39：何しろお目当て円柱さん
「よかった、君と一緒に来て。私一人だったら、会場に辿り着けないかもしれなかった！」
「本当によかったですよ、去年を再現させずに済んで。会場に着くまでに迷っている人を見つけてガイドしてたら夜だったとか、流石に“盛ったでしょ”と思ってました。さっきまでは」
「め、面目無い……。モチュケちゃん、たくましくなったねえ……」
「誰のせいですか誰の。この一年、憧れの先輩のどうかと思うところ、どれだけ見たと思ってます？ 私がしっかりしなきゃの一念でしたよ」
モチュケはドームへの道の途中に立つ、開催中のイベントが書かれた大看板を見る。
【第八十八回 竜殻の神秘展】は、題名通り竜の殻の中で起きる不可思議についての資料を幅広く集めた展覧会だ。
数多の人間が解明を求めどめくりきれぬ神秘のヴェール、様々なバリエーションで起こり続ける超常現象は危険と浪漫を同時に備えるエンターテインメントであり、俗な言い方をするのなら……百年間流行の途切れぬ、絶賛現役コンテンツなのだ。
「で。今回のこれには、あの人も関わってるんですよね。先輩の推しの、円柱さん」
「そーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーなの！」
ホロハニエ名物ガイドは秒で血圧を上げ、サングラスの下の目を輝かせる。
「今回はね今回はね今回はね、なんと、なんとだよ！？ 複製じゃないモノホンの、生の原画展示があるの！ すごいよね！？ すごすぎるよね！？」
「はあ」
「それだけじゃないよ！ 昼過ぎの特設ステージでは、トークイベントにも出演するんだ！ 配信はあっても絶対倍率えげつなかったんだけどさあ、取れちゃったんだよ観覧チケット！ 内容は本番までシークレットとか期待しかないんだけど！ もう絶対、他じゃ聴けないこと話すに決まってるよね！？ だってあの円柱さんだぜ！？ 生声に生トーク、この耳に心に記憶に焼き付けて帰るんだあ！ 物販ではイラスト使ったグッズの数々もコンプすっからねー！」
前のめり姿勢＆呼吸で途切れぬ早口で己が好きを存分にぶち撒けるファリロ。
こうした態度の積み重ねこそが、後輩の中のウブな憧れを根こそぎ吹っ飛ばしたのだと本人は知る由もない。けれど多分それでいい。とても楽しそうだから。
半年前に抱いていた【円柱ブチ折るべし】の記憶など、今や本人はすっかり忘れている。
「ふふふふ、いやあまいっちゃうよねー！ 今日を境にますます世間が注目するし、有名になってファンも増えていくんだろーなー！ まあ！ 私はあの人がタダモノじゃないってのは、初記事ひらひら以前から知ってたんですけどねー！ ふふふふんっ！」
古参ドヤ宣言を気持ち良く発すれば、足はいよいよ止まらない。
撮影可を幸いに、会場展示物を片っ端から撮る・撮る・撮る。その際もまずは己の目で隅から隅までじっくりと見て、しかと脳内に焼き付けることを欠かさない。
そんな元・憧れの大先輩に、後輩が尋ねる。
「テッピ先輩、好きですねー。円柱さん……シャフト・エーギリーのこと」
「感謝しかないよね。あの人と同じ時代に生きれて、リアルタイムで作品の発表を見れて」
口調は至極真面目である。
熱に浮かされているようで、しかし、冷静さが残っている。
「私ね。ホロハニエが好きで、ガイドをやってて、すごい人たちの記録を見るたびに……実は、ちょっぴり悔しくって、寂しかった。私は、その人たちの物語の部外者で、どうしたって触れられないものを、こうやって後から眺めるばっかりなんだなって」
けどね、と。
テッピの浮かべる笑みは、子供のように純粋な高揚だった。
「今、同じ歩みで、創られている最中の記録に、居合わせている。凄い人の足跡じゃなくって、凄い人の背中を見ている。興奮しちゃうよね。だって、私の声が、届くんだよ？」
「……なるほど。その気持ちなら、ちょっとわかります」
ファリロは今、憧れ続けた、そこに行きたかった願いの中で生きている。
道理で生き生きとしているはずだ。幼くなったとさえ思うはずだ。
子供の頃の夢が叶った時。
大人は得てして、大人を忘れる。
「……っと。そろそろ時間ですよ、先輩」
特にお気に入りの一枚、都市伝説シロヌリの絵の前で感動のあまり半泣きになっていたファリロが、注意されてはっとする。
「わ、わわわわわ……！ ありがとうモチュケちゃん！ 行こ行こ！ イベントのチケット、同行者一名までオッケーだから！」
手を掴まれて、早足に。
その感触に、モチュケは少し、羨ましくなる。
何かを好きになり、のめり込むこと。一生懸命ハマること。
それは人生をとても楽しくするのだと、現物の実例をもって教えられたから。
「……まったく。また私に、新しいことを教えてくれるんですから、先輩は」
ふとモチュケは、自分も物販で、画集でも買って帰ろうかと思う。
半ば付き合いで来た場ではあったけど。そんなに、興味はなかったけれど。
「……魅力、感じちゃったからなあ。あの人の絵に、文章に」
『さて、そろそろお時間ということで、皆様長らくお待たせしました！』
広いドームのステージで、観客を温める小粋なトークをしていたＭＣが、仕切り直しの文句を述べる。観客たちは雰囲気だけで察し、期待を含んだざわめきが広がる。
『特別ゲストをお呼び致しましょう！ ——数々の都市伝説を取材し、ホロハニエのホットな神秘を最前線から伝えてきたやり手記者！ 闇に隠れし巨悪を追う、真実の探求者！ 竜殻奇譚編集部、シャフト・エーギリーさんです！ 皆さん拍手でお迎えくださいっ、どうぞっ！』
「うわあーーーーーーーーーーーーーっ！ きゃーーーーーーーーーーーーーーっ！」
言葉にならない言葉で叫び、羽衣をざわつかせながら猛烈な勢いで拍手するテッピを見て、モチュケは「いやでもさすがにここまでにはなりたくないな」と薄く笑った。
