30：都市伝説【ひらひら】続報 記事・文責 シャフト・エーギリー
（４）
「————っく。くははははははっ！ あーっはははははははははははっ！」
笑いが弾け、その中心から緊迫が広がった。
何事かという困惑、一大事かという警戒、色めき立つ周囲を余所に、笑う、笑う、笑う。
融和推進外交大使リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤが、それはそれは爽快に。
「いかがなされましたか、長官」
「いかがも何もあるものかい！ 君、見たまえよ、これこれこれを！」
話しかけた秘書に、ザンドラシヤは今しがた自分の見ていたものを向ける。
彼が持つタブレットの画面では、ウェブページの電子記事が表示されていた。
「これを知らないなんて、ホロハニエに生きるものとしてもったいない！」
記事を構成しているのは、アナログから取り込んだ手書きの画像だ。
直筆でこそ出せる迫力、巨大なフォントで踊るのは、【羽衣人間図解】の文字。
「……これは。あの現場にて、第六十八号記録実験体を記録した機器の類は漏れなく回収したと、観測班は報告していましたが」
「うん。つまり、記憶を頼りに思い出して描いたんだな。現実をそのまま写したものではなく、いわば個人の認識に依存する、主観的なる幻想の産物とも言えるわけだが——」
それは、断じて偽物にあらず。
薄暗く汚れた路地裏。好奇心と不安を駆り立てる暗闇。
そこに、ぼうと立つ、白く薄く奇妙な人型……人を模った、浮かぶ羽衣。
なんと、妖しい。
「——真に迫っている。あの現場で、実物を見た者しか比較ができないというのは残念だね。これがどれほどに正確で、本物さえ食いかねない描写であるかわからないなんて」
一目で内へ引き込まれる。あるがままのみを捉える写真でなく、手で筆で描かれた作品……そこに付随する描き手の【我】が、線に色に籠めて乗せた感情、この絵で伝えたいと思ったことが流れ込んでくる。
暴力的なまでの臨場感。己がその場の当事者として、これと相対している錯覚。
イラストは複数ある。読み進めれば躍動する。腕に当たる布が伸びる瞬間。空にひらひら舞う模様。
そこに、ありもしない命を感じる。
何もかも、生々しい。
「相当に、やる。得意で、熟した作風だな。よくこの技術を、ここまで磨けたものだよ」
目の奥、心の底に張り付いて、感情を写してくる絵。
その技法は、遡ること百年前、共和国が帝国であった頃に産まれたものと似ている。
画材が貴重で容易に手に入らない時代、それも輪をかけて絵画など困難な戦場にて発祥した手法で、道具を選ばぬ貪欲さと、明日にも生が失われる必死さの中で描かれたのだと想像させる——時間への焦りの中で、命の使い切りを急いだような絵は、美しく荒々しい。
高い評価を受けながら、銀帯革命の折に失われた過去の手法。
真似る者は多くあれど、到底あの時代の品質に及ばなかった幻の画風が、何の冗談か。こんな、都市伝説系のウェブサイトで、完全に再現……否。
本物が百年の時を越えて戻ってきたかのように、新しく生み出されている。
「うん、そうだ。これだけのものだが、公開しているのは美術館でも画集でもない、ウェブサイトの記事だ。だから当然、絵だけじゃない」
ページにはもう一つの魅力、解説の文章が踊っている。
これは内的世界を表現する芸術ではなく、情報を第三者へ伝えるための記録。絵のみでは伝えきれない要素——現場で実際に、現物に触れた記者が覚えた感触を巧みに言語化し、形なきものに輪郭を与え、誌面の向こうへレポートしている。
絵が文を、文が絵を、双方共に引き立て合う。紡ぎ繋がり、読者の心に想いを写す。
都市伝説ひらひらは、本当に存在していて、そして確かに討たれたのだという——これは、明らかな主張であった。
「『かの存在は確かに居た。そして我々は、都市伝説を隠れ蓑として潜む、更なる思惑の一端にも触れた。竜殻奇譚はこれを追う。続報に期待されたし』——」
タブレットを秘書に向けつつ、暗記していたらしい締めの文をザンドラシヤがそらんじる。
「こいつは挑戦状だな。私たちに向けた【隠蔽などには屈しない】という決意表明だよ。お前たちがもみ消しさんとする記録を繋げ、必ずやその企てを白日の元に晒す……堂々たる宣戦布告じゃあないか！」
高揚するザンドラシヤと比し、秘書は冷静に一考し、
「長官。その記者並びに情報媒体、処理の許可を。実験はこれからも行われる、なれば、我らの障害となるは道理です」
沈黙があった。ザンドラシヤの顔から、表情が消えていた。
首筋に落ちる断頭台の刃のような、温度なき滑らかな鋭さ——。
「そういうトコなんだよなあ」
刃は鞘に収められた。
ザンドラシヤは破顔する。
「全然遊びがない。最善最短最速を断行しようとする。そういうところ、可愛げがあっていいんだけどさ。それで秘書にもしてるんだけどさ……君は、もったいないを知るべきさ」
タブレットを己に向け直し、画面を見ながら頷く。
「彼らが何を記そうと、どうあがこうと、《《最後には何の記録も残らない》》——ならこの余興、見届けてやろうじゃないか。どうせあと少しだけある時間の暇つぶしにね」
「かしこまりました。今しばし、竜殻奇譚は泳がせます。確かに、このタイミングでの処分は、繋がりの説得力を……我らの存在と関与を市民に感じさせ、計画の無駄な遅延を招きかねませんので」
ザンドラシヤは笑っている。
その笑みは、歴然と余裕である。
自分たちの尻尾を晒された記事を面白がりながら、同時に……そんなものはまだまだ、どこまで行こうと笑い話だと、その態度が物語っている。
「幻想は心を打とうと、真実の確証足り得ない。彼らが伸ばした線は、私たちの首に繋がりはしない。悲しいね。残念だね。だから、その思いも背負って前へ進めよう。その時が来たら、記者の追った陰謀論……それは果たして本当だったと、この口で認めてあげようじゃないか」
そうして。
百年前、長きに渡る戦争を終わらせた、革命の英雄を曽祖父に持つ男は。
広大にして密かなる地下施設の中央部で、それを仰ぎ見た。
「ザンドラシヤの革命、間違いを糺す理想への試みが、百年越しの完遂を見る時。私に隠すべきことはなく、争い合う敵もいない。完全な融和が、竜殻に真の平和をもたらす」
そこにあるのは、永遠に失われたと、どちらの種族も伝えていたはずのもの。
その真実が覆る。
嘘は証拠で地に落ちる。
広大な地下の天蓋を覆う巨大な硝子瓶には、大崩落で剥がれ落ちた竜の殻、その破片がみっしりと詰まっており。
血で血を洗う百年の戦争が起きた本当の理由を独占する革命家は、底知れぬ笑みを浮かべ、口元で指を立てた。
「偉大なる曽祖父曰く。『討つべきものは、記録にあり』」
［PHASE／２ Insert Shaft — End.］
［To be Continued.］
【ロストヘッドの再生】をお読みくださり、ありがとうございます！
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