Ep.11 抗えない性
城戸の飛ぶ斬撃。その全てが速く、強かになってゆき、更に城戸の殺意によって、攻撃の筋が読みにくくなってしまった。
これじゃあ怒らせたのは失敗だったかも知れないな、そう思ってももう遅い。激昂した城戸によって繰り出される一閃は徐々に僕の移動範囲を制限していき、やがて僕は追い込まれるようにして屋上の際に後退して行った。
「ひひ……もう逃げられないぜ……ランク〈D〉の分際で散々コケにしてくれたなあ？その落とし前きっちりつけてやる」
まさに絶体絶命。逃げるにしてもここは5階建ての建物の屋上だ。着地しても無事でいられる自信はない。
僕はこの状況にありながらも、城戸の意外すぎる〈感情〉に魅入ってしまっていた。
「なんだよ……その〈感情〉……」
先程まで殺意で埋め尽くされていたそれは今、凪のように静かで穏やかだった。殺意と冷酷さがひどく入り混じってマーブル模様を呈していた。そのうち混ざり合った部分が理性として他の感情を侵蝕していた。
「最高だよ……ようやくいい〈感情〉になったんじゃない？ほら、もっと、もっとよく見せて……」
「何だよその趣味……俺には一生理解できないかもな」
ダメだ、今は死闘の真っ最中なのに、自分を自制できない。でも、仕方がないじゃないか……こんなにも……
「とりあえずだ。さっき貰った分は返しておかないとなぁ！」
城戸が僕の脇腹に強烈な蹴りを入れる。鈍い音が響く。避けること、防ぐことも許されずに直撃したその一撃の衝撃を全身で受け止めた。
「ぉぐぅぉ……」
身が持たずに吐血してしまう。それすら意に介さずに、僕はずうっと城戸のことを見つめ続けていた。
幸いにも城戸は僕のことをじっくりといたぶろうとしているみたいで、その右手に持った〈オーラブレード〉で四肢を切断したり、もっと言えば殺したりなんてことはしてこない。まだ。
一度だけでなく、何度も。よっぽど優位に立てて気持ちがいいのかその〈感情〉に歓喜を混ぜ合わせている。
その時、僕の脳裏に稲妻が走った。彼がここまで人を傷みつけることに執着しているのだ。きっと何かきっと素晴らしいことがあるのだろうと。もしかしたら〈感情〉につながるかも知れないと。
そうなると居ても立っても居られなくなった僕は殴り蹴られながら頭をフル回転させてこの状況を打開する術を考え始めた。
考えに考えた末、とりあえずと右手にあったナイフを投げた。
「あーっはははははははははは！カスが！俺を舐め腐りやがって！……ひぎぃ！！」
城戸がたじろいだ。その隙に僕は左手で持っていたナイフを拾い、城戸に追撃を仕掛ける。馬乗りになって、逆手で持ったナイフを肩部に人差し。
「あ゛ぁぁあ゛ぁぁ！？」
いい悲鳴だ。〈感情〉が段々と恐怖に染まり、僕をいたぶっていた時にあったような威勢はすっかり消え去ってしまった。
「いいね。最高の〈感情〉だよ。まさか悲痛な色がこんなにも美しいなんて知らなかった」
「お……おい……やめ……」
「辞めないよ。君が無抵抗のボクをいたぶったんだもんね？じゃあ、何されても仕方ないよねぇ？」
あまりにも歪。まるで悪魔のような笑みは城戸にとって恐怖でしかなかったらしく、まるで人外を見るような目を向けてくる。
急所を外し、右手でナイフを突き立てる。刺して刺して刺して刺して刺して刺して刺して刺して。
ぐさっ、ぐさっ、ぐさっ、そんな音だけがこだまするこの屋上。城戸の戦意はとっくに残っていなかった。
いつの間にか白目を剥いて、口から泡を吐いた城戸を見てもういいかと思った僕は城戸からバッチを奪い、左手とナイフを拾ってその場を後にした。
時計を見ると、もうあと30分で試験の制限時間というぐらいだったので、2人しか狩れなかった若干の名残惜しさを持ちながらも、ゆっくりと隠れながらゴールまで向かうのだった。
◇◇◇
俺が眼前のランク〈D〉に肩へナイフを刺された時、ふとあのクズが思い浮かんだ。……あの後俺が入っていた不良グループ、もとい暴走族の組長が発見してくれなかったら俺は全身の打撲でくたばってたかもしれない。
組長はいい人だった。救いようのない俺を拾ってくれた。あの後のことを「大丈夫だ。俺に任せておけ」といって全部なんとかしてくれた。でも結局最後まで何をしたのかは教えてはくれなかった。
あの後俺はとりあえず病院に搬送された。全身の打撲は酷かったがそれよりも、両手の骨がズタボロだった。一晩中殴り続け、気がつくと朝日が差し込んでいたほどだから、よっぽど両腕を酷使していたんだと思う。正直に言ってあの時の記憶はあまりないんだけど。
〈感情眼〉が馬乗りになっている時とクズが馬乗りになっていた時の光景を重ねた。恐れた。アイツが地獄の底から手招きしているようで怖かった。それでも……気になった。気になってしまったんだ。
あの事件から嗜虐趣味を持ってしまった俺だからか、アイツの〈感情〉に対する異常な執着に俺と似たものを感じたのかもしれない。アイツに刺された時、初めて人として必要とされている気がしたのかもしれない。
はっきり言って異常で、気持ち悪い。自分でもわかる。けれども……それでもアイツのことを考えると何にもなかった自分の人生に意味があるように思えてきて、ここで終わってしまえない気がし始めた。
「さて……見つけた自分を見失わないために……もう少し頑張るか」
彼が離れてから少し経って動き始めた。バッチを奪って、自らの人生の価値を証明するために。それが歪んでしまった俺の、せめてもの亡き父に対する手向けだと思ったから。
