８．天使がクラスにやってきた
翌日の学校はかなりキツかった。特にいつもと違う授業やマラソン大会なんかがあるわけじゃない。ただ単純に眠いのだ。別に夜更かししたつもりはない。昨日は篝火の一件で色々あったから11時前にはベッドに横になっていたハズだ。で、たぶん寝入ったのも11時頃だと思う。
あ、一応言っとくが、篝火は姉ちゃんと一緒に寝た。一時的とはいえ、妹のような存在が出来たことがよっぽど嬉しいらしく、姉ちゃんが篝火を放そうとしないのだ。そんでもって今日姉ちゃんは仕事を休んで、篝火の洋服をなどを一通りそろえるべく、篝火を連れ立って買い物に行くらしい。
姉ちゃんは「私もコーディネートしてあげられるし♪」と朝から張り切っていた。まさに着せ替え人形状態だな。もっとも、元が人形だけに、あながち間違いでも無いような気がするが……ただし、姉ちゃんの趣味全開だと、キワモノな想像しか湧いてこないので、篝火には「なるべく自分で選べ」と釘をさしておいた。
まあ姉ちゃんと篝火の買い物の件はひとまず横に置く。昨日はそんなわけで早めに寝た筈なのに妙な睡魔に襲われ、１限目の古典の授業で記憶に残っているのは教師の挨拶と、その後に言われた最初のページを開いたことだけだ。気がついたときはすでに２限目の数学の教師が教壇に立っていたのである。完全に記憶が無いので、まさに爆睡状態だったのだろう。
確かに授業中に眠くなることは当然あるし、寝てしまうって事もある。しかし、朝一発目である１限目の授業で寝て、それまで全く起きずに２時限目に突入し、さらにその２限目の今も船を漕ぐなんて今までなったことが無い。夜に確実に７時間寝ているにもかかわらずだ。
まあ昨日は色々なことがあったので自分で気がつかないほど心身共に疲労していたのかもしれないな。
そんなこんなで、２限目の数学と３限目の英語を船を漕ぎつつなんとか凌ぎ昼休みとなった。
「結城ぃ、お前今日めっちゃ眠そうだな。昨日ルビィちんで遊びすぎたん？」
俺が弁当を鞄から出そうとしていると、前からそう声が掛かった。見ると左手に弁当を持ったクラスメイトの新村が立っていた。新村はそのまま前の席の椅子をクルリと回転させこちらに向け、そのまま座り手に持った弁当を俺の机の上に置いた。
こいつの名前は新村伸吾【ニイムラ シンゴ】。２年の時に初めて同じクラスになってからの、俺の数少ない友人の一人だ。こいつとは初めから妙に気が合い、３年も同じクラスだったので今でもこうして昼休みに顔を突き合わせて昼飯を食う仲である。
「１限目、始まってから瞬殺で完全に昇天してたろ？ つーか劇版ルビィちんとどんだけコアなプレイしてんだよマジで」
弁当を袋からだし、長い前髪をヘアバンドでとめながら新村がそう言った。俺から見ても顔は悪くなく、髪はロン毛で若干垂れ目気味だが、そこそこのマスクを持っているが、この会話からもわかるように、こいつも相当なヲタだ。
俺の記憶では過去に２回、女子とつきあい掛けたことがあるのだが、２回ともその趣味のせいであえなく玉砕している。なんでもまず最初に自分のヲタを自分からカミングアウトするそうだ。前に聞いたら「そういうことは初めに言わないとフェアじゃないだろ？」と言っていた。しかし２回とも後で「やっぱ黙っておけば良かったかな……」と肩を落とし、俺が慰めるというパターンだった。
こいつアホなんじゃないかと本気で思うことがある。でもその妙に律儀な所も俺は気に入っていたりする。なのでこいつとの関係は結構風通しがいいのだ。
「しねーって。つーか買えんかった……」
「マジで！？」
新村が俺の答えに驚いてそう言った。手に持った弁当の蓋が机に落ちて乾いた音が響く。
いや、オーバーだろそのリアクション。お前のそういう演技は無用だ。
「そっか……俺、結城なら死んでも手に入れると思ってたから、今日見せて貰おうと思ってたんだよなぁ。残念だお」
