37：ムカシとイマと、これからと
「おっ、いいねー。オジサン、お上手お上手。もうすっかり慣れ慣れじゃん、えらいぞー」
目覚めた直後、最初の頃は意識的な魔法の取り扱いはうまくいかなかった。コーヒー一杯飲むのにカップごと、料理ひとつ食べるのに食器ごと取り込んでしまい体調を崩したこともあれば、汗だくになりながら長い時間をかけていたこともあった。
そうしたぎこちなさも今はない。
普通に食事するよりも美しい。
クラウンプレート完食後、大皿はまるで洗ったように綺麗だ。
これは、元のような、頭がある時と変わらない日常を送れるようになるためのシャフトの血の滲む努力と、失敗を繰り返す練習に甲斐甲斐しく付き合ったレイチェルの成果と言えるだろう。
「完食だねー。さてさてオジサン、感想いかが？」
「百点満点。いや、それ以上」
「ほほう。それはナニユエ？」
「再現どころじゃなかった。味わいはしっかり同じなのに、こっちのほうがみーんな美味しかった。これって、食材とかが洗練されて、調理法も進化して……つまり、ほんとにいい時代になったってことだよね。昔と今を比べても……たぶんきっと、これから先も、なっていくんだ」
「そう。その気持ち」
彼女は穏やかで、何気なく。
しかし、大事なことを言っているのだと、空気でわかる。
「面白いこと。嬉しいこと。楽しいこと。気持ちいいこと。そういうのが、オジサンの寝てる間にたくさん出来た。そんで、これからだって作られてくし進んでく。だからね、忘れないで、今の感覚。想像してみて、いっぱい。こういうのが、まだまだあるって」
「…………」
「おばあちゃまの為に、自分のことを蔑ろにしちゃあさ。それこそ、あの世でおばあちゃまに叱られるぜ。どうせ持っていくなら、相手が喜ぶ土産話じゃねーと、でしょ？」
「…………ああ。そうだね」
レイチェルが伝えようとしてくれていたことを受け取り、シャフトは答える。
「昨日の想いに報いる……それだけじゃ、立派なだけで、足りない。明日、そこに待つ喜びを目指さなくちゃ。そうでないと、何かを積み重ねていく意味がないもんね」
それが、レイチェルが教えようとしてくれて、編集部の二人も心配してくれたこと。
進む先には楽しみがあるから、今日を進める原動力になる。
先も見えない、自由もない戦時中ではなく、今の時代、誰もが自然にわかっている基本。
創立の母が築き上げた、涙が出そうな、新しくて素晴らしい今の世界だった。
「ん、そゆコト。これからはさ、覚えときなよ。義務だけじゃ何ごとも長続きしない。御褒美とか夢があってこその頑張りだってね」
それから二日まるまるの休暇、シャフトとレイチェルは、存分にリフレッシュを満喫した。
一日は方々を周った。前から行ってみたかった場所に行き、体験してみたかったことをした。
もう一日は二人、家でまったりと過ごしながら、色々を語った。まだ行けていないおすすめの店。オープン予定のレジャースポット。溜まったキネマ。読んでいない本。そして、
「来月さ。何を隠そう、あたしのバースデー。もち覚えてるっしょ？」
一番星を見る静かな丘の公園で、レイチェルが言う。
「うー、去年は残念だったー。何度も思い返してもナミダナミダでぐしょ濡れんなるわ、急なシゴトが入っちゃってさー」
「そうだねえ。一緒に準備してた料理とかも味わえなくて。その次の休みで、やり直しはしたけど」
「あのサプライズ、マジ嬉しかったー！ でもでもさ、やっぱ当日にパーリーやんのは重要だから！ タイミング、盛り上がり、逃さないようにすんのこれマストね！ だから……わかってる？」
「了解。仕事は巻いてバッファ作って、その日は休めるよう編集長にもお願いしとく」
「いぇーい！ こっちも有給取りまーす！ あとはお祈り！ 警備局案件ぜってーＮＯ！ 約束だよオジサン！ うり！」
額を、矯めた親指で弾かれる。カン、と金属の軽い音が鳴る。
「レイチェルちゃん十八歳の誕生日。無事に祝ってくんなきゃ、ヤだからね？」
「ああ。僕も嫌だ。十八歳の誕生日っていえば、特別だからね」
「百年前、銀鉄帝国の法律じゃあ。自分で一丁前に色々決めてよくなれる、錬成完了の……いわゆる、成人の歳だっけ？ 別に今でもそうなんだけど……ふふっ。私、もっとリッパな、オトナのオンナになっちゃうね、オジサン？」
「……前から言ってるけどさ。レキーナと同じ顔でそういうこと言ってからかうの、緊張するから、やめてって……」
「あははっ、だーめーでーすー！ だって私楽しいしオジサンかわいいし！ ……んじゃ！ 一丁気合を入れて、悪の野望をくじくとしますか！ 告発、乗り切るぞー！ えい、えい、おーっ！」
未来の予定は、夜空に灯る星のように。目指すべき場所、歩むべき道を照らし出す。
その時の二人にとって、それは互いの記憶で結びつく、記録の要らない真実だった。
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故にこそ。
それはなんて夢のある、夢しかない、浪漫だけで構成された、不確かな————
