６．存在理由
「さて、篝火……いや、これからはカガリな？ 赤野篝。赤信号の『赤』に、野原の『野』でアカノ。篝はそのままだ。分かるよな？」
俺は手近にあったレシートの裏に漢字を書いて説明した。一応人としてやっていくなら名前が無いと色々面倒だしな。
「はい、わかります……」
篝火はレシートの裏に書かれた名前を眺めながらそう言うと、含み笑いをした。
「赤野、篝……ふふ」
「なんか変か？ だとしても我慢してくれ。もうその名前で親父と姉ちゃんには説明しちまったんだし。そもそもお前、さっき姉ちゃんに名乗っちまってるからな。それしか思いつかなかったんだ」
すると篝火は首を振った。
「いいえ、名前が変とかじゃなくて……ちょっと嬉しく思って、そんな風に考える私自身が可笑しくてつい……まるで本当の人間の様な名前をつけて下さって、ありがとうございます」
篝火はそう言って、また丁寧に頭を下げた。口元に柔らかな微笑を浮かべる篝火に、俺は思わず見とれてしまう。それは本物の人間の女の子でもそうそう見れないような、とびきり素敵な表情だったからだ。
「い、いえいえこちらこそ、何のひねりも無くってすみませ……ってそうじゃねえよっ！」
フィギア相手に、お手本の様な乗りツッコミ入れてる場合じゃないだろ俺っ！
「カガリ、お前には色々聞きたいことがある。そもそも、お前はなんなんだ？」
他に聞きたい事も当然ある。だがまず、これだけはハッキリさせたい。
つまりこいつが『どんな存在なのか』ってことだ。宇宙人、幽霊、亡霊、妖精、魔法使い、ホムンクルス、ロボ……もうこの際なんだっていいし、今更驚かん。だが、有害なのか無害なのかだけでも判断できるファクターは欲しいところだ。
呪われて家族全員不幸フラグが立ったり、どこぞのホラー映画よろしく、寝ている隙に、包丁持った人形に『サクっ』ってのはカンベンだからな。
「なんなんだと言われましても……先程も申しましたが、舞カレン七の舞姫、紅の篝火としか……」
篝火はそう言って困った表情で語尾を濁らす。少し伏せ気味の長いまつ毛が僅かに震え、その奥の桜色の瞳に困惑の色が浮かんでいた。
もしかしたら、篝火自身、自分がどういう存在なのか、正確には把握していないのかもしれない。これは質問を変えた方が良いかもしれないな。
「なら……舞カレンって、何なんだ？」
俺は篝火の桜色の瞳を見つめながらそう質問を変えた。
「お前はさっき『七の舞姫』って名乗った。つーことはだ、お前以外にもその舞カレンって存在するって考えて良いのか？」
すると篝火は静かにコクリと頷いた。
「今から10年ほど前、秋葉原に一人の天才フィギアマイスターがおりました。その名をMA・JINといいます。MA・JINはご存知ですか？」
MA・JIN……マ・ジン……魔人……いや、魔神かな？
いずれにせよ聞いたことがない。つーかそもそも10年前って言ったらまだ小学生だ。流石にその頃に萌え系フィギアにハアハア言ってたらヤバイだろう。どんな小学生だよマジで。
「いや、知らないな。そういやショップの店長さんも、お前を譲って貰うときに、10年前がどうの……って言ってたっけな」
そうそう、確か篝火のキャラは10年前の同人誌のキャラだとかなんとか……
「MA・JINの作るフィギアは、それは見事なもので、『まるで生きているようだ』と評判になり、いつしか『神の手を持つマイスター』と呼ばれるようになりました。
しかしMA・JINは病に犯されており、長くは生きられませんでした。MA・JINはその生涯の最後に、自分の全てをつぎ込んで７体のフィギアを作りました。それが舞カレンシリーズです。舞カレンはMA・JIN最後にして最高傑作と言われたフィギアの総称です。
私はその舞カレンシリーズの7番目、最後の舞姫として作られました。文字通りMA・JINが最後に作ったフィギアです」
神の手を持つとまで言われた天才フィギアマイスターか……確かに、フィギアであった時の篝火はそう呼ばれても不思議はないほど精巧な出来だった。もっとも今は喋るわ、動くわ、原寸大だわ、おまけに大飯食らいと、まさに『生きているフィギア』になってるけどな。
「つまり、カガリの他に6人……いや、６体の舞カレンが存在するってわけか」
そう呟く俺を見ながら、篝火は頷いていた。
「ええ、私の他に６体の舞姫が存在します。いずれも同じ時期に作られた、私の姉たちです」
