Ep.10 城戸桜晴は死んだ。
結構間に合いました。
城戸桜晴は幼い頃より両親からネグレクトを受けていた。幼い頃に事故で父親を亡くしてからすぐに母は再婚した。その頃より母は桜晴に構うことが減り、城戸が父親にだったこともあってか家の中では完全に厄介者だった。
母は1週間程度の間を空けて家に帰ってきては、食費と菓子パンなんかをおいてすぐにまた出て行ってしまう。
更に酷いのは再婚した養父だ。彼は酒にタバコ、ギャンブルと人間の悪い部分を寄せ集めて生み出されたようなクズで、母がいない時に家に寄っては、普段の鬱憤を晴らすようにと散々殴り、蹴りの暴行を繰り返したり、母が食費だと置いて行った僅かな金さえも容赦なく奪い取って行った。
一度は周囲のものに助けを求めようとしたこともある。だが桜晴の周りにいる人々は冷酷だった。他人がどうなろうと知ったこっちゃないというように無視を続けた。警察だって助けてはくれなかった。
そんな生活を約5年、桜晴の心はとっくに歪んでしまっていたのかも知れない。不摂生な生活を続けたことが祟ったのか、髪は白く染まってしまった。その時もう既に発現していた能力を用いて、生きるためだと自分に言い訳しながら盗みなどで食い繋いでいた。
不良のグループたちとも連み、生きるためにその手を汚した。
その日は、家に養父が来ていた。養父は家に来るなり持ってきた缶ビールを開け、グビと一気に飲み干した。その醜い面を拝むだけでこっちは吐き気がするのに、そんなことはお構いなし。
空き缶だらけのちゃぶ台に俺を呼び、長ったらしく説教を垂れる。
「てめぇはアイツが連れてきたから仕方なく面倒みてるだけで、そうじゃなかったらとっくに捨ててるのにな」
面倒なんて見ていないだろう、屑が。心の中で吐き捨てたつもりが、声に出てしまっていた。
「……なんだと？」
気がついた時にはもう遅く、養父は俺に馬乗りになると拳を握り、気が向くままに俺を殴った。その醜く肥え太った体は重く、抵抗すらできないままにその怒りを受け止めた。
受け止めて、受け止めて、受け止めて……どれだけの時間が過ぎ去ったのだろう。もう感覚も麻痺して痛みすら感じなくなってしまった。
「ふぅ……やっと分かったか、このガキが！」
そう言って殴るのを辞めた養父は起き上がり、再びちゃぶ台のあたりにどっかりと座ると、桜晴に酒の肴を用意するように言って缶ビールを開けた。
期限を損ねればまたお説教だろうと大人しく従って台所に行き、適当な食材で作ろう包丁を手に取る。
「……。」
桜晴の中で何かが切れる音がした。
ふと思った。コイツを殺せば全てが良くなるんじゃないかと。俺がこんな目に遭っているのは全てコイツのせいなんじゃないかと。
その考えが浮かんだ瞬間、今までカバンの底を切ったり、ズボンを切ったりと盗みのためにしか使わなかった……少なくとも人に危害を加える目的で使ったことの無い能力を初めて人を殺す目的で使おうと思い立った。……思い立ってしまった。
手に持った包丁をゆっくりとまな板の上に戻し、何度も深呼吸をした。頭の中でイメージトレーニングをした。
そう言えば、お父さんは時代劇が好きだったな。と目の前のクズではない生みの親を思い出して懐古した。
クズから「とっとと持って来い！」とのお達しがあったので、とりあえず急いで酒の肴を用意して持って行った。
「落ち着け……絶対に勘付かれるな……」
小さな声でそう呟き、自分の気持ちを落ち着かせる。持って行った皿をちゃぶ台の上に置き、そのままそっと後ろに下がる。もう殺すことに躊躇はなかった。ついさっき殴られた痛みがようやく僕の身体中で叫び始めたのを感じた。
「ねぇ……お父さん……」
コイツをお父さんと呼ぶなんて人生最大の汚点だと言っても差し支えないと思う。だが、他にもコイツを振り向かせる言葉を思いつけなかった。
「なんだ……？お前にお父さんなんて呼ばれる筋合いはないぞ」
そう言って振り向いた瞬間。コイツの右肩に青白い光を放つ刀のようなものを突き刺した。これがなんなのかは全くわからないが、これが僕の能力によるものだということだけは本能的に理解できた。
その形状を見た途端、もしかしたらお父さんが力を貸してくれたのかもしれないと思った。僕が自由になる手助けをしてくれたんじゃないかと、思わずにはいられなかった。
クズの悲鳴と共に、刀が突き刺さった部分から赤黒い液体が溢れ出す。ドロドロ粘性があって気持ち悪く見ているのすら躊躇う。
「錆臭い……」
鈍い音が鳴る。若干の間をおいてそれは俺がコイツを殴った音だったということに気がつく。そうして倒れた隙に馬乗りになる。
「テメェ！！何しやがる！？」
今も右肩に刺さりっぱなしだったその刀を、深く深く押し込んだ。クズが泣き叫び、俺に対して恐れという感情を抱き始めたのを実感した。刀は肩部を貫き、畳に強く刺さった。
「ひっ……ひぎっ……やめっ…………」
「お前がしたことだ」
右拳を強く握り、その醜い体に一発。クリーンヒットしたところで今度は左拳を一発。右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左、右、左。
どれだけの拳が、鬱憤が、苦痛が、怨念がコイツにぶつけられただろうか。気がつくとそこには、ただ無惨に転がる死体があった。
――人間『城戸桜晴』が死に、狂気殺人鬼『無手の人斬り』が生まれた瞬間だった。