――――だお、じゃねぇ！ ねらースラングは俺も嫌いじゃ無いが、お前はお前が妄想しているほど似合ってねーよ。
しかし、まあなんだ、その代わりにとんでもないフィギアを手に入れたんでそれほどショックじゃないんだが、さすがに篝火のことは言えんな。たぶん言っても信じないだろうけど……
「ま、そういうわけなんで、残念だがお前のそのオーダーには答えてやれ……あ、あれ？」
鞄の中をさっきから散々まさぐっていたのだが、ここに来てようやく俺はあることに気がついた。
「やべぇ、弁当忘れた……」
やっちまった。そういや今日、１階の居間で弁当を鞄に入れた記憶が無ぇ。今から購買部に行ったところでロクなもん残って無いだろうし、校外のコンビニに行くのには担任の許可がいる。ちょっと考えるだけで面倒くさい。うーん……仕方ない、購買に残り物を探しに行くか。
俺はそう考え、新村に「悪りぃ、ちっと購買行ってくる」と声をかけ席を立った瞬間「結城さん」と背後から声を掛けられた。それに反応して振り向いた俺は、驚いて声が出なかった。
教室の後ろのドアの前に篝火が居たからだ。
「な……んで……！？」
辛うじてそこまで声が出たが、それ以上は言葉が繋がらなかった。先程まで騒がしかった教室内も一瞬で静まり返り、全員の視線がが篝火ただ一人に注がれていた。
篝火はさすがにあの初期装備ともいうべき着物ドレス（？）ではなく、ジーンズに薄いピンク色のボタンダウンシャツといった、ラフでどちらかというと地味なコーディネートだった。が、しかし元が３次元離れした容姿だ。後ろに結った長い赤髪と、反則的な美貌で目立ち過ぎるほど目立っている。教室の後ろのドアから入った篝火はスタスタと俺の前までやって来て、手に持った弁当を差し出した。
「結城さん、お弁当です。お姉様とのお買い物の前に届けに参りました。間に合って良かったですぅ」
篝火はそう言ってニッコリ微笑んだ。
そんな魂まで持って行かれそうな顔で『よかったですぅ』とか言われましても……
その瞬間、俺を含めたクラスの男子全員が脳を溶かされる。新村など、口から飯粒がこぼれ落ちているにもかかわらず口を閉じることを忘れて篝火に釘付けになっていた。
「あの結城さん、今日は何時頃お戻りになりますか？」
篝火はすいっと俺に近づきそう聞いてきた。その薄紅色の瞳に映る俺の顔がハッキリと確認できる距離でだ。上目遣いにそう聞く美貌のアップに脳が悲鳴を上げていた。
「あ、ああ、そ、そうだな……何処にも依らないつもりだから、４時前には、か、帰れるかな」
俺がそう言うと、篝火は「そうですか」と言いながら微笑を浮かべた。
「お買い物はそこまで掛からないでしょうから、私は家で結城さんの帰りをお待ちしております。ですがもし何かあったら私を呼んでください。他の何よりも最優先で参ります故……では、桜子姉様が車で待っておいでですので、私はこれにて失礼させていただきます」
そう言って篝火はぺこりとお辞儀をした。そして何事も無かったようにすたすたと入ってきた教室のドアの前まで行き、再びこちらにふりかえった。
「皆様、お騒がせいたしまして申し訳ありません。それでは失礼いたします」
篝火はそう言い残し教室を後にした。教室内は水を打ったように静まりかえり、教室内の生徒全員がその様子を見つめていたが、篝火が見えなくなった瞬間、全員の視線が一斉に俺に突き刺さった。女子は好奇の目で、男子に至っては殺意すら感じる。
こ、怖ぇぇぇぇぇっ！！
その無言の視線攻撃に身震いした次の瞬間、いきなり胸ぐらを掴まれ乱暴に引っ張られた。俺の胸ぐらを掴んだ腕は新村の物だった
「おい赤城結城ぃぃっ！ 何だ？ 何だ今のは？ 天使か？ 妖精か？ あの娘は一体なんなんだぁぁぁ！？」
新村は胸ぐらを掴んでいた手を、今度は本格的に俺の首にかけ、グラングランと前後に振り出した。
ちょ、まっ……に、新村、首、首締まってるからぁっ！！
だが俺のその悲鳴は声にならなかった。
