トイドール・舞カレン

３．赤い髪の少女

　愛すべきフィギアショップを後にし、すぐに家に帰るつもりだったのだが、せっかく出てきたのだからと考え直し、秋葉原の街をぶらつくことにした。ゲーマーズやまんだらけ、ソフマップにアキバオーなどを見て回り、結局家に着いたのは午後5時を回っていた。

　劇場版限定ルビィちんを買うためだった金で美少女ゲーム1本と前から気になっていたサークルの同人誌を２冊、それと最近調子の悪かったマウスを買った。

　家に着いた俺は「ただいま～」の挨拶と同時に階段を駆け上がり、部屋に入るとフィギアの紙袋を机に置き、残りは上着と一緒にベッドに放った。

　それから本棚に並んでいるルビィちん達にただいまの挨拶をしてから机の椅子に座った。そして紙袋からゆっくりとケースを取り出して机の中央に置いた。

　そこでふと、手を洗っていないことに気づき、慌てて１階の洗面で手を洗い、再び席についてケースを覗き込んだ。そこには今朝見た時と同じように、紅いコスチュームの少女が薄い笑みを浮かべて収まっていた。

　それにしてもクオリティの高いフィギアだ。顔の造形やプロポーションはもちろん、手の指一本一本も精巧に再現されている。纏っている紅いコスもちゃんとした生地で作られているようで、裾の艶やかな花柄も非常に細かく描かれている。

　俺は早速ケースを開け、胴と腕を固定していた針金を取り外し、フィギア本体を手に持ってみた。思ったよりも手に重みを感じる。表面素材はキャストっぽいが、むき出しになっている手や太ももあたりをなでてみると妙になめらかな感触だ。

「材質なんだろうな、これ……」

　そんなことを呟きながら手に持ったフィギアをいろいろな角度から観察した。一応パンツも確認。白だった。

　いやいやいや、そこはほら、最重要確認項目だろ？　まあなんだ。青少年にはいろいろあるのだよ、察してくれたまえ。

　パンツの色を確認したあと、そのフィギアを机の上に立たせてみた。ポージングは固定されており、左手を腰に、右手は胸元で扇子を構えている。どうもその扇子がスチール製のようで、どことなく武器のようなイメージだ。そう考えると、両の腕にも篭手のような防具を付けており、膝丈の着物からするりと伸びた足に履いているブーツのような履物もどことなくいかついように見える。原作になった同人誌は、もしかしたらバトルものだったのかもしれない。

　そんなことを考えながら、俺は内箱に書いてあるキャラ名に目線を移した。

　紅……『クレナイ』つー読み方であってるのか？

　原作は10年前のマイナー同人誌だという。本来なら名前などどうでもいい。しかし俺は何故か気になっていた。

「『クレナイのカガリビ』……う～ん」

　悪くはないけどな。

「『アカのカガリビ』……うん、なんかこっちのがしっくり来るな」

　なぜだろう？　口に出すと『アカ』と読む以外に考えられなくなっていた。まあ、原作はマイナーだって言ってたし、どうせ知ってる人いないだろうから自分がしっくりくる名前にしよう。俺はそう考え、もう一度名前を口にした。

「アカのカガリビ、カガリちん、今日からよろしくな」

　その瞬間、俺の時間が止まった。いや、正確には呼吸が止まった。

　い、息が出来ないっ！？

　鼓動が早鐘のように鳴り始め、続いて胸に鋭い痛みが走った。俺は胸を掻きむしりつつ、机に額をこすりつけながら無言で藻掻いた。そして、薄まりつつある意識の中で、頭の中で奇妙な映像が跳ね回った。

