63：神秘を紡ぐもの
◇◇■
過去から算出される未来。
得られるはずだった幸福。
それらレイチェル・メノ・ミッセの青写真は、白き光に漂白されて消え失せていた。
「………………え？」
腕は空を切り、勢い余って地面に転がる。土埃に塗れて見上げるも、誰もいない。
いるのはひとりぼっちな、がらんどうの廃工場。
そのとき、突然、火花がはじけるように記憶が発光した。
彼女自身は自覚ができない、つい一分前まではなかったはずのやりとり。
それは、アームドクラウンに魔法札の転移式を仕込んだ記憶であり……リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤが、このように話していた記憶だ。
『万一の時は、私がアレを仕留めよう。転移座標設定は、悪いが君にも秘密にさせてくれ』
「…………あ、ああ、ああああああ……」
茫然自失の呟きが、口から漏れる。事態を頭が理解し、心を絶望が——
「……ふ、んっ！」
——覆いかけたところで。レイチェルは、自らの頬を、引っ叩いた。
「泣いてる場合か、メノ・ミッセ」
一瞥した、武装であり足である愛機、アームドクラウンは……完全なる沈黙状態。自爆を強制停止させた代償に、修理せずに使えるものではなくなった。
レイチェルの現在地、中心部より遠く離れた、ホロハニエ郊外。
移動手段、徒歩。
駆けつけるべき救援地点、残猶予時間、一切不明。
「——よし。往こう」
かくて彼女は足を踏み出す。
いかに状況が絶望的だろうと、最後の最後の最後まで、足掻くことを諦めない。
そうやって、時代を創った人たちを知っているから。
その記憶が、この心に、王冠となって残っているから。
「待ってて。今度は、こっちが、そっちに追いつく番なんだか——」
廃工場出口、ここまで来た地下道へと向かうレイチェル。
しかし彼女は、予期せぬ展開に歩み止めさせられる。
「ひゃっっっっほーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」
廃工場に反響する、素っ頓狂な叫び声。
闖入してきたのは、見覚えのあるオンボロトラック。荷台には情報戦に用いられるような機材とバッテリーが積載されており……しかし、運転席の屋根に立っているのは、荷台が埋まっているからではなく、単に趣味の問題だろう。前も、あの地下トンネルで遭遇した時もああだった。
羽衣とスカートを風にはためかせ、ベルスーチャ・ワーデンポート、登場す。
「どうもどうも。あら、よいお顔。大切なものは取り戻されたようですわね、ミッセ様」
「——ああ、おかげさまで。貴方が彼に、協力してくれたからね」
竜殻の神秘展からの離脱と、その後の逃亡生活は元より……先程、アームドクラウンが受けたハッキング。
そこに情報取り扱いのエキスパートたる羽衣人……ベルスーチャの手助けがあったのは、その機材を見て確定した。シャフトをここまで送った後、アームドクラウンとの戦いに巻き込まれぬよう離れた位置に控えていたのだろう。
「感謝をしてもしきれない。だが、そこにもうひとつ、貸しを追加して貰えないだろうか」
「あら。と、言いますと？」
「彼の——シャフトのところへ行く手助けをして欲しい」
それは、『私もその車に乗せてくれ』という意味合いでしかなかった。
だが、ベルスーチャの返答は、レイチェルの想像を超えていた。
「ああ。此処に参じたいのですね？」
ベルスーチャが、ふわりと中空に、己の羽衣を浮かす。
横に広げられたそれは、まるでキネマの、物語を投影される銀幕で——
「————————な」
レイチェルが絶句する。
そこは、本当にスクリーンとなった。
ベルスーチャの羽衣に、絵が映る。それは、音こそ流さないが、動いている。
その風景は、俯瞰の仰角で捕らえられる、戦いの風景だった。
「これ、は——」
戦っているのは、彼だ。遠目にもわかる愛しの円柱頭——シャフト・エーギリー。
その相手をしているのは、白スーツのザンドラシヤ。そして度重なる発光の後、現れて、攻撃しては消えて、別の場所、別の装備で現れる女……ザンドラシヤの秘書。
「あそこでは毎回、現実が、その状況に至る過去の記録が書き換えられているのです。あんなもの、どれだけ小規模でも、あれだけの回数を連続なんて、するほうもされるほうもただでは済まない。ザンドラシヤと秘書さんにかかる情報負荷は、それこそ、この世に在れなくなってしまうほどでしょう。自分たちは、新しい世界に居場所が無くても構わないのでしょうね」
情報が、殺到している。魔法・神秘に慣れている頭でさえ……いや、それだからこそ。目の前で起こっていること全ての埒外さで思考が絡まる。
その中で、解くべき最初の結び目は。
「——ベルスーチャ・ワーデンポート。貴方は、一体」
思い返せば、そもそもおかしかった。
何故、あの日、あの時……シャフトの眠る箱を先に手に入れられたのか。
一介の盗掘者に、入れようはずもない区域。そこに何かが眠るなど、絶対に漏れていないはずの情報。
そして、今しがた使ってみせた、魔法の反応もない神秘を起こす羽衣。
何より、改稿前の記憶を取り戻した、今のレイチェルなら思い至れること。
シャフトが使っていた、あの羽衣。
あれが、想起の魔法を用いた幻影ではなく、本物の実物を分けられた……貸し与えられたものだとするならば。
己の命、存在の一部たる羽衣を、そんなふうに扱える存在など、この世には——
「レイチェル」
震える唇が、細やかな指で押さえられた。
「今大切なのは。わたくしでも、数奇なる記録持つ円柱でも、融和記録の否定者でもない——先に行く者の、背中見つめるこころのほう」
「え——」
「世界はこれから、どうやら、それ次第で決まる。彼らがどうするか、後ろにあるものに気付くか否かが、過去と未来に意味を塗る。もしも届かなければ、それまでですが……求める声、あったならば。これを、あそこに繋げましょう。あなたを、彼の元へ、送りましょう」
融和とは、双方から伸ばす手でこそ成されるのですから、と。
ベルスーチャは典雅に、厚みある風格で、微笑んだ。
