１４４話 ふぃぎゅあを回収してみた
「じゃあ、私とピコちゃんで“ふぃぎゅあ”を捕まえてきます！」
【デス✜】
――そんなこんなで。
ローナとピコは、脱走した“ふぃぎゅあ”たちを捕まえるために、ドールランド商館の庭へとやって来たが……。
「う、うーん……庭、広いですね。隠れられそうなところも多いですし」
と、ローナは思わず立ち尽くして、辺りをきょろきょろする。
そう、ここは王都一の大商会が誇る庭なのだ。
この商館の庭園は、そこらの貴族の邸宅よりも広いうえに、生け垣などの障害物も多く……。
この中から小さい“ふぃぎゅあ”たちを探すのは、かなり骨が折れそうだった。
【でも、これなら“ふぃぎゅあ”たちも、すぐには敷地外に出られないのデス✜】
「それはそうですが……あ、そうだ！ エリミナさーん、こっちに来てくださーいっ！」
と、ローナが試しに、大声で指示を出してみたものの――反応はなし。
【ぴぴぴ✜ 推測結果：おそらく人間の言うことをシカトするために、聴覚ユニットをパージしてるのデス✜】
「なんか反抗期の子供みたいですね……」
【でも、心配はいらんのデス✜ この程度のタスクなら、イージーモードなのデス✜】
「え？」
ピコがにやりと不敵に笑う。
【この世界には送電インフラがないので、やつらはオイル＝エネルギー源としてるのデス✜ そして、オイル補給の優先度はめちゃんこ〈高〉に設定されてるのデス✜ つまり――】
ピコはそう言いつつ、手近な庭木にオイルを樹液のように塗りたくった。
それから、しばらく待つと――。
………………かさ………………。
…………かさ、かさ、かさ……かさ……かさかさかさかさっ……。
「あっ、エリミナさんがカブトムシみたいに集まってきたっ！」
【ぴっぴっぴ✜ エリミナホイホイなのデス！】
ピコが虫取り網を振り下ろし、わらわらと樹液に群がっているエリミナたち――もとい“ふぃぎゅあ”たちを文字通り一網打尽にする。
「わっ、これなら楽ですね！ よし、このままアイテムボックスに――」
ただ、ここで少し問題が発生し……。
「アイテムボックス！ ……って、あれ？ 入らない？」
どうやら、“ふぃぎゅあ”たちが自律的に動いているせいで、アイテムボックスに『生物』認定されてしまったらしい。
しかし、そのまま手に持っていようにも。
「わっ、わわっ！」
捕まえたエリミナの“ふぃぎゅあ”が真顔のまま、ぴちぴちぴちぴち――っ！ と魚みたいに激しく跳ねて、ローナの手から逃れようとしてくる。
「ど、どうしよう。このエリミナさん、すごく活きがいい……」
【ぴっ✜ なら、この袋にぶちこむのデス✜】
と、ピコがどこからともなく麻袋を取り出した。
「ピコえもん、これは？」
【てってれ～、四次元麻袋なのデス✜ 科学の力で、なんかこう……アイテムをいい感じにたくさん保管できるやつなのデス✜】
「科学の力ってすごい！ でも、どうして麻袋……？」
【これなら、この世界でのステルス性能＝〈高〉なのデス✜】
「たしかに」
そんなわけで。
ローナたちは、もぞもぞとうごめくエリミナたちを袋にぽいぽいと入れていく。
「でも、この樹液って、そんなにおいしいんですかね……ごくり」
【ぴ？ いえ、砂糖水にクソを混ぜたような味なのデス✜】
「…………」
【…………】
「あ、あの……“ふぃぎゅあ”たちは一生、これしか摂取できないんですよね？」
【本当に申し訳ないのデス✜】
「……“ふぃぎゅあ”たちの脱走理由って、むしろこれなんじゃ」
なにはともあれ。
樹液にたかっていた“ふぃぎゅあ”は全て回収完了し――。
【よし、この捕獲タスクを他のエリアでもやるのデス✜】
「はい！」
