Ep.15 分からないから怖いんだよ
とっとと出て来い、と確かに僕は言った。だが聞いてない。まさか十数人でつけていたなんて。
「お前らがなんのために僕についてきたのかは分かってるんだ」
バレないように鞄からナイフを取り出した。
目の前の奴らの〈感情〉はどれも嫉妬、妬み、僻みと全くの予想通りでつまらないそれだった。つまり稀穂のファンクラブという奴らだろうということだ。
「僕らがいちゃついてるのを見て羨ましくなっちゃった？」
少し煽りを入れてみる。
「うるさい！」
そう叫んだのはファンクラブのリーダーと思しきクラス〈C〉のいかにも冴えない容姿の能力者。情報屋のリストにもあった彼の能力は確か『体から刃物だす能力』だったか。刃物と言ってもカッターナイフ程度らしいし、はっきり言って無能力と大した差はないように思えるのだがそれをいうのは無粋だろう。
「僕は……僕らは……こんなにも稀穂さんを応援してた。ずっと陰から見守ってたのに、なんでそれをお前なんかが！！」
「ずっとって……たかだか一ヶ月ちょっとだろ？そんなんじゃ僕と稀穂との絆は越せないかな」
それから彼らを煽って彼らの言い訳を引き出してたのだが、いや、出るわ出るわ。
「僕らなんて話すことすらできないのに！」
「それはお前らが臆病なだけだろ？」
「うるさい！それなのに……お前はなんだ！あの稀穂さんに対する態度！」
「あーあ、はいはい。つまりお前らの言い分はこうだ。『僕らも敬愛する稀穂さんと間接キスしたり手繋いだりしたいですー』ってことだろ？童貞かよ……きっもちわりぃ……」
柄にもなく悪態をついてみる。それで彼らが暴力に訴えてくれたらいいんだけどなと思いながら、彼らの逆鱗をペットみたいに撫でまわし続けた。
彼らにふつふつと怒りが湧き上がってくるのが視える。もう少し言えば殴りかかってくれるだろうなと思いながら禁句を発した。
「そんなんだから稀穂に嫌われんだよ」
「うるさい！黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！」
思わず心の中でガッツポーズをしてしまったが、何はともあれ彼らが一斉に能力を発動して襲いかかってきた。その〈感情〉は憤怒と嫉妬が入り乱れて気持ち悪いがどこか中毒性があった。
そんなこんなで激情した彼らが僕の近くに迫っていたが僕はなにもしなかった。
「死ね！！」
子供じみた暴言で僕に対して切り掛かってくるのは先頭にいたカッターナイフの能力者だった。よし、今からこいつをカッターくんと呼ぼう。うん、ペッパーくんみたいで可愛いんじゃないか。知らんけど。
尺骨のあたりから伸びたカマキリみたいな刃が僕の首に当たる寸前、カッターくんの刃が切り落とされた。
「……！？何をしたんだ！！」
彼らは驚いてたじろぐ。
「いや？何も」
「嘘つくな！何もしてないならこんなことになるはずないだろ！！」
喚くカッターくん。鬱陶しいので少し凄みを聞かせてみた。
「ゴタゴタゴタゴタうっさいんだよ、そんなんだから稀穂にも振り向いてもらえないんだろ？自分に原因があるのを棚に置いて何ふざけたこと言ってんだよ」
その脂ぎった髪を右手で鷲掴みにして耳元で囁く。ああ、早く手を洗いたい。
目の前のカッターくんの〈感情〉に恐怖が混じり始めたのを感じた。
「というかさ、君たちって俗に言う厄介オタクだよね？それに僕らのことつけてたってことはストーカーでもあるのか。まあさ、百万歩譲って僕のストーカーはいいよ。でもさ、女子高生のストーカーって人として終わってない？」
僕の罵倒も興が乗って、歌のサビぐらいになったところで気まずそうな城戸が僕を呼んだ。
「なあ、俺はいつまでこうしてればいいんだ？」
「ああ、城戸。ごめんちょっと僕の彼女のストーカーが許せなくて」
カッターくんの髪を離して城戸を見る。話を合わせろと目で訴える。
「おっ……お前やっぱり稀穂さんとぉ……」
「だったらなんだよ。別にお前らには関係ないだろ」
泣き声のような呪詛のような、哀れなやつらの嘆きはやがて恨み言となって僕に降りかかる。他の奴らも一斉に僕に対して馬鹿の一つ覚えみたいに突進してきた。
