最強じゃない『賢者』の俺、魔法を科学で解き明かす ～それでも、世界の謎は解いてみせる～

第二部 南海レヴァンタ編

第5章 第1話「砂の上の召喚陣」

カムランの屋敷の門は、木でできていた。

白い漆喰の塀のあいだに、その門だけが、深い木の色をしていた。

扉の表には、見たことのない紋様が彫られていた。

二つの、環が、結び合う、かたち。

私はその彫りの深さに、年月を見た。

何代もの手が、この紋様をなぞってきたのだろう。

イムホテプが、門の家人に取次を告げた。

家人は私の顔を見て、すぐに頷いた。

まるで、私が来ることを知っていたかのように。

「では、賢者どの。わたくしのお役目は、ここまでで、ございます」

イムホテプは几帳面に礼をして、それから少し迷うように、付け加えた。

「……あの。若君がなぜ賢者どのをお待ちになっていたのか、もしお分かりになりましたら、いつか、わたくしにも、お教えください。気になって、夜も、眠れませんので」

私は約束した。

分かったら、必ず、と。

「若君が、中庭でお待ちです」

家人が言った。

前庭は、静かだった。

塀の内側に、水路の水音が低く流れていた。

神官街区の奥で聞く水の音は、それだけで富のしるしだった。

壁の漆喰には、ところどころ、古い補修の跡があった。

新しい家ではなかった。

古さを誇るのでもなく、ただ住み継いできた家だった。

前庭を抜けると、急に視界が開けた。

中庭は、砂で敷かれていた。

白く、細かい砂だった。

掃き清められ、夕陽を受けて、淡く金色に光っていた。

中央に、古い井戸があった。

石の縁に、門と同じ、二つの環の紋様が刻まれていた。

そして井戸の手前に、一人の少年がいた。

少年はこちらに背を向けて、砂の上にしゃがんでいた。

細い棒の先で、砂に何かを描いていた。

円。

その内側に、もう一つの円。

二つの円をつなぐ、幾本もの線と、読めない文字。

私は足を止めて、それを見た。

魔法陣に似ていた。

けれど、私の覚えのある、どの陣とも違っていた。

私は、《真理の眼》を、わずかに、開いた。

見えたのは、流れのない構造だった。

魔素が巡る道筋が、読めない。

入口も、出口も、見つからない。

私の知る魔法は、力がどこから来て、どこへ行くかで、できている。

けれど、この陣は、そうできていなかった。

読めない。

南方には、契約にもとづく別の術がある──王立図書館の書物は、そう書いていた。

けれど、その姿までは描いていなかった。

力の道筋ではなく、おそらく、これは──呼びかけの、かたちだ。

私の、知らない、文法で、世界に、何かを、語りかけている。

「あなたが、西の、賢者ですね」

少年が言った。

振り向かずに、だった。

棒の先は、まだ砂の上を動いていた。

線が一本、ゆっくりと、円を閉じた。

私が答えるより先に、足元で、何かが動いた。

黒い、小さな獣だった。

猫に似ていた。

子猫ほどの大きさで、毛は夜の色をしていた。

獣は私の足元をひと回りし、旅装の裾の匂いを嗅ぎ、それから、私の顔を見上げた。

金色の、目だった。

値踏みをされている、と思った。

私はしゃがんで、手の甲をそっと差し出した。

故郷で、近所の猫にしていたように。

獣は私の手を一瞥し、それから、ぷいと横を向いた。

……ふられた、らしい。

獣はしばらくそっぽを向いたまま、それでもその場を離れず、最後に短く、ひと声鳴いた。

少年が立ち上がった。

砂を払い、振り向き、私と正対した。

浅黒い肌。琥珀色の瞳。ゆるく後ろで結んだ黒い髪。

白い亜麻の長衣に、濃紺の帯。

私より少し、背が高かった。

その、瞳と、目が、合った、瞬間だった。

額の、奥が、温んだ。

熱では、なかった。痛みでも、なかった。

ただ、温んだ。

冬の朝に、誰かが灯りをともした部屋へ入ったときのような。

似た感覚を、知っていた。

故郷の大神殿の礼拝堂で祈ったときの、あの気配に似ていた。

けれど、違った。

あれは、上から、降りてくる、ものだった。

これは、目の前から、まっすぐに、届く、ものだった。

理由は、分からなかった。

けれど、私は、確信していた。

この、少年も、いま、同じものを、感じている。

「……やっぱり」

少年は小さく笑った。

「シェフの、言う、通りだった」

それから彼は、自分の左胸に軽く手を当てた。

無意識の所作のようだった。

私も気づけば、額に手をやりかけて、止めていた。

「シェフ?」

「この子です」

少年は、足元の黒い獣を目で示した。

「僕の、最初の、相棒です」

それから彼は、胸に手を当てて名乗った。

「ファルザード・カムラン。……ファルと、呼んでください」

私も名乗った。

テオ・ヴァルメール。西海フランディアから来たこと。

「知っています」

ファルは頷いた。

「ずっと、お待ちしていました」

「それを、伺いたかったのです」

私は言った。

「私は、誰にも到着を告げていません。日取りは、私自身知らなかった。……なのに、なぜ、待たれていたのですか」

ファルは、少し、間を置いた。

言葉を選ぶときの、間だった。

「二つ、あります」

「二つ?」

「ひとつは、文です。レヴァンタのサヒルさまから、商会の早船で、先触れの文が届いていました。西の賢者の若君が、砂を渡って来る、と」

私は息をついた。

やはり、人の手の経路はあったのだ。

あの老いた司書は、私を送り出したあとも、私の道を整えてくれていた。

「ですが、文には、私がいつ着くかまでは、書けなかったはずです」

「ええ」

ファルは頷いた。

「……いつ、を、知っていたのは、シェフです」

「もう、ひとつ、ですか」

「シェフが、感じていました。西から、誰かが、近づいてくる、と。文が届くより、前から、ずっと、です」

私は、黒い獣を見た。

獣はもう私を見ていなかった。砂の上で、前足をなめていた。

文は、分かる。

けれど、気配とは、何だろう。

人の手の経路だけでは、説明のつかない何かが、この家にはある。

私は、それを、まだ、知らない。

「おにいさま!」

高い声がして、小さな影が中庭に駆け込んできた。

女の子だった。六つか、七つほどの。

女の子はファルの長衣の後ろに半分隠れ、そこから私をのぞき見た。

「……おにいさまの、おともだち?」

「お客さまだよ、ライラ」

「にしのひと? 西ってどこ? 海よりとおい?」

「海の、向こうだよ」

「海のむこう……」

ライラは目を丸くして、私を見上げた。

世界の果てから来た生きものを、見る目だった。

「おなまえは?」

「テオです」

「テオ。……みじかい」

「ライラ」

ファルが、たしなめた。

けれど、その声は笑っていた。

「だっておにいさまのおともだちは、みんな、ながいなまえだもの」

私は思わず笑った。

海より遠いか、と問われれば、たしかに私は、海より遠くから来たのだった。

そのとき、表の方から年かさの家人が歩いてきた。

家人はファルに、何かを告げた。

ファルの表情が、少し改まった。

彼は私に向き直った。

「祖父が、あなたに、お会いになります」