博士課程五年目で死んだ俺、転生先で『賢者』を授かった ～魔法は科学だと信じて挑んだ最初の実験は、派手に失敗しました～

第8章 第2話「経験で、精度を、上げる」

翌朝、私は朝食を、いつもより早く、終えた。

パンをかじりながら、葡萄酒の水割りを半分も飲まずに、席を立った。

向かいでマチューが、目を丸くした。

「お、おい、何を急いでるんだ」

「先輩と、井戸端で、約束」

「もう、約束、できたのか。早いな」

「ええ」

「俺、夕方、聞かせろよ」

「ええ」

寮を出ると、空はまだ薄い灰色だった。

冬の朝の、冷たく澄んだ空気。

私は寮区の通路を抜け、中央広場を斜めに横切った。

中央広場には、剣冠館の方へ走っていく上級生の姿が、二人見えた。

私はその逆、賢窓塔の方角へ歩いた。

賢窓塔と剣冠館の間に、中庭がある。

新入生はあまり立ち入らない、地味な場所。

中庭の北側に、井戸があった。

学院の創設時から使われている、古い井戸。

石造の縁が、長年の手で磨かれて、丸くなっている。

井戸の周りに、低い石のベンチが数脚。

冬枯れの楡の木が、長い影を石畳に投げていた。

私はベンチに座って、待った。

朝の鐘は、まだ六つの半を鳴らしていなかった。

──毎朝、見ていた中庭。

──だが、井戸の前で、座ったのは、初めてだった。

石のベンチは冷たく、ローブの裾を通して、足の裏まで、冷気が登った。

応用科棟の方角から、足音がした。

ライナルだった。

今朝のローブは、袖をさらにまくっていた。

腕の皮の厚さが、肘の少し上まで、見えた。

右手に、小さな木のひしゃくを持っていた。

薪割り場でよく見る、素朴な道具。

「おう、テオ。早いな」

「ライナル」

私は立ち上がろうとして、ライナルが手で止めた。

「いいよ、座ってろ」

ライナルは井戸の縁にひしゃくを置いて、私の隣のベンチに座った。

「昨日、お前は、魔法は、科学だ、と、言ったな」

「ええ」

「それで、合ってる」

ライナルは井戸の方を見た。

「俺も、そう、思う」

私は少し、驚いた。

──同意、するのか。

二週間、私は誰にも、自分の確信を、声に出して言わなかった。

兄マルク先輩には、まだ。

マチューにも、ニコにも。

ヴァルニエ教授の前でも、私はノートに書き写すだけだった。

声に出した最初の相手は、辺境出身の経験派賢者だった。

その相手が、私の確信を、否定しなかった。

「でも、続きが、ある」

ライナルは静かに言った。

「今日は、それを、見せる」

私は深く頷いた。

ライナルは井戸の縁から立ち上がって、私の前に立った。

ローブの裾を払って、右手を、井戸の上に、ゆっくり、かざした。

「それは正しい」

ライナルは私の方を見た。

「だが、科学では、割り切れない、領域が、ある」

「それを、知ったとき、本当の、賢者に、なる」

──核を、突かれた。

──私の確信の、外側に、何かが、ある。

私は喉が、少し、乾いた。

ライナルは井戸の上で、右手を、軽く、振った。

水球が、手のひらの上に、現れた。

直径は、三センチほど。

完全な球形。

「これを、三回、出す」

一回目。

水球は手のひらの中央に、現れて、約三秒間、保持された後、ゆっくり、井戸の口へ落ちた。

二回目。

同じ位置、同じ大きさ、同じ三秒。

三回目。

──同じだ。

私は《真理の眼》を、発動した。

水球の構造を、目で辿った。

水分子の密度、温度、表面張力。

三回とも、ほぼ、同じだった。

「お前も、やってみろよ」

私はベンチを降り、ライナルの隣に立った。

井戸の縁を、両手で軽く押さえてから、右手を上に、かざした。

水球を、出した。

水属性の感覚は、アルセリアの自室で、初めて六属性を試した、あの朝に、もう、知っている。

体の中で、水だけは、最初から、私の中に、いた気がした、あの感触。

一回目。

直径、約三センチ。

ほぼ、同じ位置。

──できた。

二回目。

直径、約三・五センチ。

位置が、わずかに、右に、ずれた。

──大きい。

三回目。

直径、約二・七センチ。

保持時間が、二秒で、終わった。

──小さい。

私は眉を、寄せた。

「気付いたか」

ライナルの声は、静かだった。

「ええ。大きさが、ばらつきました」

「そうだ」

ライナルは笑った。

「で、これが、面白いんだ」

「俺は、三年前は、お前と、同じだった」

「三年前、ですか」

「ベルジアで、井戸の水量を、毎朝、汲んでたんだ」

ライナルは、井戸の縁に置いたひしゃくを、軽く、指で叩いた。

「ひしゃくで」

「朝、同じ量を、汲む。それが、家畜の水だ。多すぎれば、桶があふれる。少なすぎれば、家畜が、足りない」

「そのうち、目で、量が、わかるように、なった」

「で、ある日、魔法で、同じことを、やってみたら、できた」

──三年。

──毎朝。

──同じこと。

「次は、形だ」

ライナルは右手を、また、井戸の上に、かざした。

水球が、出た。

それから、水球は、ゆっくり、円柱に、変わった。

球の表面が、上下に伸びて、円柱の形になった。