能力を発動しようとする城戸を片手で制し、左手でナイフを構える。流石に大切なものを汚れた手で触る勇気は僕になかった。
彼女のファンクラブのメンバーはその大半がクラス〈D〉か〈C〉だった。だからというべきか、僕の敵ではない。利き手じゃなかろうが余裕で制圧できた。
手前の両手を肥大化させた能力者の乱雑な大振りを最低限の動きで回避し、懐に潜り込む。ナイフで致命傷にならない部分を選んでひと突して、怯んだ彼を後ろから向かってくる2人の盾にする。2人がやたらと大きな手に攻撃を当てたところで背後に回り込み、回し蹴りで一掃する。
三対一でも負けたと怯んだ残りの奴らに接近し、1人目をノックダウン。そのまま2人目の体制を足払いで崩したところで一本背負い。後ろに迫っていた1人に裏拳で一発。
これじゃあナイフを出す必要もなかったかなと考えている間に残りも全て蹴散らして、この一方的な蹂躙は終わったのだった。
「なんだよ……お前……元ランク〈D〉のくせに……稀穂さんと仲良いし……城戸とだって交流があるし……しれっとクラス〈S〉にあがってるし……〈感情眼〉なのになんで僕らが10人いて負けるんだよ……」
涙交じりにそう嘆いた彼らを見ているとだんだんと哀れにすら思えてきたが、作戦のために今は心を鬼にして毒舌を吐いていた。
「これ……俺いらなかったんじゃないか？」
「いやさ、僕はまだ城戸のことを信用しきれなかったんだよね。だから忠実な駒なところを見せてほしくて」
「それ、あんまり本人の前で言うことじゃないと思うぞ」
「まあ、手を煩わせてごめんね、もう帰っちゃっていいよ」
城戸はなんとも不服そうに寮に戻って行った。
「さて、俺の彼女に手を出そうとしたんだ。その落とし前はきっちりつけてもらうよ」
「ひっ……」
彼らにもう戦う意思がないのは〈感情〉でわかったが、また再発する恐れがないとは言えないのでしっかりと懲らしめておく、いや懲らしめておこうとした。
「えっ……京くん……なに……」
その声はまさしくこの話題の渦中にいる万波稀穂のものだった。僕がカッターくんに馬乗りになっているところを見られてしまった。
「ああ稀穂か……今朝の画鋲の犯人に少し問い詰めてたんだ」
「だからって……え……？」
呆気に取られている。彼女の〈感情〉が真っ白になってしまった。
「まあ、もう終わったから……」
まずい、まずいまずいまずいまずい。僕としたことが、稀穂のことを念頭に置いていなかった。稀穂は僕のことをよく知っている。だがそれと同時に僕のことをよくしか知らないんだ。だから返り血を浴びた僕を見た彼女はきっとこう考える。『〈感情〉を見るためにこうした』と。
僕のは正直こんなに薄汚い〈感情〉には微塵の興味もないのだがそれを理解できる人なんていないだろう。だからといって彼女のファンクラブについて明かすのは抵抗がある。
考えろ。考えるんだ。この状況を打開する、彼女を言いくるめる方法を。
「えっと……」
「喋らないで……」
「……」
「私ね……信じてた。あの試験の日、京くん返り血塗れだったけど、しょうがなかったんだって思ってたんだ。でもね……これ見ちゃったら……何を信じればいいのかわからなくなっちゃって……」
その〈感情〉に浮かべたのは悲しみか、心配か。
「わかった、もう言い訳はしない。あの日のことも、今日のこれも、全部僕がやったことだよ」
「そこは嘘でも……『違う』って言って欲しかったなぁ……ねぇ、京くん。君は能力に唆された殺人鬼なんかじゃないんでしょ……」
「……」
「答えてよ！！」
別にファンクラブのメンバーであるこいつらを庇う目的なんてない。恩を打って手駒にするつもりもない。だったらなんで僕がこのことを明かさないのか。自分で罪を被ってまでこのことを隠そうとする理由。
ただ、避けたかったんだ。彼女がファンクラブの存在を知って悲しむのを。僕は人の感情を色で知ることができる。けれども、だからこそその感情がどう言いうものなのかがよくわからないんだ。
だから必死に相手の立場になって考えた。もし自分が奇跡とすら謳われるほどの能力者で、そんな自分にファンクラブなんてものができたら。きっと僕は悲しんだ。自分のせいで他の人にまで迷惑になってしまうってことを、きっと僕は悲しんだ。
