28：金の革命、銀の末裔
その発言に、息を呑んだのはシャフトだった。
そこに籠められた、言外の意味と意思を共有していたのはこの場においてこの二人だけ。レイチェルは円柱頭を、強い眼差しで一瞥した後、すぐに再び、この場で立ち向かうべき相手へと向き直る。
「君とはつくづく現場で縁があるね。私たちはやはり、似た者同士ということかな？」
余裕で笑顔の金髪と、レイチェルの様は対照的だった。他の誰も引き連れず、乱れた服と荒れた息は、現場へと急行してきた事実を表す。頬から顎へと伝い落ちる一筋の汗、眼差しは剣を構えるように。
「ところで。一体、何が間に合ったと？ もしかして、私の顔を拝みに来ることかな？ だったらさ、いつでも大使館に訪れてさえくれれば秘書と一緒にもてなして」
「こちらです」
戯言を遮り、その手で広げら示されたのは複数枚の書類。
盾のように、鎧のように、花びらのように提示される。
「本日、シャフト・エーギリーはホロハニエ市民として認定、及びレイチェル・メノ・ミッセの監督・保護下に置かれることが政府より正式に許可されました。胡乱なる都市伝説扱い、強制的な連行は、平和活動の一端を特別に委託された融和長官であろうと越権行為。警備局は見過ごさない。無論これは、彼の持つ特異性を含めてです」
間があった。
武装近衛兵たちは、警戒の姿勢を保っている。
平和融和の都市の影、何があろうと闇から闇。不都合はいくらでも染みにできる、記憶にも記録にも残させない薄暗がりで、円柱頭と銀の騎士、金の後光を纏う青年が向かい合い——。
「うん。芯の通った道理だ」
ザンドラシヤが、爽やかに頷いた。
「そういうことなら君が正しい。ここは引くよ。私たちは、法に仇なす悪人ではないからね」
「ええ、確かに今は。貴方が、貴方の一族が世の法に弓引いたことなど、一度しかありません。法にて民を搾る暴君を討ち、自らが新しく正しき法を為した時より他には、決して——ですよね、革命の末」
「その通り。ザンドラシヤが討つのは、誤ちてなお君臨するものだけさ。銀鉄の裔」
そして、彼は。
かつて戦争を終わらせた革命貴族の直系であり、帝政から共和政へと変わった銀鉄の国より派遣された、数々の特権を持つ融和推進外交大使——リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤは、堂々たる態度を示す。
「警備局などという、百年にも満たぬ活動基盤しか持たない赤子の正義に、救世の先達として忠告する。君たちの活動は、全て茶番で悉くが滑稽だ。ここにある根底の汚泥を除けはしない——こんな街を愛しているうちは。本当の正義に気付き、竜殻に築かれし融和都市の全てを、深く深く深く深く——どうなろうと知ったことか、と憎まぬうちは、決して、ね」
「……ザンドラシヤ。あなたは。この街で、何をするつもりだ」
レイチェルからの質問に対し、ザンドラシヤは口元に指を立て、優雅に笑った。
「偉大なる曽祖父曰く。『断頭台は、落ちる首を選ばない』」
それが、今回の幕切れだった。
ザンドラシヤと手駒たちは、都市伝説ひらひらを回収、速やかに退散していく。そして、その全員の姿が見えなくなった後……レイチェルは油断の無い視線から一般人用の表情に切り替わると、浅く息を吐き、竜殻奇譚の面々に向き直る。
「もう大丈夫。危ないところでしたね、みなさ」
「あのあのあのあの！ 少々お取材よろしいでしょうか！」
「へうぃ！？」
突然、ペンタに迫られたレイチェルが、シャフトも家で聞いたことのない声を出した。
「竜殻奇譚編集部記者ペンタ・パルナと申します！ レイチェル・メノ・ミッセさんといえば創立の母のお孫さんであり、一握りのエリートが就任できる警備局の若き特別捜査官として名高いお方であり何を隠そう私もファンなのですが、そ、そそそそれがエーギリーさんの監督と保護を行なっているというのはどういうことなのでしょう二人はどういった御関係で！？」
さすがの欲帯……羽衣人。呼び名は時代で変わっても、知りたがりの性質は据え置き。ボールペンをマイクに見立てて突撃取材を敢行している。
「本来ならば、機密であり個人のことでもあるので、ノーコメント、と言うところなのですが。お二人はシャフトの職場の同僚ですし、お答えしましょう」
こほん、と咳払いをひとつ。
熱烈な眼差しを向けるペンタに向かい、レイチェルは精悍に言い切った。
「現在、彼と私は同居しています。誓ってやましいところのない、清い関係ですよ。誰にも恥じるものではありませんが、記事にするのはご遠慮くださいね」
「ひゃーっ！ 凛々しい警備局員と！ 謎めき円柱青年の！ ど、どどど同棲だーーーー！」
ボルテージを上げるペンタ。
一方、心中で（清い……？）と自分の記憶を疑うシャフト。
床に脱ぎ捨てられた下着、お掃除ロボットが一日故障していただけでえらいことになったリビングの惨状、風呂上がりの無防備で遠慮なしなタオル一丁のうろつき、およそ清いという言葉と正反対だったここ十日間の生活は、ぜんぶ竜殻の見せたマボロシだった……？
