67：忘れることのできないこと
「…………何の！ ことだッ！」
「気付いているんだろうが。あんたが、御大層なエゴのために消し去ろうとしている現在……その中には、この人も含まれる。この人の記憶も、この人と一緒に積み上げてきたことも、全部、全部、起こり得なかったことになるぞ」
「それがどうした！ 今更だ！ そのような事実、理解している！ 乗り越えている！」
「あんたはな。じゃあ……この人は、どうだ。聞いたのか。確かめたのか？」
「言わずとも分かる、分かりきっているさ！ 彼女の意思は、これまでの行動から明白でしかない！ それに、そうだ！ 私の秘書が、彼女が、よもやザンドラシヤの悲願を否定し、怖気付くなど、侮辱にも程がある！ 取り消せ、今の」
言葉を、という言葉こそ、続けられなかった。
シャフトの叫びが、届いてしまったから。
「確かめたのか！ あんたは、それを！ 言葉にして、聞いたのか！」
「—————————」
「外に出た記録しか見れないのか！ 少しは自分の記憶を軸にして物を言え！ ……あんたもだ！ 言いのか、このまま！ 自分の中にある言葉を、何も外に出さないで……本当を残さないまま、何もかもが無かったことになっても！ 命も心も掛けて尽くすくらいの記憶が、紡いできた信頼が、そこに、確かにあるっていうのに！」
『黙れ』。そう言わんとするように、秘書が二振りの短刀を振るう。
……しかし、それは初めて、羽衣に弾かれ、宙を舞った。
武器を持つ、その手の握りが、緩んでいた。
「具申致します、長官！」
秘書が叫ぶ。それは切実に、どうしようもない危機を、顔に浮かべて。
「改稿を！ 急ぎ改稿を！ 今の私を、書き換えてください！ 早く！ 早く！」
それは、記録には残らない、明言のされない意思だった。
確かな言葉にされずとも、察することしかできない……奥底に、隠されていたものだった。
「……お願い、ウルオ……見ないで……。貴方に、頼りにしてもらえる、私に、戻して……」
リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤは今、ずっと自分を世話してきた、忠実なる秘書が……戦いの場で、座りこみ、嗚咽している姿を、目の当たりにしている。
それが、何よりの、解答だった。
「無かったことにするか、これも。ああ、出来るよな、別に」
シャフトの声に反応し、ザンドラシヤがそちらを向く。
円柱頭は、鎌を振り下ろす死神のように、決定的な真実を突きつけた。
「でもな、しっかりと記憶しておけよ。彼女をもう一度、いや、何度だって、自分の真意を隠せている状態に戻そうと。彼女の本当の思いを、あんたが忘れることはない」
◇◇■
円柱頭は屈み、羽衣を幾重に折り、発条状にして床へ押し付ける。
その殊更な溜めの間、ザンドラシヤはいくらでも動けた。自分の懐の銃を抜くことも、秘書の過去を書き換え、忠実で迷いなき意思を取り戻させての継戦は可能だった。
けれど。
頭の中には、目の前のことより明瞭な過去が、ありありと浮かんでいる。。
昔。彼が家督を継ぎ、竜の残骸——一族の消せぬ罪と、捨てられぬ重荷を背負わされ。
夜半。初めて、呼ばれもせずに……ずっと世話をされてきた侍従が、部屋に訪れた時のこと。
彼女は、何用かと問う彼に、平然と言った。
『無理をするなと言ったとて、聞きはしないでしょう。なので、私の言葉はこのように。
——貴方が何を望もうと、何処へでも、絶対についてゆきます。気遣いなど、どうか一切なさらずに。私など置いていくつもりで進み、成し遂げてくださいね、ウルオ』
気づけば、座り込む彼女の手を取り、侍従の主はその時と、真逆の台詞を言っていた。
「そうだな。これから、君の小言が聞けなくなると思うと、ぞっとしないな」
「……は、…………え？」
長年の記憶にない、未知を目撃した時の表情を、まさに秘書はする。
冷静さはそこに微塵もなく、ぱくぱくと当て所なく、何を言うべきか見失って口を泳がせ、そんな、見たことのない彼女を見て、ザンドラシヤもまた、吹き出してしまう。
「何をしているのですか！ ちょっと！ 急いで！ 今ならまだ、間に合うから！」
その言葉こそ、ぴんと来る。
ザンドラシヤは深く、大きく、今こそ我が意を得たりと頷く。
「そうさ。間に合ったんだよ、今。どうにか、取り返しがつかなくなる直前でさ。……あ」
彼は、不意にはっとした顔を浮かべる。
「ああ。確かに、だな。この気付き。この気持ち。これがもし、誰かに勝手に消されたら、私、そいつを絶対許さんね。……はは、はははは。なんてことしようとしてたかなあ。こういうことこそ、こんな、身勝手な踏み躙りこそ……【栄光の王冠】は一番許さなかったんだろうに」
手を床に突き身体を逸らして笑うザンドラシヤに、秘書が縋り付いて首を振る。
「やめて、ウルオ……私を、貴方が、負けた理由に、させないで……貴方は、これまで、あんなに、ずっと……信念の、使命の、為に……」
「違う違う。君のせいじゃない」
ザンドラシヤは、自嘲を込めて苦笑する。
「記録を書き換えることにばかり、自分にとって理想の過去の創造にばかり、夢中になって。間違いの現在はどうせ何も残らないと、即ち無意味で無価値だと、目を背け続けてきた私の落ち度さ。お笑いだよな。この君は、ここにしかいないのに。きっと、何もかもがそうなのに」
「…………っ、…………う、ううう…………」
「立ち止まって振り返るのも、悪くはないな。もうずっとまともに見られてなかった、君の顔をよく見れたよ。相変わらず綺麗だな、ネイン」
そして、地が揺れた。ザンドラシヤが見上げる。
彼が跳ぶ。円柱頭が、円錐に形成させた羽衣を、硝子瓶へと突き出す。
長き封印。始まりにして呪い、未来への可能性にして未来を破滅させる爆弾、それを包みこんでいた境界が、ついに——。
「悔いはある。惜しさもある。けれど、なんだか納得できる。これから世界が終わろうと……君を切り捨てる未来を、リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤは選ばなかった。それは私の、紛れない、誰にだって語り聞かせたい、最高の記録だよ」
硝子瓶が、砕ける。
莫大な竜の残骸が、世界を変える力という災厄が、解き放たれて落ちてきた。