　ぼんやりとした灯りの中で、優しそうな瞳がこちらを見ていた。どことなくやつれた面持ちだが、その瞳が放つ彩光は、とても慈愛に満ちた色だった。

　そして、静かだが優しく、耳に心地いい声が聞こえる。

『君には、私の残りの全てをあげる。

　紅は私の情熱の色。私の最後を詰め込むのに相応しい。

　時に妖しく、時に暖かく。揺らぎ、弾け……

　たとえ舞台が闇に染まろうと、君に与えた最後の欠片は、全てを照らす炎になる。

　さあ舞いなさい。

　力強く、焔の様に艶やかに。

　その身に与えた私の欠片で、天に届くほどの火の粉を巻き上げながら……』

　自分の中の何かがむしり取られていくような感覚。いや、吸われていくという表現の方があっているかもしれない。そんな表現し難い不快感に襲われながら、俺の意識は奈落の底に落ちていった。

　俺はどのくらい意識をなくしていたのだろう。

　意識を失う瞬間に、椅子から転げ落ちて床にひっくりがえったのはなんとなく覚えている。で、その後俺の頭を持ち上げる感触があったような気がする。ひどく曖昧で、断片的な記憶のフラッシュバック。ノイズだらけの映像を、何度もつけたり消したりしているような感覚だ。

『アカギ……ユウキ……』

　知らない声で名前を呼ばれた。

　だっ……誰……だ……？

　ぼんやりとした意識の中、俺はごろりとカラダを横に向けた。頬にひんやりすべすべの気持ちのいい感触がする。

　あれ？　なんだこのやわこくて気持ちいいものは……？

　うっすらと目を開けると、ぼやけた視界に床に転がった目覚まし時計が見えた。おそらくひっくりがえった拍子に机から落ちたのだろう。秒針を見るとしっかり動いている。俺はそのまま時間を確認した。どうやら意識を失っていたのは１０分程度のようだ。

　心臓も動いてる。意識もしっかりあるし、息ができないこともない。手足が動かないこともないようだ。心持ち軽い頭痛がするが、大した痛みではない。

　にしても……なぁんかホントに気持ちいいなぁ、このやわこい枕……

　俺は再びゴロリとカラダを回し、仰向けになった。蛍光灯がまぶし……あ、あれ？

　なんだろ……さかさまの顔が俺を覗き込んでいる。ぼけた頭と逆光も手伝って像がはっきりしない。

「ユ、ウ、キ……」

　なんだ、姉ちゃんか……派手な音でひっくり返ったからびっくりして来てくれたんだな。

　ちなみに俺は姉ちゃんと親父の3人暮らしだ。母ちゃんは俺が小学校2年生の頃亡くなった。それ以来5歳離れた姉ちゃんが俺の母親替わりをしてくれている。ウザイことばかり言うし、うるさいけど、弟の俺から見ても美人系だし、いい嫁さんになると思う。しかし、姉ちゃんの膝枕なんて小学生以来だな。すべすべやわこくてマジで気持ちいい。

「アカギユウキ……」

　なんでフルネームやねん？　それに部屋の中でそんな紅い帽子なんか被って……出かけてたのか？　つーかそんな派手な帽子なんか持ってたっけか？　俺見たことねえぞ……

「悪りぃ、姉ちゃん。ちょっと立ちくらんだだけだから。マジ心配ないって」

　俺がそう言うと、姉ちゃんはさらに心配してか、顔を近づけて俺を覗き込む。いや、近すぎだろ！　それ以上はヤバイだろマジでっ！！

　とその時、俺の頬にパサっと何かがかかった。俺は頬に当たるそれをすくい上げた。

　髪の……毛？　紅い……髪っ！？

　俺は驚いて思いっきり目を見開いた。そこにあったのは姉ちゃんの顔じゃなかった。

　炎のような紅い髪が首筋から俺のほほ撫で、大きめの瞳はほんのり桜色をしている。鼻筋から口元にかけての緩やかなカーブは、まさに神の手による造形といっても言い過ぎじゃない。薄紅を差したような唇はぷっくりとして愛らしい艶を放っていた。

　時間にして数秒、俺は息をするのも忘れ、その顔の造形美に心を奪われていた。