43：示される【記録】
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『これからここで、魔法を使います。僕が一年間取材してきた記憶を、お見せします。……都市伝説の裏に潜む、これまでは書くことの出来なかった部分について』
この一度が失敗すれば、二度とシャフトに同じことは出来ない。最早ザンドラシヤが現場で自分たちに姿を晒し、漬け込む隙を与えることなどないだろう。
無記録、というアドバンテージ。
これこそが、たった一発の銀弾丸。
『どうか、見届けてください。そして、信じてください。目撃したのは、真実であると』
一年間は、だから必要だった。
一例だけでは薄いザンドラシヤの目撃を、集め束ねて根拠を強める……以上に。
記録とは、信憑性だ。受け止める側の意識こそが価値を決め、時として、内容よりも誰が言っているかのほうが重視される。
訴えを届かせるには、シャフト・エーギリーが【誰か】でなくてはならなかった。
円柱頭はこの日の為に、活動し、記憶され、認知され、ホロハニエの名物になったのだ。
『伝えます。僕の記憶を、どうか、皆さんの記録にしてください』
記憶とは、主観。
その当人だけが持つ、閉じたもの。
記録とは、客観。
共有され共用出来る、開いたもの。
それこそが、シャフト・エーギリーの魔法の本質。彼が行ってきた行動そのもの。
果たして。
舞台上に現れた突然の異物、魔法使いに対する、客人たちの反応は——
『………………………………………………………………っ、』
どよめきが、波紋の広がるように変わっていく。
何処からともなく生まれた、拍手が……連鎖し、共鳴し、会場中へ。
観客の中で、幅広のハットに濃青のグラスをかけた女性なんかは、とびきり大きな身振りで、誰よりも力強い拍手で、何事かを叫んでいて。
何を言っているかは、拍手に紛れて聞こえなくとも。想いは、確かに届いた。
シャフトが何者になれていたのか、その表情が、教えてくれた。
『—————————』
彼は、今の己に表情がないことを、惜しむ。
最も分かりやすい手段で、感謝と、歓喜と、皆から今、自分が何をもらったか、示せない悔しさを思う。
だからそれ以外の手段で、負けないくらいに示すことにした。
『御期待に、応えます』
円柱に、光の輪が生じ、回転し、輝きを持つ。彼の記憶を、読み込んでいく。
『【僕は あの日を 覚えている】【出逢った顔を 覚えている】』
言葉は、媒介である。
記憶を、記録へ換えるモノである。
ステージ上が変化する。世界で一番鮮やかで幻想的な、舞台演劇の場面転換めいて。
それは、路地裏の風景だった。
シャフトたち……動画でもお馴染みの竜殻奇譚の面々と、ある男が向かい合っている。
一目見たなら忘れがたき眉目秀麗。恥ずかしげもなく堂々と正装に身を包んだ金髪の男は、微笑みながら口にした。
［本当に助かったよ。ホロハニエを脅かす都市伝説、俗称ひらひらは、何を隠そう我々も追っていたんだよ。ただ、外様の外交大使には公の治安貢献が難しくてね——］
その男の名は、この一年で急速に知名度を上げた円柱頭より、余程知れ渡っている。
若き頃より……などでは足りない。創立の母と同じ時代、曾祖父の頃からホロハニエに関わってきた、由緒正しき一族の今代。歴史に名を残す偉人の末。
リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤ。
共和国と融和都市を繋ぐ外交大使の長が、今、現れるべきでない場に現れている。
「い、いや……こんなのって、違うよ……」
客席で、呟きが漏れる。
「ほら、言ってる通り、仕事としてでさ……警備局も動きにくい問題に力を貸して解決しようっていう、秘密の正義の活動で……」
認識と事実の衝突。信じたくない情報を跳ね除ける為、それを否定できる可能性を探し、避難する。
その塹壕へ、現実がなだれ込む。
［何を企んでいる……とは、また失礼な。私は、憂いているだけだというのに］
場面が移る。そこは、廃墟となったビルのフロアだ。
今回いるのは、円柱頭と羽衣人の女性……そして、部隊を伴わぬザンドラシヤ融和長官。
［君たちはまるで分かっていない。融和都市という環境の危うさを。そして、竜殻という空間の真価を——私が行わんとしている偉業の意味を］
言葉は続く。次々変わる。幾度場面を転換しながら、ザンドラシヤ取材記録が流れる。状況が組み合わさり、点と点が繋がって……別の解釈などできない、明確な記録を描き出す。
［犠牲は肯定できない。しかし否定もできない。人間と欲帯が共に住む都市など、誰も存在し得なかったものが成り立ったのは、この下に眠る数多の屍の故だろう？ 果ての見えない戦いにこちらもあちらも疲れ果てた、そのような状況があったからこそ、手を取り合いたいという願いが生まれ……独裁の皇帝を討つ、歴史の変革も訪れた］
［犠牲は肯定され得ない。ただ、それでも必要だというだけだ。魔法掌握制御実験の対象となった者たちは、礎だよ。世の土台であり、より高き水準を実現させる為の協力者だ。安心したまえ、大丈夫さ。彼らのことも、最終的には……どうせ、何の記録にも残らない」
［君らもいい加減しつこいね。何度も言っているが、敵対はお薦めしない。私の魔法は、直に成る。曾祖父の代よりの悲願、ザンドラシヤ調査隊が発見したあの代物は、天より……いや、竜より与えられし運命だ。ザンドラシヤこそが最も正しく扱える］
［怖がらないでいいんだ。苦しみはないよ。その時が訪れたなら、是非、仲良くやりたいね。新しい世では、私たちの間にはもう、争うべき理由など引き継がれてはいないのだから」
客席は、いつしか無言となっていた。観客たちは静かに、舞台上の移り変わりを見届ける。 リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤという人物が、別の意味を持っていく。
［悔しいだろうね。誰も君たちの記事など信じまい。竜殻奇譚、私たちが未だに君たちを放置している理由は、当然、何をされようと障害になどなり得ないからで ］
ザンドラシヤの幻影の声だけが響き続けていた会場に、不意に、別の音が響いた。
マイクが取り落とされた音……そして、マイクが拾ったシャフト・エーギリーの転倒音だ。
