6 星屑と空の真実 1幕
これは星を巡る物語。
そこは、まだ星を星と呼ばず、魔法すら存在していない世界。不思議な能力を持つ元劇団員の少女ミュンが、自分自身を見つけに行くお話。
1部 6‐1
六・星屑と空の真実
ゴトゴトと馴染みのある、心地の良い揺れ。いや、この感覚は初めてのはず。ひどく揺れて気分が悪かった。揺れる意識の中で、そこが、どこなのか、確かめようとした。ごとり、と赤い何かが転がっていった。
☆
「それじゃ私は忙しいから」
そう言うと、マヌは右腰に手を当てると、すっとその場から消えた。文字通り、その場から消えたのだ。
人間は自分の理解の許容範囲を超えると、驚くことを諦めるらしい。ミュンは茫然と、さっきまでマヌがいた場所を眺めていた。
「全く、相変わらずマヌは自分勝手だな……」
その隣から盛大なため息が漏れた。すっと視線を動かすと、ビスケと目が合った。
マヌの瞳は、つり目だったが、そのふにゃっとした言動から、厳しさは感じられず、むしろ親しみ深い猫のような雰囲気をまとっていた。そのマヌより、ビスケの瞳はつり目ではないが、それでも少しつり目がちで、初老ということと、その所々はだけている服装を見ると、妖艶な、ちょっと近寄りがたい雰囲気があった。ビスケは、藍色のその伸ばした前髪を左に流し、左目は見えなかった。
「で、わたしに占って欲しいって？」
「あ、えっと……」
そういわれても、ミュンには、この状況は何が何だか分からない。ついさっきまでは城にいたはず。それなのに、突然現れたマヌによって、ここまで連れてこられたのだ。
そんなミュンの様子をみて、ビスケは、はぁーと盛大な溜息をついた。背もたれがついた大きな椅子に気だるそうに座りなおすと、ミュンを見据えた。
「まずは自己紹介から。わたしはビスケ。ここで占い師をやってる。年は五四歳」
そして、前髪をかき上げた。隠れていた左目の下にはウィルの右目の下にあったような、不思議な形をした痣のような、黒子のようなものがある。それを、ちょんちょんと触って、続けて言う。
「あんたと同じ、星屑だよ」
「？」
ミュンは言っているビスケの言っている意味が分からなくて、思わず自分の左手を見た。その人差し指には、ウィルやビスケが示したものと同じ形のものがあった。アリスや国王ソルが、しきりに気にしていたものだ。それが何を示すのか、星屑とは何なのか、ミュンには未だに何のことなのか知らなかった。
「その様子だと、何も知らずにここに連れてこられたみたいだね」
「はい」
ビスケはもう一度、大きなため息をつくと、ミュンに近くに座るように目で促した。ミュンは促された手近な椅子に座った。
「めんどーだけど、わたしの知ってることで良かったら、教えてあげる」
「は、はい」
城で聞けなかった真実とやらが聞けるのかと思って、ミュンは居住まいを正した。
「あ、あの。それじゃ、星屑って何ですか？」
「何かしらの能力を持って生まれた、紅い瞳をした人間。さっきまで居た、マヌもその一人さ」
「どうして――」
「待った」
どうして、そんな能力を持って生まれたのか。どうして国王は、星屑を呼び出したのか。どうして――――。
さらっと告げられた事実にミュンの疑問は尽きない。たくさん聞きたいことがあった。それをビスケは、手を使って制すと、ふーっと息をつく。かなりの面倒くさがりのようだ。
「ミュン、だっけ？ そーゆーのは、わたしじゃなくて、ミラから聴いた方が良い」
「ミラ、さん？ でもビスケさん教えてくれると」
「はいはい、言いました。言ったけど、そこまで何も知らないとは思ってなかったんだよ。全く、マヌのやつ。勝手に連れて来て」
「す、すみません……」
「別に怒ってるわけじゃない」
居たたまれなくなってミュンは小さくなった。それを見たビスケは、ふっと表情を崩して薄く笑んだ。
「わたしは面倒なことが嫌いなんだ。そんなわたしから、あやふやな説明を聴くよりミラからちゃんとした説明を聴いた方が良いと思ってね」
サイドテーブルのごちゃごちゃ物が置いてある隅っこにあったグラスを手に取って、口を付けた。中には黒く、ドロリとした液体が入っている。
「それは？」
「これは、溶かしたチョコレート。最近王都で流行ってるんだとさ」
マヌが教えてくれた。ともごもご言いながら、ビスケは微妙な顔をした。美味しいのか、不味いのか、よく分からない。一口どう？ と勧められたがミュンは断った。
「それで、ミラなんだけど、今は国立国会図書館にいるんだよね。だから会いに行ってみてくれないかな？」