円柱は、滑らかに、平板に、変わった。

平板から、また、球に、戻った。

──球、円柱、平板、球。

──滑らかに、循環する。

私は真理の眼で、水球の構造を、追った。

水分子の結合状態は、保たれていた。

質量保存則は、守られていた。

だが、表面張力の制御が、私には、追えなかった。

「お前も、やってみろ」

私は右手を、井戸の上に、かざした。

水球を、出した。

球までは、できる。

円柱に、変えようとした。

──水が、崩れた。

水は球の形を保てず、ばらけて、井戸の口へ、落ちた。

「急がないで、いい」

ライナルは静かに言った。

「球を、保ったまま、円柱の、形を、思い浮かべる。ただ、思い浮かべるんじゃなくて、手のひらに、円柱が、乗ってる感じだ」

私はもう一度、水球を出した。

円柱の形を、頭の中で、置いた。

──手のひらに、乗っている。

円柱までは、行った。

平板に、変えようとして、また、崩れた。

私はベンチに、軽く、もたれた。

「ライナル」

「おう」

「球から、円柱への、移行のとき、表面張力を、どう、保っているんですか」

ライナルは少し、考えた。

──考えてから、答えた。

「経験だ。理屈じゃ、ない」

直後に、補足は、なかった。

ライナルは私の方を見て、ただ、笑った。

軽く息を吐いて、井戸の縁に、もう一度、もたれた。

──説明が、できない、わけではない、はずだ。

私は内側で、反発した。

──表面張力は、温度と、水分子の、結合エネルギーで、決まる。

──三年、毎朝、繰り返したなら、ライナルの体には、ある幅が、できている。

──その幅を、言葉に、できないだけ、なのだ。

だが、私は口には、出さなかった。

ライナル先輩は、まだ、私に、何かを、見せようと、している。

「最後だ」

ライナルは右手を、井戸の上に、かざした。

「水滴を、三十、等間隔で、井戸に、落とす」

右手の指先から、水滴が、一滴、井戸へ、落ちた。

二滴目。

三滴目。

四滴目。

──完全に、等間隔だった。

私は真理の眼で、時間を、数えた。

約〇・四秒、間隔。

誤差は、〇・〇二秒以内。

三十滴目まで、間隔は、揺れなかった。

井戸の水面に、規則的な波紋が、円を描いて、広がった。

私の番だった。

右手を、井戸の上に、かざした。

一滴目。

二滴目。

──ここまでは、揃った。

三滴目。

間隔が、わずかに、早まった。

四滴目。

今度は、遅れた。

五滴目で、明らかに、乱れた。

六滴目で、私は、止めた。

「……無理です」

「今は、な」

ライナルは笑った。

「毎朝、三年、続ければ、できる」

「三年」

「そうだ。三年で、ここまで来る。お前なら、もっと、早いかも、しれない」

ライナルは私の肩を、軽く、叩いた。

──ありえない、けれども、ある。

──ここでも、ある。

六歳の朝、自室で、初めて六属性を試した、あの数週間に、私は同じ言葉を、頭の中で、繰り返した。

水球が、球から円柱、円柱から平板へ、滑らかに、移る。

水滴が、三十、完全に、等間隔で、落ちる。

その精度は、辺境の井戸端で、三年、毎朝、繰り返されて、できあがった。

──ありえない、けれども、ある。

──井戸端の、ここでも、ある。

ライナルは井戸の縁に、私の隣で、座り直した。

ベンチが、軽く、軋んだ。

「で、お前、魔法は、科学だ、って、言ったろ」

「ええ」

「俺は、こう、思う」

ライナルは井戸の水面を、見た。

「魔法の、根本は、科学だ」

「だが、精度は、経験で、決まる」

「理屈で、説明できる、ことと、手で、できる、ことは、別なんだ」

私は、その言葉を、頭の中で、反芻した。

──理屈で、説明できる、ことと、手で、できる、ことは、別。

──別、なのか。

──いや。

──別の言い方、なのかも、しれない。

──だが、理屈を、深めれば、手も、追いつくはずだ。

前世の博士課程で、私は何度も、理論と実験の、ずれを、見てきた。

最終的には、理論が、勝った。

実験技術の進歩が、追いついた。

学院でも、同じはずだ。

ただ。

──私は、口には、出さなかった。

二週間、声に出さずに、観察してきた。

今朝、初めて声に出した相手にすら、すべては、出さなかった。

朝の鐘七つが、塔の中で、低く、鳴った。

魔法概論の講義開始の鐘。

ライナルは立ち上がった。

ひしゃくを、井戸の縁から、取った。

「今日は、ここまで、だな」

「ええ」

「講義、遅れるなよ」

「ありがとうございました、ライナル」

「ライナル、で、いい、って言ったろ」

ライナルは笑い、応用科棟の方角へ、歩き出した。

ひしゃくが、ローブの裾と、軽く、ぶつかる音を、私は背中で、聞いた。

私は井戸の縁で、もう少しだけ、座っていた。

水面が、まだ、波紋を残していた。

三十の、規則的な波紋が、円を、描いていた。

──経験で、精度を、上げる、と、先輩は、言った。

──だが、私は、理屈を、深めたい。

──……それは、同じことの、別の言い方、なのか。

私はベンチから、立ち上がった。

賢窓塔の方へ、歩き出した。

朝の鐘七つは、もう、止んでいた。