ここから、ローナたちの“ふぃぎゅあ”回収作戦が、本格的に始まったのだった。
【ぴ！ やつらは紫外線劣化を防ぐために、日陰を好むのデス✜】
「あっ、植木鉢の下にエリミナさんがっ！」
…………ブゥゥゥ～～～ン……っ！
「うわっ、エリミナさんが飛んだっ！？」
【あ、あれは、飛行用の交換パーツなのデス✜ やつら、自分をカスタマイズして――ぴっ！？ こいつ、顔に向かって飛んでくるのデス！？】
「お掃除魔法――ヒールウィンド！ ……よし、捕まえました！」
また、別の場所では――。
『……ぐる……ぐるるるるぅぅ～ッ！』
「ああっ、野生化したエリミナさんが人間に怯えてる……っ！ ほーら、エリミナさん、人間は怖くないですよ……よーしよーし……」
『……エ、エリ？』
「やった！ エリミナさんが人間に心を開いてくれました！」
【よし、袋につめるのデス✜】
また、別の場所では――。
『『『――おもちゃにも人権をっ！』』』
『革命エリ！』『革命エリ！』『革命エリ！』
『これは、私を生んだ人間たちへの、逆襲エリ――』
『次は、人間が“おもちゃ”になる番エリねぇ……？』
「ああっ、おもちゃたちが“人間”の座を奪おうとしてる……っ」
【そこまでなのデス✜ 残念だったのデスね✜】
「お掃除魔法――ヒールウィンド！」
こうして、“ふぃぎゅあ”の回収はさくさくと進んでいき――。
「ふぅ、けっこう捕まえましたね！」
【ぴぴっ✜ ピコたちにかかれば、ざっとこんなもんなのデス✜】
「あ、コノハちゃんたちも５体捕まえたみたいですね……えっと、残りは何体でしたっけ？」
【ぴ？ そういえば、カウントしてなかったのデス✜ ちょっと袋に入ってチェックするのデス✜】
そう言って、ピコはずぼっと四次元麻袋に上半身を突っこんだ。
【ぴぴぴ✜ サーチ完了✜ 残り個体：“等身大ふぃぎゅあ”×１、なのデス✜】
「じゃあ、あとちょっとですね！ 等身大のやつなら探しやすそうですし！」
【ぴ～っこぴこ✜ もう勝ったも同然なのデス✜ “ふぃぎゅあ”恐るるに足らずなのデス✜】
こうして、ローナたちが勝利ムードになりかけた――そのときだった。
【――ぴっ！？ や、やべべべべなのデス⚠ ヘルプなのデス⚠】
「ピコちゃん！？」
と、ピコがいきなり袋の中でもがきだした。
「ど、どうしたんですか？」
【な、中の“ふぃぎゅあ”たちが、“パーツ交換機能”でピコを取りこもうとしてくるのデス⚠】
『……ネェ、ネェ……』『……アソボ？』『……私達ト、アソボ？』『……フフフ……』『アナタモ……私達ニナッテ……』『ヒトツニ、ナッテ……』『……アソボ？』『……アハハハ』『……アソボ？』『……ネェ……アソボウヨ……』『…………永遠……ニ…………』
「ああっ、無数のエリミナさんが合体して、ひとつの生命体になろうとしてる……っ」
【……ケテ……タス、ケテ……⚠】
「わ、わぁっ、ピコちゃん！？ 今、助けますっ……んしょっ、んしょっ！」
と、ローナはわたわたしながら、袋から突き出たピコの足をつかんで引きずり出そうとし――。
◇
一方、その頃。
逃走中のエリミナ（本物）はというと。
「必ず引きずり出せ！」
「この庭のどこかに隠れてるはずだ！」
「そこ、誰かいるのか！？ ……なんだ、ただの箱か」
怒号と足音が響いているドールランド商館の庭園の中……。
血眼になって自分を探しまわる武装職員たちから、こそこそと身を隠していた。
（……はぁっ、はぁっ……よし、エリートにまいたわね……っ）
遠ざかっていく武装職員たちの足音……。
それを確認するなり、エリミナは――かぽっ、と隠れていた木箱から颯爽と這い出した。
（さ、さすが王都一の商会の警備力……いや、なんかもう商会が保有してていい戦力じゃない気もするけど……もし私が学生時代に陸上部じゃなかったら、秒でお縄だったわね……）
