幻獣（モフモフ）を飼うだけのワタシと年下魔法使いの歪な雇用関係【期間限定】

２０ 中毒性のある薬

◇◇◇

　それから、また静かな日常が流れていった。

　――そうだった。

　いつも決まった、のほほんとした生活をしているから、世俗を忘れていってしまうのかもしれない。

　当然、わたしだって悩んで、考えた。

（要するに、サイリ君は今、我が家に潜伏しているっていうことなのでしょう？）

　――つまり、いつ彼に追手が来てもおかしくないということだ。

　そんな危険な人、平和が一番、事なかれ主義の権化のようなわたしが、そのまま放置なんて出来るはずがない。

　けど……。

　そういう、わたしの性格を、利口なサイリ君は、とっくに見抜いているのだ。

　――広々としたお風呂と、洗面台付きのお手洗いを、七日間で作り上げてしまう手腕。

　――寒くなってきた季節に、指一本で火を熾すことができてしまう魔法。

　サイリ君を雇うまでは、虫除けしてくれる人がいたら、それだけで良いと思っていたのに、今はとんでもない。

　彼一人で、三十人くらいの労力を擁している。

（ある意味、我が家の最終兵器みたいなものだわ）

　快適な生活を、怠惰なわたしだからこそ、安易に手放せるはずがない。

　いや、必ず手放さいなといけない日が来るはずなんだけど……ね。

　ずるずるずるずる……と。

（何か、負けた気分だわ）

　そもそも、軍だってサイリ君が優秀だから、辞めさせたくないのであって、そこまで見込まれている彼が、無策でわたしの家に滞在し続けているはずがないのだ。

（まるで、中毒性のある薬を毎日、飲まされているような……）

　そんなサイリ君は、今日も今日とて、忘れ薬の製作現場に、当たり前のように居座っていた。

　そして、仕事のできる男は、私に対するお世辞も忘れてはいなかった。

「やっぱり、僕、天才だと思うんですよ。ミレーナさんは」

　今まで、わたしの背後に控えていた彼が、おもむろに口を開いた。

　――ここは、一階の応接間。

　二人の共同空間だ。

　いつも、二階の調合室で「忘れ薬」を製作するのだけど、暖炉が壊れてしまったので、急遽、下の階で作ることにしたのだ。

　場所が変わると、勝手が違って疲れる。

　サイリ君は、すぐに暖炉を直すと申し出てくれたけど……。

　二階は、まずい。

　彼に、見られたくないものが多数あるのだ。

（あれは…………百年分の闇ね）

　ある程度、片づけないと、禁断の領地に彼を招くことは出来ない。

　そういうことがあって、道具だけ持って来て、母の形見の前掛けをして、てきぱきと調合していたら、ひょっこりサイリ君が現れた。

　ネムちゃんは昼寝しているというし、休憩時間でもあるので、彼がそこにいるのは、別に不審ではない。

　……しかし。

　いつもやっていることを、物珍しそうに凝視されて、凄いと褒めちぎられるのは、慣れない。かえって緊張してしまう。

「またまた、君は、調子の良いことを言うんだから……。おばあさん、困ってしまうわよ」

「僕は本当に、感動しているんですよ。どうして、こんなに高度な薬が作れるのに、虫ごときを、どうにかできる薬は作れないんですか？」

（………ん？）

「何だ、嫌味か」

「違いますよ。純粋に気になったんです」

　やっぱり、馬鹿にされているんじゃないか。

「簡単よ。そんな薬を、そもそも薬師は作らないから。だって、薬を作る上で、虫って立派な材料なのに、それを嫌がる薬師なんて、普通はいないでしょ？」

「……確かに」

「だから、わたしは薬師にはなれなかったのよ。生活全般、ネムちゃん頼みで、怖がりで、意気地もないし……。いつか、君のもとに追手が来ても、わたしには何にもできないわよ？」

「別に、僕はミレーナさんに応戦して欲しいなんて、微塵も思っていませんよ。それに、さっきも言いましたが、嫌味のつもりはありません。純粋に尊敬はしています」

「へえ……」

「だから、もうちょっと、作り方を見せてもらってもいいですか？」

「どうぞ。別に隠すもんでもないし」

「では」

　サイリ君は、乳鉢の中で念入りに混じり合わせた薬の原型が、煮沸後、濾過されて、琥珀色の液体になるまで、瞬きをほとんどせずに見入っていた。

　ついでに、臭いも嗅ごうとしているので、わたしはすぐに止めた。

　本格的な効能が出てくるのは、瓶に詰めてから、数日間後だけど、今の時点でも、吸い込んだだけで、軽く記憶が飛ぶことがあるのだ。

　危険極まりない。

「怖い薬ですね。さすが、黒の薬師の直伝。やっぱり、親子ですね。僕だったら、この殴り書きの手順表から、薬を生み出すなんて、不可能ですよ」

「……………」

　やっぱり、誉められている感じはしない。

（……純粋に、尊敬しているですって？）

　単純に、母の字が汚いことを、指摘してきただけじゃないの？

「それは、まあ……小さい頃、母の背中を見ていたから。何となく……ね」

「改良はしないんですか？　忘れる時間を伸ばしたり、短くしたり……とか？」

「母から言われたことがあるのよ。副作用がない薬はないって……。特に、精神系に作用するものは、下手したら、心を壊してしまうかもしれないから」

「なるほど。素晴らしい考えを持った、お母さまだ」

「普通の人だったけどね。豪快で酒豪で……。全然、薬師っぽくはなかったわ。昔すぎて、あまり覚えてはないけど」

「百年……ですものね。僕は到底、貴方には敵いそうもないな」

「何でまた、わたしと張り合うのよ？」

「……ですよね。何でなんだろう？」

　なぜか、サイリ君が寂しそうに呟いた。

　彼の方が、よほど恵まれた境遇だと思うのだけど……。

（老けない体に、興味があるとか？）

　わたしには、いつも不遜な彼が、時折見せる、自虐的な顔が信じられないのだ。

　ネムちゃんのおかげで、長く人の話を聞いてきたからこそ分かる、サイリ君には、彼らと同様、それより深い、心の闇があるのだろう。

　――久方ぶりのヘイリーさんが、血相を変えて、我が家に飛び込んできたのは、それから間もなくのことだった。