幻獣（モフモフ）を飼うだけのワタシと年下魔法使いの歪な雇用関係【期間限定】

６ 虫嫌い

◇◇◇

「…………さ、さすが。現役魔法使いね。呪文詠唱もなしに、こんな非現実的なことをあっさりと！」

　スゴイものを、見てしまった。

　わたしは、瞬く間に、ネムちゃんを治療してしまった彼の治癒魔法に、忙しなく拍手を送ってしまった。

　尊敬の眼差しを送り続けるわたしに対して、サイリさ(・)ま(・)は、居心地悪そうに、そっぽを向いたままだった。

「……なかなか、調子がいい人だな。「現役」って、魔法使いに引退はありませんよ。生涯現役です。それに、僕は決して特別じゃありません。偶然、幻獣に効果があった治癒魔法を知っていただけです。もし、僕の想定外の感染症だったら、今頃、医者探しに奔走してましたよ」

「そうね……。幸運だったことを、肝に銘じるわ」

　適当な言葉にも、しっかりと、つっこみを入れるのは、彼の生真面目な性格ゆえでしょう。

（それにしたって、手際がいいわ）

　惚れ惚れしてしまう。

　サイリさまは小屋の外で、髪と衣服を、自分を軸にして、突風を巻きつけることで、乾かしていた。

　まるで、彼自身が洗濯の機械になったような感じだ。

（はあ……。これが魔法というものなのね）

　わたしは、嘆息しかでなかった。

　……美しい。

　月を象った銀色の耳飾りが、風でふわふわと揺れている。

　彼の全身を彩る青い光。

　サイリさまの外見の美しさも相まって、舞台の特殊演出でも観劇しているような、神々しさを放っていた。

（しかも、涼しい……というお得感）

　団扇であおぐより、遥かに、暑さが凌げる。

　これから暑くなる夏に、一家に一つあると便利な魔法だ。

（……魔法って、教えてもらうことは出来ないのかしら？）

　確か、サイリさまは、教職資格も持っていたはずだ。

「あの……ね」

「ああ、駄目ですよ。魔法を学校以外で他者に教える際は、魔法大臣の許可が必要ですからね。教えて良い種類だって、厳格に決められているんです」

「……何で分かったの？　透視能力も完備済み？」

「そんなものなくても、物欲しそうに、そこで立たれていたら、貴方の言いたいことくらい、分かりますって。一応、気持ち悪いから、髪、服共に、乾かしてはみましたけど、いくら風で乾かしても、臭いまでは取れないんです。僕の魔法が未熟な証拠です」

「えー……。見た目が乾いていれば、臭いなんて二の次でいいじゃない。何でもかんでも魔法で出来ちゃったら、魔法が使えない人間なんて、この世から必要なくなっちゃうわ。君の魔法が完璧ではないおかげで、わたしは君に綺麗なお風呂を提供することができるわけだから」

「……あのー。僕、貴方が懸念していた「男」なんですけど？」

「ああ、それはもういいのよ。この際、性別なんて関係ないわ。ネムちゃんの命の恩人をもてなすのは、当然のことだもの」

「お人好しにも程がありますね」

　褒められるのが得意ではないのだろう。

　サイリさまは、ぶすっとした表情のままだ。

　最初こそ、怖かったけれど、今はむしろ、不器用な彼が微笑ましい。

　きっと、照れているのだ。

「お人好し？　そんなことないわよ。わたし、最初は貴方のこと、疑いまくっていたじゃない？」

「別に、普通でしょ？　いきなり、赤の他人から、幻獣が病気だって言われて、簡単に信じ込むようだったら、長い時間、一人で生きてはいませんって」　

「それもそうだけど、でも、命の恩人に失礼な態度だったわ。ごめんなさい」

　重ね重ね、詫びるしかない。

　ネムちゃんが感染症と言われた時、わたしは彼に何か下心があるのではないかと、あからさまに、疑惑の目を向けてしまったのだ。

　でも……。

　彼は心地悪いだろうに、ネムちゃんの唾液で、汚れた格好のまま、時間をかけて、誠実に病状について話してくれた。

　ネムちゃんに対する問診も的確だった。

　確かに、ここ最近、ネムちゃんの様子は、おかしかったのだ。

（そうだったわよね。餌もあまり欲しがらなかったし、眠っている時間も多くなっていたわ。お腹も緩くなっていたし、くしゃみだって……）

　高齢だし、夏バテだろうと思っていたけれど、まさかの感染症だったとは……。

「今までね、ネムちゃんは健康そのもので、一度も体調を崩したことがなかったのよ。いきなり、こんなことになってしまったから、驚いたわ」

「僕も幻獣に関しては、門外漢ですけど。たまたま、軍隊で幻獣の使役部隊を見たことがあったので……。生態を少しだけ知っていたんです。今年は特に虫の多い年なので、吸血昆虫などが媒介して、幻獣も病に罹りやすいんですよ」

「…………虫？」

「はい。今年は猛暑で都市部も暑くて、害虫が増えているんです」

「うわあ…………」

　オワッタ。

　わたしは怖気を覚えて、両腕を擦った。

　ネムちゃんとわたしだけの生活は気ままで良いけど、この「虫問題」だけは解決できない恐怖だった。

　これがあるから、わたしはすぐに働いてもらえる使用人を募集していたのだ。

「よりにもよって、手薄な時に、宿敵がわんさか発生するかもしれないなんて」

「あれ？　もしかして、ミレーナさんって、虫が駄目なんですか？　こんな自然豊かなところに住んでいたら、たくさん出るでしょうに？」

　あっけらかんと言われて、わたしは彼を睨みつけてしまった。

　完全な八つ当たりだけど、今は許して欲しい。

　――本当に…………。

　嫌いなのだ。