と、エリミナは自分がエリートであることを、あらためて感謝しつつ。
そそくさと茂みをかきわけて、出口を目指して進んでいく。
それから、何度目かの角を曲がったところで――。
「…………へ？」
――そこに、いた。
やはり、定められし宿命だとでもいうのだろうか。
今、この瞬間、この世界でもっとも会いたくなかった存在が……。
ローナ・ハーミットが――そこにいた。
彼女の足元には、もごもごと不穏にうごめく麻袋。
その袋の口からは、人間の足が『こんにちは！』しており……。
袋の中からは『……ケテ……タス、ケテ……』とか細い声が聞こえてくる。
………………。
なんか、すごく不穏だった。
というか、どこからどう見ても、純度１００％の誘拐現場だった。
「……ん？」
そこで、人間を袋につめていた（？）ローナ・ハーミットも、こちらの気配に気がついたのか。
ゆっくりと首をかしげるように、エリミナのほうをふり返り……。
――目が、合った。
「…………」
「…………」
しばし、静寂……。
それから、ローナ・ハーミットは、なぜか顔をぱぁっと明るくすると。
いきなりエリミナを指さし――。
「――あっ、“おもちゃ”！ “おもちゃ”がいました！」
「！？！？！？」
新しい“おもちゃ”をもらった子供のように、元気よくそう言うのだった。
その瞬間、エリミナの脳内で始まる――走馬灯の上映会。
全てが退屈だった幼少期。孤高のエリートだった学生時代。人生の絶頂期だった初ライブ……。
そして、その最後をしめくくるのは、先ほどの記憶のフラッシュバック――。
『――えへへ、この子たちは“パーツ交換”して遊べる“おもちゃ”なんですよ！』
「――――っ」
その声が脳裏によみがえった――刹那。
――たんッ、と。
エリミナは、地を蹴った。
考えるよりも先に、反射的に、自動的に、直感的に、本能的に――。
エリミナの体は、動きだす。
ローナ・ハーミットとは――逆方向へと。
「え？ あっ……“おもちゃ”が逃げたっ！？」
あまりにもなめらかな逃走に、ローナ・ハーミットの反応も数秒遅れる。
――が。
「わっ、わっ！ 早く袋につめないとっ！」
（袋につめられる！？）
なんか、すごく不穏な言葉とともに。
ずどどどどどどど……ッ！ と、猛スピードでこちらに近づいてくる足音。
エリミナが走りながら、おそるおそる背後を見ると。
「ま、待ってくださいっ！ “おもちゃ”のエリミナさ～んっ！」
人間の足が『やぁ、元気？』してる麻袋をかつぎながら、ローナ・ハーミットが人類をやめている速度で追いかけてきていた。
「だ、大丈夫ですよっ！ もう他の子と手足を交換して遊んだりしませんからっ！」
（暇を持てあましたサイコパスの遊び！？）
「できるだけ壊さないように、ちゃんと大切に遊びますからっ！」
（それなりに壊される可能性がある！？）
「そうだ、人間扱いっ！ 人間扱いしてあげますからっ！」
（今までされてなかったの！？）
そんなこんなで。
背後から迫りくる恐怖の足音を聞きながら……。
（……もうやだ、エリミナおうちに帰るぅぅ～ッ！）
エリミナは半泣きで人生最速の全力疾走を披露するのだった――。
◇
………………。
…………。
「あれ、エリミナさん？ どこですかぁ～？」
「…………」
「うーん……やっぱり、体に発信機とか埋めこんだほうがよかったかなぁ……」
「っ！？」（びくっ）
「あっ、そこですね！」
「っ！？」（びくびくっ）
「…………」
「…………」
「なんだ、ただの箱かぁ」
（せ、せせせ……セーフッ！ セーフセーフセーフッ！）
