70：そしてまた、円柱頭は記録を刻む
かつて、【創立の母】はこのように言った。
『これからがどうなるかなんて、誰にもわからないわ。なので、まずはやってみましょう。この、誰のものでもない、誰のものでもある場所で、新しい友達と、手を取り合える街を創りましょう。きっと、とてもとても、面白いものが出来上がるわ。——百年間。戦い続けた果てに、失われてしまったものたちに、胸を張れるくらい』
それが、融和都市ホロハニエ、最初の理念。二つの種族が共に住む地は、街そのものが慰霊の碑。終わった者への弔いと、これから続く先への誓い。
『世界が繋がり、私たちが出逢った意味は、きっと、痛みや悲しみだけじゃない』。
そんな、祈りにも似た思いを、実現するために。
百年の昔、対立していた二つの種族は、どんな記憶にも記録にもない風景へ挑戦したのだ。
「……そんな感じだったよね。あの人の願いは」
ベンチに座る円柱頭の男が、そう言って辺りを見渡す。
ホロハニエ市立記念公園は、ホロハニエでも随一のレジャースポットだ。
動物園や美術館、果ては学院などを含む広大な敷地に、パフォーマーも集う。大道芸に興じる者、楽器演奏を披露する者、ミニ展覧会を開催する者、面子は日や時間によって変わり、訪れる人々の記憶を、二つの意味で唯一の色彩に染め上げる。
銀鉄製の道具と、羽衣が織りなす賑やかしき風景は、世界中ここだけでしか見られまい。
「君さ。【栄光の王冠】……レキーナのファンだったんなら、憧れの相手の理念を否定するみたいな野望には、ブレーキをかけるべきだったと思うよ、僕は」
「ファンたるもの、本人の希望と意向が第一。まったくもってごもっとも。しかしだよ、本当の本当に慕うからこそ、成さねばならぬ忖度、言外の意を汲もうと思ったのさ」
言葉を返したのは、浮かれたリゾート地の観光客めいた服装の人物だ。
喋りは達者で仕草は大仰、鮮やかな金の髪を風に靡かせ、伊達メガネをくいと直す。
「立場上口にできない本意を感じ取っちゃってね。何せ、オレも似たようなものだったし！ こう言うのもなんだが、それがあっての頑張りだったんだ。オレがやらなきゃ、何の記録にも残せなかった彼女の願いまで消え去っちまうぞ、ってね」
「……一応聞くけど。君、改心したんだよね？ リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤ」
「モチでロン。間違っていた野望はきっちり、君のおかげで、残骸と一緒に消滅さ」
あの地下で、シャフトが竜の残骸を消し去った際に生じた黒い光は……世界を変えた。
ザンドラシヤが竜殻の神秘展で行った過去改稿と、あの時点から生じていた現在までの分岐変化はなくなり、自動的に辻褄も合わされ……しかし、一部。
変化の中心点にいた四人の記憶や、残骸が無くなった事実は、残った。
「神秘展以後はともかく、以前のツケは健在。不正な魔法研究に手を染め、都市伝説放流関連で迷惑をかけた者たちへの償いも山積みだ。未来へ向かうその前に、自分のやらかしと向かい合うよ。竜殻制御の為に移植した擬似心臓まで消えたのも……その義務を果たすためだろう」
ザンドラシヤがベンチから立つ。と、少し離れた場所で曲芸のパフォーマンスをしていた女性が、集まっていた観客に礼をして場を畳んだ。
彼女——主と同じく変装していた秘書に、青年が小さく手を振って笑う。
「しっかりと見ていてくれ。君がそうしてくれていると思うと、身が引き締まる」
「了解。なんなら、その足跡を記事にでもさせてもらおうかな。ほら、丁度追ってきたテーマ、【ホロハニエの裏に潜む陰謀・都市伝説の真実】も一段落するわけだし。竜殻奇譚のテーマとは若干ズレるかもだけど、都市伝説絡みの続きで後始末だって言えば、編集長も説得でき」
「ホント！？！？！？！？！？」
秘書の元へ去ろうとしていた身体が、物凄い勢いで円柱を向いた。
「いやあ嬉しいなあ嬉しいなあ悪だくみや反省ってしてみるもんだなあ！ まさかあの記録兵に、私の記録を付けてもらえるなんて！ うひょう！ こりゃあこれから、うかつな生き方できないぞう！ 全力で償うぞう！ よろしくね、シャフトさん！」
「ちょっ、声でかすぎるからぁ……！ 一応これ内緒なんだからな、ザンドラシヤ……！」
少年のようにはしゃぐザンドラシヤ、なんだと集まる周囲の視線、慌てて駆けよってくる秘書。
その光景が、なんだか無性におかしくて。面白くて、楽しくて。
少し前まで敵だった者に、手を取られ、満面の笑みで、ぶんぶんと振られながら。
シャフトは、こんなふうに思う。
（——なあ。君が作った未来は、ほんとうに、いいところで。報告しなきゃいけない記録が、まだまだ……これからも、いくらだって分厚くなりそうだよ。レキーナ）
失われど残るもの。残って、故に、続くこと。
百年の昔。先に行った、愛しき者らに敬意と感謝を。
そして、いつかの未来。ひとり、託された送り出された先から……戦果を抱え、合流を。
新しき時代での生き甲斐を得て、これからの、目まぐるしく回る日常を想像して。
円柱のランプが、ぴかり、と。
自分は此処に居る、と、彼方へ知らせるように光った。
