

だから、呼びかけは、収まりを、失って、鳴りやまない。

眠っていた誰かは、鳴りやまない呼び声に、起こされた。

そして、呼んだ者は、どこにも、いない。

——それは、たしかに、寂しいだろう。

「ファル。止めるのでは、ありません」

私は、言った。

「呼びかけを、終わらせる。……眠りへ、呼び戻すんです」

「呼び戻す」

「欠けた、刻みを、埋めれば、輪は、閉じる。閉じれば、声は、やむ。けれど、それだけでは、起こされた、誰かが、宙に、残る」

「だから、閉じる前に」

ファルが、引き取った。

「『もう、眠っていい』と、伝える」

「伝えられますか」

「僕の、仕事です」

手順は、こうなった。

私が、土魔法で、潰れた刻みを、埋める。

外から、《魔法解析》で、輪の、かたちを、測りながら、一つずつ。

幸い、この土地は、土の魔素が、濃い。

故郷なら、息が切れる作業を、ここでは、続けられる。

奪われた、属性の、代わりに、与えられた、属性が、ある。

土地は、塞ぐだけでは、なかった。

刻みの、形は、勝手には、作れない。

無事な、二重の輪の、同じ位置の、刻みを、《魔法解析》で、写し取り、それを、手本に、欠けた場所へ、移す。

一つ目を、埋めた。

渦の、震えが、わずかに、低くなった。

二つ目を、埋めた——瞬間。

震えが、逆に、鋭くなった。

砂を踏む音で、兵たちが、一斉に、後ずさったのが、分かった。

「テオさん!」

「——分かって、います」

✗ 形が、違う。

外の輪と、内の輪では、刻みの、深さが、違っていた。

同じ、手本では、駄目なのだ。

私は、埋めたばかりの、土を、削った。

震えの、鋭さを、測りながら、少しずつ、深く。

震えが——低く、戻った。

息を、ついた。

掌が、汗で、濡れていた。

三つ目。四つ目は、最初から、深く、刻んだ。

埋めるたび、鳴りやまなかった声が、少しずつ、静かになっていく。

兵たちが、息を詰めて見守っているのが、背中で分かった。

そして、最後の、一つを、埋める、その前に。

ファルが、入口に、膝をつき、砂の上に、小さな陣を、描いた。

呼びかけの、かたちを。

「——ありがとう。もう、いいんです」

ファルの声は、静かだった。

「呼んだ人は、もう、いません。あなたは、よく、待ちました。……おやすみなさい」

震えが、ふっと、緩んだ。

私は、最後の刻みを、埋めた。

輪が、閉じた。

渦が——消えた。

あとには、ただの、古い、石の広間が、残った。

風の音が、急に、大きく、聞こえた。

しばらく、誰も、声を、出さなかった。

最初に、動いたのは、隊長だった。

岩のような顔が、入口と、私たちとを、何度も、見比べた。

「……おぬしら、二人だけで」

「シェフも、です」

ファルが、言った。

「三人、です」

「我ら三十が、十日、進めんかったものを」

隊長は、それだけ言うと、深く、頭を下げた。

兵たちが、それに、続いた。

「このことは、神官団に、上げる」

頭を上げて、隊長は、言った。

「古きものを、鎮めた、二人の、名と、共にだ。……いずれ、王宮にも、届くだろう」

ファルの顔が、少し、複雑になった。

家の名が、王宮に届くことの、重さを、知っている顔だった。

その夜、帰りの船を、岸に寄せて、私たちは、火を囲んだ。

「テオさん。僕、一人だったら」

ファルが、火を見ながら、言った。

「声は、聞こえました。でも、輪の、どこが、欠けているかは、測れなかった」

「私一人なら、測れても、読めなかった。読めても——伝えられなかった」

火が、爆ぜた。

シェフが、ファルの膝の上で、勝ち誇ったように、ひと声、鳴いた。

「『俺の、手柄だ』と、言っています」

「半分は、そうです」

私は、認めた。

私は、ノートを、開いた。

分かったことを、書いた。

呼びかけのかたちは、読める。二人なら。

それから、分からないことを、書いた。

千年、眠っていたものが、なぜ、いま。

眠りには、戻った。

けれど、なぜ、目を、覚ましたのか。

それは、誰にも、分からないままだった。