絶対に本当のことは言えない。だって僕は奇跡が生んだ彼女をずっと間近で見続けてきたから。彼女の重しになっている全てを見続けてきたから。
今思えば、ファンクラブに対して行ったここまでの仕打ちも、それを早いうちに解散させて彼女が悲しまないようにしたかったからだろう。結果的にこんなことになってしまっているわけだが。
「京くん……ごめん……しばらく話しかけないで……」
「稀穂がそう望むなら。そうするよ」
若くして多くの羨望の眼差しを受ける彼女の為になるなら、僕1人が嫌われることぐらいどうってことはない。ただ……少し心残りなのは彼女が僕に対して向けてくれるあの〈感情〉をもう見られないことだろうか。
彼女は僕のことを改めて一瞥すると、早歩きで寮の中に入って行った。
「お前らのこと庇ってやったんだ……1つ……貸しだからな」
気がつくと雨が降っていた。髪先から滴るそれを気にすることもなく、僕はただ茫然と、その場にへたり込んだ。
分かっていたが、稀穂に嫌われるのは相当心にくるものがある。やっぱりそれだけ彼女の〈感情〉は僕の人生の大半を占めていたということか。
目元が熱い。心に留まる霧をどうしようもなく晴らしたい。この世の全てが憎い。
気がつくとファンクラブの面々はもうそこにはいなかった。僕の体に付着した返り血は雨と共に流されてしまった。今まで感じたことのない心の辛さが僕を埋め尽くしていた。
やがて僕も、ゆっくりとしたおぼつかない足取りで寮のエントランスに入った。
「君も、ほんとに変わってるよ」
そこでタオルを持って待ち構えていた城戸は僕にそう言った。
◇◇◇
幼馴染が人を一方的にいたぶっているのを見た時、私の頭は真っ白だった。
秋瀬京流は自分の能力である〈感情眼〉で見る〈感情〉がこの世のどんなものよりも大好きだ。そんなことはとっくのとうに分かりきっていたことだった。それなのに、知らなかった。いくらいじめられたからと言って、相手を半殺しにまで追い込んで嗤っているような人だなんて想像だにしていなかった。
私の前にいるのが『ただ、人の〈感情〉が大好きな彼』なのか『〈感情〉のために人の命すら厭わない快楽殺人鬼の彼』なのかはわからないが、ただその場にいることが辛く、逃げてしまった。
寮の自室、そのベットの中で私は1人泣いた。分からなかった。秋瀬についてよく知っていると、慢心していた。彼の全ての面を、私は知っていると思っていた。でも知らなかった。私が彼について知っているのなんてほんの氷山の一角で、その下に眠る全貌の片鱗に触れただけで萎縮してしまった。恐れてしまった。
枕に顔を埋めようとも、声にならない声がわずかな隙間から漏れ出てしまう。自分の信じたものに裏切られたようで、何を信じればいいのか分からなくなってしまった。この世の全てを疑いたくなってしまった。
そんな状況でも、私には忘れられなかった。彼が私を見た時、その目に若干の寂しさがあったことに。まるで孤独を享受するように私のことを見ていたのに、そんなことを気にする余裕さえ今はなかった。
彼が何かを言おうとしていたことが、ふと頭によぎった。あの時より少しだけ冷静になった今ならもしかしたら何か理由があったのかもしれないけれど、それを気にすることなんてあの時はできなかった。
そうして心にはモヤだけが残った。いくら〈幽玄夢幻〉を使おうとも晴れないこのモヤはとっくに、私の心を蝕んでいた。
ただ悲しくて、わからなくて、辛くて。自問自答を繰り返しながらも絶対にたどり着くことのない問題を抱えて私は決壊していた。
もし私が彼の立場にあったらどんなことをしていたのかはわからない。もしかしたらその〈感情〉に取り憑かれて狂っているかもしれないし、そんな中でどこかに理性を残しながら彼のためを思った何かをしていたかもしれない。けれども私が彼の立場に立つことはできないし、そもそも今彼がどういう立場にあるのかなんて想像もつかない。
「答えてよ……京くん…………」
どれだけの時間が経とうとも答え合わせをしてはくれない。いつのまにか何が何だか分からなくなって、分からないから怖くなってしまった。
どれだけの間泣いたのかわからない。泣いて、泣いて、泣いて、泣き疲れた私は気がつくと眠ってしまっていた。
