42：円柱頭の【想起】
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竜殻の神秘展特設ステージ。
その模様は、中継されている。
「まあ、そりゃそうだよねえ」
とある一室、愛用のタブレット端末で、それを試聴する者がある。
彼は、リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤ。
画面の向こうから、今、喉元に刃を突きつけられんとしている相手だった。
「銀帯戦争以降、この世の常識は大きく変じた。特に竜殻の融和都市ではね。帝国時代と比べれば、まるで夢か童話のような文明の新生が遂げられたが……あの現象は断じて、精錬人や羽衣人の手に成る延長線上、文明交流の産物などではない」
街中を走る車両も。人々を結ぶ通信網も。高々と建つビル群も。多岐万能の端末も。
過去の蓄積を元にした、正当な流れの先に生じた現在だ。
だが。
魔法は違う。
「初めて見たのは、あの日の雨。君が降らせ、消え失せた幻。ああいうことを出来るのは——世界中で君一人だけだ、喪失頭」
声には尊敬を帯びて。
融和長官は、シャフトがやらんとしている、その続きを見物する。
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神秘展特設ステージの観客たちは、困惑に揺れていた。
魔法そのものへの忌避は無い。竜殻にまつわる地でのみ起こる不可思議現象を、原理は解き明かせないまでもある程度の再現性を獲得し、制御されて用いられる道具としてならば。そもそも精錬人から見れば、羽衣人の持って生まれる帯だって十分異能の類である。
なのに何故、宿る先が道具ではなく人となった時、こうも衝撃的なのか。
その理由は、彼らの引き起こす現象が、総じて【独特】であること。
他の誰も同じ力を持ち得ず、同系からの蓄積を引き継がず。【その力を持つ立場】を誰とも分かち合えない、決定的に断絶された孤立単独。
それこそが魔法使い。
人域隣接の異界、竜殻の神秘の髄を内側に持つモノ。
道具としての魔法と、存在としての魔法使い……その二つは、似て非なる別種である。
『ホロハニエ百年の歴史で、魔法使いが表に出る時、往々にして巨大な騒動があった。分析も共有も、決まった手順の抑止もない固有の神秘が、個人の思惑の下で自在となる時——どういったことが引き起こされてしまうかの危うさが、示されてきました』
円柱頭が喋った途端、会場は確かに、恐れで静まり返った。
超常現象さえも見物される娯楽となったホロハニエ……それでも、魔法使いだけは別だ。
たとえば、羽衣人の帯をもってすら止められない力を持ち、増長し、暴走した。
たとえば、その力を手に入れんとする連中に、奪い合われ、被害をもたらした。
魔法使いは今もって、この融和都市でさえ溶け込ませきれぬ異物だった。
『僕は、魔法使いです』
その忌まわしい記録を知っていて尚、シャフト・エーギリーは重ねて名乗った。
『ある意味では、僕こそが……竜殻奇譚未発表の怪異だ、とも言えるでしょう。怪異を散々書いてきた記者が、実は一番の怪異だった……まあ、怪談としては定番の落ちですね』
彼は別に、何も侵してなどいない、健全な一般市民だ。
ただ。
罪を侵していないことと、恐れられるものかどうかは、別問題というだけ。
『それで。僕が一体どういう魔法使いなのかは、ここに書いています』
手に持ち、満天下に晒している書類——魔法固着者証明。
そこには、本人が持つ力の概要が記される。それは、ホロハニエに不可思議犯罪が起こった時、その犯人ではないことを、証明するための記載だ。
魔法使いの疑いを晴らし、潔白の後ろ盾となるための……創立の母が考えた制度だ。
『僕の魔法は、【記憶と想起】。現実の物体を、情報に変換して内に取り込む【記憶】。自分が直接見たもの、体験したものを取り出して、目の前に持って来られる【想起】。便利で物騒なものではあるんですが、ご安心ください。おいそれと濫用できない理由もありまして』
ページが捲られる。
ホロハニエ魔法研究所にて検証、確認された情報を、彼はあけすけに読み上げた。
『まず【記憶】は、処理し切れない莫大な情報を取り込んだ際、存在破綻、廃人化の懸念大。そして【想起】は、形而上概念を形而下へ下ろす際、本体への負荷及び認識変異を免れず——まあ、簡単に言えば。物凄く疲れるし、同じ事柄の再現は二度と出来ないし。その記憶が、どれだけ自分にとって大切でも、二度と自分のものだとは思えなくなる、ってことですね』
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「…………ハッ」
別室のザンドラシヤは、円柱頭の魔法の説明を聞いた瞬間、合点がいき、即座にその意図へ思い至った。
「ははははははははははっ！ なぁるほどね、それで今、このタイミングか！」
座っている椅子が興奮で軋む。
机の上に立てたタブレットを、前のめりで覗き込む。
「出来るはたった一度きり！ なれば準備は万端に、差し違えるなら元気良く！ 情報は小出しにせず、畳み掛けて圧倒する！ なるべく一人でも多く、大勢の見ている前で！」
さて、と彼は手帖を開く。
そこには、ザンドラシヤが如何に竜殻奇譚編集部と交流してきたかの、消された事実が記録されている。
「この一年。路地裏に降り注いだ晴天の雨を皮切りに、君とは随分、現場で出逢い遊んだものだね、喪失頭。ああ、本当に……その円柱で、随分取材されたものだ！」
出逢うたび、あらゆる記録媒体は奪い、壊し、消去させた。抜かりなく。
しかし、奪えていなかったものがあったと、ここに来て明らかとなった。
あれの中、あの円柱に詰まっている。
ホロハニエで起こっていた、様々な被害を出した都市怪異……その黒幕が誰かという、無視できぬ疑惑に繋がる確かな記録の、蓄積が。
「切り札は隠してこそというわけか。やれやれ、厄介なケースにしまってくれる！」
