４．目覚めた舞姫
「うわぁぁぁっ！？」
我に返った俺はバネじかけのように起き上がった瞬間、バシンっ！ と鼻が鳴り「ふがぁっ！」とグモった悲鳴をあげてフローリングの上を転げ回った。
痛ってぇぇぇぇっ！！
押さえた手から鼻血を滲ませ、涙がにじむ瞳で床にちんまりと座る女の子を見ると、のたうちまわる俺をキョトンとした顔で眺めていた。手に持つ扇子（恐らく鉄製）から考えるに、多分これで叩かれたのだろう。
「な、何しやがる！ つーか誰だお前っ！！」
顔は鼻血で血まみれ、目は涙目つーなんとも情けない姿でそう怒鳴った。
「母様より、初対面で断りもなく下履きを覗く輩は叩いて良いと教わりました。それに名前はご存知のはずでしょう？ 呼ばれたから私は、この姿でここに居れるのですし」
下履き？ 下履きを覗いた？ 俺が？ 何言ってるんだこの娘……
「は、はぁ？ お、お前何を……？」
「まあ、改めてご挨拶をいたしましょうか……」
そう言うと、その娘はすっと立上り、つつっと扇子を持つ右手を水平に上げ、サラリと音もなく扇子を広げた。そして右足を前に出したあと、少し両の膝を折り、くるりとその場で回り始めた。
右へ左へ、手にした扇子が胸元や顔の周りで翻り、その娘が回るたびに、赤い髪の毛とドレスのような着物の裾がひらひらと舞う。回る裾に描かれた花の模様が風にそよぐように瞬き、夏も近く、蒸し暑い日がちらほらする季節にもかかわらず、この部屋だけ季節が春に戻ったような印象を俺に与えた。
それはなんとも艶やかつーか、華やかつーか、とにかく見とれるほど綺麗な舞だった。
ひとしきり舞ったあと、その娘は俺を正面に捉えピタリとその動きを止め、扇子を胸元に構えてポーズを取った。どうやらこれが彼女の決めポーズのようだ。
「舞カレン、七の舞姫、紅の篝火でございます」
そう言うと、手にした扇子をパチンと閉じ、その娘、紅の篝火はふわりとした動作で床に座り、俺にお辞儀をした。上げた顔の、その紅い瞳には、見据えた先にある俺の顔を写してた。
アカの……カガリビ……紅の、篝火だってぇっ！？
いやいやいや、ちょ、ちょと待ってくれっ！ えっとなんだ？ つまりアレか？ 寝オチってベタなやつか？
やっべ、いつからだ？ 俺いつから寝てるんだ？
そんなことが頭の中でぐるぐる回る。にしても鼻はまだズキズキするし、ボタボタ垂れる鼻血も妙にリアルだ。つーか折れてないか？ 鼻。
「さて、私のご挨拶は済みました。今度は貴方の番ですよぉ？」
着物の裾をハラリと広げ、床に慎ましく正座して両の手は扇子を持って膝の上。俺はといえば、鼻血が滴り落ちる鼻を左手で押さえ、彼女から数歩離れた壁に背をつけて固まり、ぽかんと口を開けた間抜け顔である。これじゃどっちがこの部屋の主なのかわからん。
「ちょ、ちょっとタンマ。いま頭の中オーバークロック状態だから。今話しかけられるとたぶん落ちる。ちょっとフリーズでプリーズな、オ～ケ～？」
いや、寝オチしてるからもう落ちてるのか。しかしなんで語尾がアメリカンなんだ俺？
紅の篝火。うん、確かにこの破壊力抜群な美少女顔はあのフィギアによく似てる。リアル化してさらにパワーアップした感もある。つーと何か？ フィギアがマジもんの美少女にだ～いへんし～ん！ ってなわけか？ 夢にしても美味しすぎるだろ？ なんだその電撃系ラノベ展開！？
「いや待てよ？ 夢……夢かぁ……」
とりあえず再思考する。俺の頭のクアッドコアがカチカチ動いている。で、何故か最後にレジの音。
チーンっ！！
そう、夢なのだ。リアルな夢なのだ。ふふふ、夢ってことはだよ？ 現実じゃないんだよな、うん。目が覚めたら「あ～、なんだよ夢かよ～ 惜しかった」ってな具合に悔しがるのがお約束なわけだ。駄菓子菓子、今俺はそのあたりをしっかり意識してる。そんなドジは踏まない自信がある。つーか夢であるならゲスだろーが、鬼畜だろーが、もう行けるトコまでいきましょ的な……
俺はチラリと彼女を見た。彼女はその大きめの赤い瞳で、そんな俺を不思議そうに見つめている。ふむ……さすがフィギアが何かのギャグで人間になっただけあって、世の三次元女とは別もんの萌え精度だ。俺のハートのど真ん中を直球でズバンと貫くテラバイトビジュアルだぜ。