「あ、はい。分かりました」
「まぁ、星屑云々の話はミラから聴いてもらうとして、他のことなら応えるけど」
ビスケは、手に持っていたグラスをサイドテーブルに戻しながら、ミュンを伺う。絶対、いつかひっかけてグラスを落としてしまいそうだ。
これからミュンが何をするのかは決まった。国立国会図書館に行き、ミラという人に会うのだ。ふとミュンは疑問に思ったことが、あったのでそれをビスケに聞いてみることにした。
「あの、ミラさんって、どんな人ですか？」
「ミラ？ うーん……。温和で優しい感じ、かなー？ あーでも怒らすと怖いよ」
怒ると怖いのは誰だってそうだろう。と内心でツッコミを入れつつ、ミュンは頭の片隅にメモした。その人はどんな人なのだろうと想像してみるが、見た目の情報が何もないので、上手く出来ない。
「あの、見た目は、どんな感じの人なんですか？」
会った時に、この人だ！ と分かる情報が欲しい。でないと、せっかく行っても見つけられないかもしれないではないか。
「そーだなー。なんせしばらく会ってないからなー。わたしより五歳年上で、あー同じ星屑だよ。で、若草色の髪をしてた、かな？ まぁ、最後にあったときは、そんな感じだった」
ふわっとした雲を掴む様な情報だが、それでも何となく分かった。同じ星屑、ということなら紅い瞳で、〝声〟が聴こえない人。そして若草色の髪の人を探せばいいのだ。まだ女性なのか、男性なのかすら言われてないのだが。
「その方は――――」
「懐かしいなぁー」
また遮られた。どうやらビスケは、かなりの面倒くさがりな上に、マイペースな人のようだ。少し、むっとしながらもミュンはビスケの話に耳を傾けた。
「よく、わたしとミラとマヌの三人で遊んだんだよね。もう三十年近く前になるかな」
ビスケは明後日の方向を向きながら、遠き日を懐かしんでいた。ビスケとミラとマヌは幼馴染のようだ。仲良し三人組なら、一人だけ男性という泥沼のような関係ではないだろう。おそらく、まだ見ぬミラも女性だ。
「ミラは年長で、わたしの五つ年上。で妹分のマヌはわたしの三つ年下。いつも破天荒なマヌに悩まされてたっけ」
いや、それだけではないだろう。マヌは猪突猛進、マイワールドを常に展開しているような人で、ビスケもそんなに変わらない。ただマヌ程、元気いっぱいで行動的ではないだけだ。これはミラの苦労が手に取るようにわかる。気苦労も絶えなかったことだろう。
「まぁ、それもソラさんが現れてからは変わっちゃったけどね」
ポソっと呟いた言葉は、ミュンの耳に届く前に消えてしまった。
「え？」
聞き返そうとしたが、ビスケは首を振ると現実に戻って来たようにミュンの方に向き直った。
「その辺のこともミラが教えてくれれば聴いたらいいよ。教えてくれるか分からないけど」
少し悪戯っぽく笑んだビスケに、ミュンはぐっと開きかけた口を閉じた。
「で、最初のフリに戻るけど、わたしに占って欲しいことがあるんだっけ？」
「いえ、もう大丈夫です」
「そう？」
わたしは本気を出したらすごいんだぞー、とへらへらと軟体動物よろしく掴みどころのない動きをするビスケ。
やることは決まった。国立国会図書館に行こう。そう思って立ち上がるミュンを、ビスケは引き留めた。
「今日はここに泊まっていきなよ。さっき見てもらったとーり部屋はたくさんあるからさ。好きな部屋を使ってくれていいし、食べ物もお湯も好きに使ってくれて構わないよ」
「ありがとうございます」
ミュンは素直に厚意に甘えることにした。
なにかあったら声かけて。と言われビスケと別れたミュンは、ビスケが居た部屋を出て、玄関に出た。天窓からは、淡いはちみつ色の光が差し込んできていた。もうすぐ夕暮だ。
マヌと一緒にここに入って来た時、マヌが片っ端からドアを開けていた。そのドアたちは今も開け放たれている。中を少し覗いてみると、宿のような一室だった。簡易的なベッドもある。他の部屋も似たような作りをしていた。ビスケは占いの館だと言っていたが、宿のような役割も果たしているのだろうか。もう一度玄関に戻って、たくさんのドアを観察してみると、ドアはビスケがいたところも含めて全部で十三個あった。うち一つは居間のような部屋で台所や、大きな机が置いてあった。先ほどビスケがいた部屋は、ビスケの髪と同じ藍色のドアの部屋だった。ドアにはそれぞれ色が塗られている。居間のような部屋は白黒に、他にも様々な色で塗られていた。ビスケの趣味だろうか？
