65：生きた証を殺されぬ為に
今度こそ。
シャフトは、今が戦いの場であると言うことも、忘れた。
「知っているかな。知っているよな。銀帯戦争、泥沼の戦場で戦った、三百人の兵士たち。彼らが、どれだけのことを成し遂げ……それにそぐわない、非業の最期を遂げたかくらい」
……過去の記録とは、呪い。
そこにどれだけ思いを馳せても、どうしたくても……手は、絶対に、届かない。
「無論、わかっているさ。彼らの戦いは、犠牲は、無意味なんかじゃない。死こそ迎えたが、彼らの功績が融和を呼び、後の融和と発展を迎えた。過去が現在に及び、未来へと繋がる……まさしく、記録のあるべき姿だ。はは、ははははは、ははははははははははっ！」
彼は笑う。狂ったように。手で顔を覆い、腹の底から。
「————ふざけるな」
その手が退けた後、下から現れたのは、憤怒だった。
「何が、それで、いいものか。おかげで融和が生まれ、世が発展した？ ……彼らが、不幸になっているだろうがッ！ 幸せになるべきものが、報われていないじゃあないかッ！」
激情が迸る。鼓動の音が響き渡る。
リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤは、他人のために、怒っている。
「単なるエゴだと？ 承知の上だ。誰になんと言われようと、私は断じて、王冠の残骸の上に建った都市など認めはしない。ああ、そうだ——あの、名も伝わらぬ記録兵と、創立の母の終幕が、引き裂かれる幕切れでいいものかッ！」
歯を食いしばり叫ぶ。その頬に雫が伝う。
剥き出しの感情。本物の信念。心の底から、何かを救いたいという思い。
……そして。そこに、混ざるもの。
「私に、果たさせろ。シャフト・エーギリー。救済を。——贖罪を」
彼は、剥き出しに語る。ずっと、抱えてきた、抱えきれなかった、感情を。
「記録を、修正させてくれ。……ザンドラシヤの、祖先が。【大いなる力を秘めた竜の残骸を発見した】と、記録にして、伝えなければ。欲に憑かれた皇帝が、羽衣人に、問答無用の攻撃など、しなかった。最低の接触を皮切りに、あんな戦争は、起こらなかったんだ……」
これが、芯だ。
リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤの、動機であり、信念であり、心を蝕む、その絶望。
彼は、己が愛したものを……己の祖先が殺したも同然だという事実にこそ、病んでいた。
「——新しい世界に、戦争の果てに生まれた君を、連れてはいけない。銀と帯が争うことのなかった世界のために……私は、君を殺す」
涙を拭いながら、ザンドラシヤが決定事項を宣言する。
「残骸発見の記録さえなければ、火種たる事件は起こらず、融和はきっと、もっと早く、理想的な形で進む。戦場で出会うことはないにせよ。【栄光の王冠】たちも、戦争と関わらない、それぞれの人生を歩むだろう。……君も、そんな過去が、欲しくはないか？」
——シャフトは、想像する。
欲帯種族との戦時中ではない時代に生まれた自分。
平和な時代に生を受け、戦場に出ることのなかったシャフト・エーギリー。
……それは、想像がつかず。
だからこそ、きっと……途方もなく尊く、涙が出そうに、素晴らしい【もしも】。
その世界では、【栄光の王冠】は生まれない。
だからこそ、地に落ちて、砕け割れることもない。
「——ああ、いいね。本当に、素晴らしい話だ。僕が、命を捧げたって、惜しくない」
「だろう？ ならば」
「うん。だけど」
その素晴らしさを、価値を、認めた上で。
シャフトは、それを否定する。
「気に食わないね。その記事は」
「………………。理由を、聞いておこうか」
「簡単だよ。とても」
肩をすくめ、彼は言う。
「貴方と同様、僕も世界なんて、どうでもいいんだ。そんな、途方もなく大きな、想像の及びもつかない雑多なものに、生憎と、何かをかけられるほどできた人間でも、清廉潔白でもない。だから、いいかい。今から貴方を、大いに失望させる」
そうして、真っ向に、シャフトも答える。
己の、剥き出しの、エゴを。
「貴方が記録を憎むように、僕は記録を愛している。とりわけ、僕が好きな、僕の手による、僕が成した記録をだ。そういうわけで、冗談じゃあない。たとえ、それがどんなに素晴らしい世界への切符だろうと……僕が僕として生きてきた証を、消し去られるなら論外だ」
シャフトは断言し、中指を立てるように、羽衣を立てた。
「後の歴史からずかずかと、後出しで文句つけて、勝手に憐れんで、直そうとすんな。何様のつもりだ。ついでに言っとくが……あの改悪で、丹精込めて創った記事の絵も文もこの世から消し去ったテメエのこと、僕はとっくにブチ切れてる」
「————」
「ざけんじゃねえ。そんな世界になろうものなら——あの戦場でしか生まれなかった、レキーナの記録も消えるだろうが。あれは、あの子の、お気に入りなんだよ」