「これはアレだな。フィギアの神様が俺にくれたご褒美だな、うん、たぶんそうだ。あれだけフィギアを大事にしてきた俺だ。そうでないわけがない！」
口に出したらそうとしか思えなくなった。つーかそう思うことにしよう。俺はそう心の中で繰り返し、のそり、のそりと彼女に這って近づいた。そして膝立ちで彼女の右肩に手を掛けた。
「――――？」
彼女の赤い瞳が、フワリとかかる前髪から上目遣いに俺を見つめている。その反則的な美貌が至近距離で「何？」と表情で問いかけていた。
自他ともに認める二次コンの俺だが、3Dに希望を見出したとしても咎められはしないだろう。俺はゆっくりとその美貌に顔を近づけていった。その少女、篝火はきょとんとした顔で俺を見つめている。
出来れば目をつむって欲しいが……つーか、俺が何しようとしてるのか、マジでわかってないのかこの娘？
心臓が爆発しそうなほどバクバク言っている。たぶん１年分ぐらいの鼓動を今消化している気がする。夢なのにドンだけリアルなんだよ実際っ！
まだ覚めるな、俺っ！！
篝火の顔との距離があと１０センチを切ったとき、不意に背中から声がかかった。
「結城……あなたいったい何やってるの！？」
俺はびっくりして振り向いた。すると目を丸くした姉ちゃんが、開けっ放しのドアの向こうで立っていた。
「あ……ね、姉ちゃん……」
我ながら間抜けな声だった。
「あなた、鼻血……そ、それに、その娘に何しようと……！」
「あっ、い、いや、これは……」
見知らぬ美少女を部屋に連れ込み、その娘の肩を掴み顔を近づけ、しかも鼻血……
…………
うん、ふつーに襲いかかるの図だなマジで。
目覚めろ俺っ！ 今すぐだっ！！
しかし俺のそんな願いは空しく、全く夢から覚める気配がない。ここで一つ、何となくだが先ほどから感じている、ある疑惑が俺の心を支配する。
これは、ゆめじゃ、ないんじゃね？
すると姉ちゃんは目頭を押さえてその場に崩れるように座り込んだ。
「私……確かに母さんの様にはいかないってわかってる。でも……でも、女の子を無理矢理襲う様な、そんな卑劣な男にだけはならないって思っていたのに……ううっ」
そう言って口元を押さえてしゃくり上げるように泣き出してしまった。
いやまて、誤解だ。いや、完全に誤解ってわけじゃないが、とにかく誤解だ。見知らぬ娘が部屋にいるけど、押し倒し掛けていたけど、鼻血出してるけど……
――――ダメだ、説得力皆無じゃん。
いやいやいや、姉ちゃん、俺たち姉弟だろ？ 日頃の俺のことを見てれば、誤解だってことぐらいわかるだろ？ 弟を信じられないのか？
そりゃ美少女アニメ見てるけど、毎日フィギアに話しかけてるけど、何度かエロ同人読んでるトコ目撃されてるけど……
――――ダメだ、日頃の状況はむしろ逆効果だ。
だが、だがな、姉ちゃん、決定的なことが一つある。だってこいつは、人間じゃねーんだよっ！
って信じられるか―――――っ！！
俺が脳内で色々言い訳を考えつつうろたえていると、篝火姉ちゃんに声をかけた。
「あの、結城さんのお姉さまですか？」
透き通った透明感のある美声だった。そんな綺麗な声に、姉もはっとして涙に濡れた顔を上げて篝火を見た。
「私、アカノカガリビと申します。この度、結城さんと結ばれることになりました。ふつつか者ではございますが、どうぞよろしくお願いいたします」
そう言って篝火は姉ちゃんに向かって丁寧に頭を下げた。それはまた優雅なお辞儀だった。が――――
おいちょっと待て、今なんつった？
「あ、いえいえ、こちらこそ弟の不埒な振る舞い、まことに申し訳……えっ？」
篝火の丁寧なお辞儀につられ、姉ちゃんも丁寧に頭を下げ掛けたたまま硬直した。
「むす……ばれ……た……？」
そんな姉ちゃんの途切れ気味の言葉に、篝火は「はい♪」とにっこり微笑み頷いた。
「あの……赤野さん、と仰いましたっけ？ 結城とは、いったいどのようなご関係で？」
姉ちゃんがそう聞くと、篝火は「関係……？ ですから……」と前置きして、改めて姉ちゃんに答えた。
「たった今、結城さんは私の主人になったんですよ」
そういって再びお辞儀をして微笑む篝火とは対照的に、俺と姉ちゃんはしばらく口を開けたまま固まっていたのだった。