ミュンはそのうちの一つ、深い紺色に塗られたドアを選んだ。造りは他の部屋と同じなのだが、その深い紺色を見ていると気持ちが落ち着いた。
その深い紺色が、ウィルの髪色と同じ色だと気が付いたのは、一夜明けミュンが国立国会図書館に向けて出発した後だった。
☆
国立国会図書館。ここは太陽の国と月の国で国が二分化されている。永世中立国と銘打っている国立国会図書館は、どちらの国にも属さない。港町マールから、川沿いに南に向かって進んでいくと、川の中洲にそれはあった。中洲が一つの建物となっていて、それが国立国会図書館らしい。永世中立国というだけあって、かなりの大きさだ。それこそ一つの国と言っても良いほどに。そこには、これまで書かれた全ての本が揃っていると言われている。
その国立国会図書館に行き、ミラという人物を探し出し、星屑について聴く。それがミュンのこれからのすべきことだった。
ミュンは旅荷物を整えてくれたビスケに感謝を述べると、国立国会図書館に向けて出発した。港町マールは、早朝だというのに活気に溢れていた。港町というだけあって、朝から新鮮な魚介物の競りなどが行われているのだ。かと思えば、別の市場では他の食材や物を売っている。物だけでない、情報を売買する露店も並んでいた。さすが港町、様々な人々が行きかっていた。老若男女、瞳も髪の色もまちまちだ。それでも紅い瞳の人はいなかった。その紅い瞳が何を意味するのか、それを知っている人は少ないから大丈夫だとビスケは言っていた。
ミュンは町の雑踏に紛れながらも南に向かって進んだ。しばらく行くと、町の外れに出た。そして町を抜け、街道を突き進む。大丈夫、まだ早朝だ。歩いていっても、夕方には着くだろう。大き目の帽子をビスケが被らせてくれたおかげで、ミュンは町中で誰にも声を掛けられることはなかった。
一人で歩いていると、とめどないことに考えが巡る。ミュンは、これまでのことを思い出していた。
ミュンはミーティア団に入団する前の記憶が曖昧だった。幼い頃にウィルに助けられ、ウィルが所属していたミーティア団で育てられることになった。その頃は、まだ現団長のコトの父が劇団の団長をしていたが、しばらくしてコトが団長になった。劇団員も年々少なくなって、とうとう団長のコトと、コトの妻のリラ、それとウィルとミュンの四人だけになってしまった。その後、アゲハやギンが入団して、劇を続けていたが、ミュンは何も言わずに出て来てしまった。
（団長やリラさんに一言くらい言うか書置きぐらいしてくれば良かったかな…）
少し心残りを感じつつも、旅に出た。そしてカイにあって助けられ、道に迷って山の中でラークという少年と老人に会って、山を下りたら鉱山都市カッツォで何かに巻き込まれて――――。
ここまで回想して、ミュンはふと疑問に感じた。鉱山都市カッツォで出会ったティールやアリスやハチスは、十中八九、星屑を狙っていたんだろう。そしてティールは月の国の首都リュンヌに、アリスとハチスは太陽の国の首都ゾンネに連れて行こうとした。実際、アリスとハチスに連れて行かれた訳なのだが。月の国の首都リュンヌには、リゲルがいた。そして太陽の国の首都ゾンネにはウィルがいた。リゲルもウィルもミュンと同じ星屑だ。ならば、国王や女帝は星屑を集めている？ だからマヌはミュンを連れ出したのだろうか？ 一体何のために星屑を集めているのか？
そもそも星屑が何なのか、なぜ不思議な能力を持って生まれたか、それすらも知らないミュンには、この疑問に対する答えなど持ち合わせてはいなかった。
それもこれも全部、きっとミラという人に会えば分かるだろう。ミュンは期待を膨らませながら、また一歩踏み出した。
☆
はじめまして、こんにちは。無月華旅です。
ものすごく今更な感じもしますが、明けましておめでとうございます。2020年もよろしくお願いいたします。今年始まってからの初めての更新になります。
5章が前回終わって、今回から6章に入ってます。5章に出て来た、アリスなんですけど、彼のサイドストーリーも書けたら良いなーなんて思いながら、年末過ごしてました。
6章に入って、やっと真実をお知らせすることが出来ると思います。今回の更新では、まだ核心に迫る部分までいけてないですが、次ぐらいには……。
それでは、最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございました。願はくは、また次回お会いできますことを。
