幻獣（モフモフ）を飼うだけのワタシと年下魔法使いの歪な雇用関係【期間限定】

２５ 家族を作れない理由

　ヘイリーさんがわたしの腕に、優しく手を置いて、無言で慰めてくれている。

　そりゃあ、追手さんだって必死になって、サイリ君を捜すでしょう。

（よりにもよって、王女さまよ）

　この国で誰もが知っている有名人じゃないの。

　それを袖にしたって言うのなら、どれだけお高く止まった男だろうって、わたしだって一目見てみたくなってしまうわよ。

「ともかく！」

　わたしの冷眼を、ひしひしと背中で感じているのだろう。

　彼は、声を上擦らせて宣言した。

「僕は婚約なんてしていませんよ。そうなる前に断っていますって」

「「ふーん」」

　この辺りは、わたしもヘイリーさんも容赦ない。

　断って、円満解決しているのに、王女が追手をかけるはずがないからだ。

「じゃあ、どうして、こんな辺境の寒い土地まで、追手の方が血眼になって君を探しに来るわけ？」

「だから、話したはずです。王女さまにも、きちんと会って無理だと伝えて、軍に辞表だって書いて出してきました。実家にも絶縁状を置いてきました。だから、大丈夫だって思ったんです。でも、僕がいなくなることを……王女さまは、良しとしていないのでしょうね」

「…………はあ…………。何の解決もしていないじゃないの。モテる男は、何たらってやつ？」

　緊迫の場にそぐわない、笑いを含んだ声で、ヘイリーさんが言った。

　わたしは、聞き分けのない子供を諭すように、お母さんの顔で一言。

「諦めなさい。相手は国家そのものなんだから」

　ぴしゃりと告げた。

　それに対する息子の答えは……。

　バンッ！！

　淹れたての香茶をばんと、音を立てて長机に置くことだった。

（反抗期のお坊ちゃまかしら？　荒っぽいわね）

　……そういうところが、まだまだ歳の割に、子供なのよ。

「他人事だと思って……言いたい放題」

「だって、さっき、君が言ったのよ。「ミレーナさんと僕は親子じゃない」って」

「揚げ足、取らないでくれます？」

「まあまあ。サイリ君だっけ」

　ヘイリーさんがお茶を飲んでから、気怠い口調で言った。

「ちょっとさあ、君、結婚してみたらいいんじゃない。ごめんなさいって謝ってね。惚れた弱みで、王女さまも許してくれるわよ。だって、この国で三番目に偉い人なんだから。しかも、美人だって話だしね。わたし時代の結婚なんて、相手の顔を知らずに嫁ぐなんて、当たり前だったんだから。ほら、わたしだって、旦那のことをよく知らずに嫁いで、今、このザマ……」

「やめてね。ヘイリーさん、それ逆効果だから」

　わたしが咳払いすると、「ああ、そうだったわ」と肩をすくめて、ヘイリーさんは、へらっと笑った。

「……ま、ともかく、こんな好条件、他にないわよ」

　それこそ、他人事の言い分だったが、結局、それが正しいのだ。

（確かに、庶民にとっては、羨ましい話だものねえ）

　王女さまは、一人娘。

　弟の王太子さまがいらっしゃるけど、まだ幼い。

　今の時点で、王位継承権が二位なのだから、もしかしたら、女王として即位する可能性だってあるのだ。

（それこそ、ありえない大出世よね）

　サイリ君の逃亡劇は、わがまま、自分勝手と非難されても仕方ない暴挙だろう。

（それに巻き込まれている、わたしが痛いわよ）

「ねえ、サイリ君。君だって二十六歳でしょ。結婚して子供がいてもおかしくない年齢じゃないの？　逃げていても、ロクなことはないわ」

「じゃあ、訊きますけど、ミレーナさん。貴方が僕の立場だったら、好きでもなんでもない相手と結婚できますか？」　

「…………何で、わたし？」　

「僕には出来ません。王女さまは、いい人です。だからこそ、僕には絶対に無理なんです」

「いい人なら、むしろ……」

　ヘイリーさんは、すでにもうこの話に飽きたのか、お茶請けに出していたビスケットを齧っていた。

（これは、もう食べて眠くなって、受け答え不能になる感じね）

　ヘイリーさんはもう駄目だ。

（わたしがしっかりしなければ……）

　それなのに、サイリ君は苛立ちを隠すことなく、足を組んで、わたし達の前にどんと座ったのだった。

「落ち着こうか。息子よ」

「それ、もう笑えないんで」　　　

「笑えないのは、わたしの方よ。追手はもう近くまで来ているのよ」

　わたしは、温くなったお茶を一気飲みして、どんと音を立てて机の上に置いた。

「そうですね」

　サイリ君は、涼しい顔で頷く。

　当事者なのに、他人事のように冷めているのは、彼の方だ。

「あと小一時間もしたら、ここを突き止めるでしょうね」

「だったら！」

「ミレーナさんには、言ってなかったと思いますけどね。…………僕、養子なんですよ」

「はっ？」

「伯爵の実子ではないんです。このことは、王女との婚約を切望した伯爵……義父によって、極秘中の極秘扱いになってしまいましたが、僕の実の親は、小作人。農民です。当時、ルファス家の次男が流行り病で亡くなったので、その代わりにされたんです。農家の倅にしては、頭の出来が良かったんでね。僕も学ぶことが楽しくて、調子に乗って、飛び級なんてしてしまったものだから、周囲から天才と持て囃されて……」

「……はあ。もはや、壮大な自伝の域ね。書いてみたら、売れるかも？」

「貴方らしいというか、軽く言いますよね」

「だって……」

（君が農民出身だなんて、信じられないもの）

　サイリ君の一つ一つの所作は優雅で、笑顔は柔らかく、気品に溢れている。

　伯爵家の出身なら、当然だと思っていたのだが……。

（しかも、そこから王様の一人娘の婿にと請われているのだから、みんなが大好き、波乱万丈の逆転物語じゃないの？）

　実に羨ましい　夢のある物語。

　……けど。　

　サイリ君は、乾いた笑みを浮かべたままだった。

「軍の激戦地も、地獄絵図でしたが、あそこは、それより怨念の深い魔(・)物(・)の(・)巣(・)窟(・)でしたよ」

「……そう」

　今のサイリ君の告白で、わたしも確信した。

　彼は自分の主観で、相手のことを虐げてしまう人間を激しく嫌悪していた。

　恋愛のことは、興味がないとそっぽを向きながら、他人に価値観を洗脳されてしまう人に本気で同情していた。

　彼が「誰かと家族になること」を、死ぬ気で拒むのは、そういう環境下で、彼自身が生きてきたということなのだ。