篝火は何故か少し誇らしげに背を伸ばしてそう言った。
「しかしなぁ、喋って動いて、おまけに飯まで食うんだもんよぉ……ホント、人形とは思えないよマジで。他の……舞姫だっけ？ カガリの姉さん達も同じようなことができるんだろ？」
すると篝火は「ええ」と即答した。原寸大の生きたフィギアなんて、二次コン患者からしたら夢のような話だな実際。おまけに反則的なビジュアルだし、さっき俺が壊れかけたのも無理ないだろ？
「つーかさ、そもそもなんで喋ったり動いたりできるんだよ。どういう原理なんだ？」
俺がそう聞くと篝火は少し首を傾げた。
「私たちは『舞繰り』の魂の力でこの姿『生き形』になるようなんですが、どういった仕組みかまではわかりません」
舞繰り？ 生き形？ なんかさらりと妙な単語が出てきたぞ？
「ちょ、ちょい待ち、なんだその『舞繰り』って？ 魂がなんだって？」
俺が慌ててそう聞くと、篝火は瞳をパチクリさせて不思議そうな顔をする。
「私たち舞姫に魂を分ける者、舞姫を舞わせることのできる魂の共有者、結城さんのような人のことを『舞繰り』と呼ぶのですが……ここまでは解りますよね？」
「わかるかっ！ 初めて聞いたわそんなの。魂を分けるってなによ？ 意味分かんねーし」
俺がそう言うと篝火は「そうなんですか……」とため息をついた。いやいやいや、ため息付きたいのはこっちの方だよマジで。順を追って説明してもらわんとわかるわけがない。
「私たち舞姫には、『魂の欠片』が封じ込められています。その方法は私にはわかりませんが、MA・JINはその技術を使って７体の舞姫を作りました。ですがその魂の欠片だけでは不十分なのです。そこで必要になってくるのが、私たちに魂の足りない部分を分けてくれる人、舞繰りなのです。
ただし、どなたでも構わないというわけではありません。もともとひとつである自分の魂を私たちに分けるのですから、その総量も多くないといけません。そしてなにより重要なことは、舞姫に封じ込められた魂の欠片に合った魂の『色』であることです」
そんなトンデモな話を真面目な顔で話す篝火。いや、本人は大真面目なのだろうが、内容が内容なだけに、俺は驚くよりもむしろ呆れに近い心境だった。
「ってことはつまりなんだ？ カガリは俺の魂で、その姿になっているってわけか？」
「ええ、正確には魂の一部……というより結城さんの魂の力を借りていると言ったほうがいいでしょうか。そのおかげで、私はこうして『生き形』を維持しているのです」
篝火は俺の言葉に若干の修正を加えてそう答えた。
「俺が偶然カガリの中の欠片と同じ色の魂を持っていて、そんでもって偶然カガリを手に入れた……なるほど、そう言うわけね」
「偶然？ ふふふ……」
俺の言葉に篝火は含み笑いをこぼした。袖で口元を隠しつつ、悪戯っぽい瞳の色で俺を見る。
「今日あのお店で、結城さんが私を手に取ったのは偶然などではありません。3年前、初めてあの店を訪れたとき、私は結城さんを……いえ、結城さんの魂を見ました。それ以来、今日まで待ち続けていたのです。結城さんの魂が育つのを……
私たち舞姫は、自分の舞繰りを選ぶためだけでしたら、ほんの少しですが因果に干渉できる力があります。3年前からあのお店に何度も足を運んだのも、今日１０番の札を手にしたのも、すべては私と結城さんが巡り合う為の布石。全ては必然ですよ」
えっと……なんつーか、その……こ、これってなんだか告白っぽくないか？ いや、別にそう言う意味で言ってるわけじゃないってことぐらい俺でもわかる。わかっているんだが……
俺は微笑む篝火から思わず目を逸した。わかっているがテレるもんはテレる。ましてや相手は超絶といってもいいビジュアルの持ち主だ。無理ってもんだろ？
「し、しかしなんでまたそこまでして、その……生き形だっけ？ その姿である必要があるんだよ？」
俺はテレを誤魔化すために、なんのけなしにそう聞いた。だが、篝火の答えはちょっと予想外だった。
「ああ、戦うためですよ」
「…………えっ？」
ああ、そうなんだ……って軽く相槌を打ちたくなるような、そんな感じの答え方だったから、俺は最初聞き間違えたのだと思った。
「戦うって……何と？」
「それはもちろん、お姉様たちとですよ。それが私たち舞姫の存在理由ですから」
あっけらかんとした表情で、その赤い髪の少女は聞き流せないことを言った。