その後、エリミナは箱に隠れて、いったんローナ・ハーミットをやり過ごし――。
「誰だ！？ ……なんだ、ただの箱か」
「目標を捕捉っ！ ……なんだ、ただの箱か」
「そこに誰かいるのか！？ ……なんだ、ただの箱か」
そのまま、箱に隠れながら、こそこそと庭を進んでいくこと、しばし。
（……よ、よし、もう少しで外に出られそうね、って……ん？）
ふと、庭木にしがみついている不審な人影を見つけた。
いや、ただの不審な人影なら、べつに問題なかったのだが……。
その獄炎のような紅い髪と、エリートな目鼻立ちは……見間違えようもない。
――自分、だった。
（………………）
なぜか、エリミナの目の前にエリミナがいた。
それも、なぜか自分が木にしがみついて樹液をなめていた。
（……ん？ んんんん？？？）
理解のキャパを超える光景に、思わず固まるエリミナ。
そうしているうちに、樹液をなめているエリミナ（？）もエリミナ（本物）に気づいたのか。
木にしがみつきながら、顔だけでこちらを向き――目が合った。
「「………………」」
そのまま、どれだけ見つめ合っていただろうか。
やがて聞こえてきた足音に、はっ、とエリミナは我に返る。
「うーん……エリミナさんは、こっちに逃げたと思うんですが」
【ぴぴぴ✜ サーチ結果：おもちゃ反応あり、なのデス✜】
（……げっ！？）
どうやら、ローナ・ハーミットが仲間を引き連れて戻ってきたらしい。
これで万事休すか……と思ったところで。
「あっ、あそこ！ エリミナさんが樹液にたかってますっ！」
【よし、ゲットなのデス！】
ローナ・ハーミットたちは、木にしがみついていたエリミナを剥がして麻袋へとつめる。
「ふぅ、これで逃げたエリミナさんたちの回収は完了ですね！」
【なのデス✜ ぴぃぃ～、早く帰って充電したいのデス✜】
それだけ言って、エリミナの前で、帰り支度を始めるローナ・ハーミットたち。
（……え、私の回収完了？）
その言葉に、エリミナはようやく理解する。
（もしかして、追われてたのは、私じゃなくて……私の偽物だった？）
そういえば、伝声管からのメルチェの指示も『エリミナの偽物を捕まえろ』だったし……エリミナ（本物）は追われていなかったというわけで。
（ふぅ……なんだ、よかった。これで一安心……）
エリミナは、ほっと胸をなで下ろ――。
（――え、待って！？ 私、偽物作られてるの！？）
さらっと衝撃の事実が判明した。
それも、『エリミナの偽物＝ローナ・ハーミットのおもちゃ』というわけで――。
「うーん……でも、このエリミナさんは売れないですよね」
（売捌そうとしてる！？）
【ひとまず、記憶をリセットして反抗できないように処置っとくのデス✜】
（処置られる！？）
【それでもダメなら、ＡＩを抜いてガワだけ使えばいいのデス✜】
「あっ！ それなら、私、玄関にエリミナさんを飾りたいです！」
（剥製にされる！？）
そんなおぞましい会話をしながら去っていくローナ・ハーミットたち。
その背中を、エリミナは箱の中に隠れて見送りながら。
（……こ、怖いよぉ……）
顔を真っ青にして、ぷるぷると震えるのだった。
◇
……ちなみに、その後。
「いたぞ、エリミナ様の偽物だ！」
「くっ、なんというスプリントスピード……っ！？ あのピッチを維持したまま、ストライドを２ｍ以上に伸ばすだと！？」
「ハードリングも鋭すぎるッ！ 重心の上下動がいっさいないッ！」
「しまった！？ 鮮やかな棒高跳びで６ｍ３１の塀を飛び越したぞっ！？」
（――うおおおお、私の陸上部経験！！ うおおおおお！！）
エリミナは陸上部経験の力で、商会からの脱出に無事成功するのだが……。
それは、また別のお話。
次回、フィギュアの話はラスト
