5 星屑と土の人形 3幕
これは星を巡る物語。
そこは、まだ星を星と呼ばず、魔法すら存在していない世界。不思議な能力を持つ元劇団員の少女ミュンが、自分自身を見つけに行くお話。
1部 5‐3
これから会うのは、なんと太陽の国の王、ソルらしい。ソル国王は豪胆で良い人だけど、くれぐれも粗相がないように、とアゲハに釘を刺された。
先ほど、一緒にウィルの部屋まで行った兵と一緒にミュンは謁見の間に通され、数段上の玉座に座る王に傅いた。王の側近と思われる兵たちが、側に控えている。部屋の中の見えない所にも伏兵がいるらしく、かすかな〝声〟があちこちから聞こえた。
兵は心も鍛えているのかと思い、この兵の心が強靭だから〝声〟が聴こえないのかとミュンは勘違いしていた。さきほどアゲハと一緒にいた兵は全く〝声〟が聴こえないのだ。
ミュンはふと、前にも同じ経験をしたことを思い出した。刹那の内に月の国で出会ったミュンと容姿がそっくりな王子リゲルも、山の中で出会った、あの少年、ラークもそうだったことに気が付いた。そしてウィルも。何か共通点があるような気がしてならない。
「楽にして良い」
自称国王ソルの言葉で、ミュンはハッと我に返って居住まいを正した。
「お前が、アリスが連れて来た星屑か。名は？」
「ミュンと申します」
星屑、どこかで聞いたことある名前だ。確かティールも言っていた。それよりも、どこかもっと昔に聞いたことがあるような……。
「ではミュン、左手を見せよ」
言われるがままに、ミュンは王に近づいて左手を差し出す。数段上に構えている王は、それを覗き込むと満足そうに、にたりと笑んだ。
「確かに、間違いないようだな」
玉座に座りなおした王は、改めてミュンを見下ろした。ミュンは傅いたまま、王の次の指示を待つ。下手な動きをしたら不敬罪で殺されかねない。
「では、お前の真実を伝えるが故、わしに着いて参れ」
そういうと、王は徐に立ち上がると、カーテンの向こうにあった隠し部屋へと続くドアを開けた。
とうとう真実とやらを聞ける時がきたのだ。アリスが何か語ろうとした時も邪魔が入り、聞けなかった。ウィルの心を壊してしまうほどの真実とは一体なんだろうか。知りたいような、知りたくないような、ミュンは複雑な気持ちに苛まれながらも、王の後について行こうとした。
「ちょっと、待っていただきたい」
それを制す声が上がったのは、ちょうど、ミュンが玉座への階段に足を掛けた時だった。王は半開きになった扉の前で立ち止まっている。
いつの間にか、ミュンの真後ろに初老の女性が立っていた。帽子を目深に被り、顔の表情は見えない。炎のように赤い髪が、その帽子の隙間から流れ、首元まで伸びていた。兵たちは、どこから湧いて出たかも知れぬ女性に驚き、慌てて王の周りを固める。
「それを伝えるのは、あなたの仕事じゃないよ、オーサマ」
敬意もへったくれもない、軽い口調で、女性の声が朗々と響く。王は眉を顰め、女性を値踏みしている。
「あなたが、ミュンちゃんだね。お手紙ありがとう」
「え？ あ、はい……？」
状況が理解できないミュンは、階段に足を掛けたままの姿勢で止まっている。突然現れた女性に話しかけられ、お礼を言われてしまった。
「あ、手紙って」
「そう。私がマヌ。郵便制度を始めたのが、この私だよ」
マヌと名乗った初老の女性は、目深に被っていた帽子を少し持ち上げるとミュンに笑顔を見せた。
右手を掴まれた、と思った瞬間には、何か得体の知れない浮遊感がミュンを包み込んでいた。
（紅い瞳だ……）
マヌの顔をみた途端に全てがつながったような気がした。リゲルも、ラークも、ウィルも、マヌも、そして自分も、みんな紅い瞳をしていた。
☆
ミュンが消えてしまったことで、辺りは騒然となっていた。
一瞬、水を打ったような静けさのあとは蜂の巣をつついたような騒がしさだ。
「何があったの？」
部屋の外にいたアゲハには状況がつかめない。
「ミュンが突然、消えたんだよ。あーぁ、オレが罰せられなければいいんだけど」
入口付近に立っていたアリスが軽口を叩きながら、アゲハに状況を伝える。
「ミュンが……」
どうしていつも、あの子ばかり。劇団に居た時も、今も、あの子は自分が必要とされていることを自覚していない。アゲハにとってそれが一番、腹立たしかった。
どうして逃げ出した。どうして消えた。なぜ……。
そのあとは問いにならなかった。いなくなってしまったものは仕方がない。また探さなければならない。
しばらく部屋の中を探していた兵たちも、ミュンがどこにもいないのが分かると今度はアリスに詰め寄った。ミュンを連れてきたのはアリスとハチスだ。ハチスはもう、鉱山都市カッツォに戻っていた。
「オレもさっさと持ち場に戻ればよかったなぁー」
こそっとアゲハにもらした、アリスは小さくウィンクした。
「アリス、これはどういうことだ？」
玉座から声が鳴る。王がじっと値踏みするようにアリスを見据えていた。
すっと華麗な動作でアリスは一歩前へ出ると、よく響く声で語り始めた。
「これは――――」
☆
ふわりと、何か柔らかいものを踏んだかと思ったら次の瞬間には、地に足がついていた。ミュンは、ここはどこだろうか、と辺りを見回す。どうやら港町マールにいるようだ。劇団を抜け、街道で出会ったカイに助けてもらって、この噴水の前で別れた。ぽやっと噴水を見上げていると、遠慮がちに右手を引かれた。
「大丈夫？」
空色の帽子を目深に被った初老の女性がこちらを伺っている。
「マヌ、さん？」
霞がかかったような頭の中で何があったのか整理していくミュン。彼女が、その女性の名前を言い当てると、マヌは嬉しそうに笑んだ。
「そうそう。マヌさんですよー。ここは港町マール。来たことある？」
「は、はい。一度……」
「良かった！ とりあえず知り合いの店があるから、そこで少し休ませてもらおう」
マヌは、ミュンの手を握ったまま、ぐいぐいと歩き出した。少しつんのめったミュンも、マヌにつられて歩き出す。
マヌは年の割には力が強く、ミュンを引っ張りながらもずんずんと目的地に向かって進んでいく。ミュンは何度もころびそうになりながらも、マヌに必死について行った。そのおかげか、城でのことを思い起こさずに済んだ。
本当ならば考えなければならないことがたくさんあるのだ。ウィルのこと、アゲハのこと。星屑ってなんなのか。国王様やアリスが言おうとしていた真実って何なのか。マヌは「それを伝えるのは、あなたの仕事じゃない」と言っていた。ならマヌの口から真実が聞けるのか。考えなければ、人形と一緒だ。
（ボクはもう言われた役を演じるだけの人形じゃなんだ）
役を演じるのは好きだった。誰かでいられることは安心できた。でも、それは結局は自分自身ではないのだ。いつからかミュンには、自分も分からなくなっていた。人形みたいだと、心のどこかで理解はしていても、それを認めてしまうのが怖かった。でも、外の世界に踏み出してやっと、それを認めることが出来た。そして、自分の力で考えるようにした。考え続けなければならない、と思ったのだ。そうすることによって、自分を見つけることが出来るような気がしたから。
「着いたよ」
何度角を曲がって、進んで、また角を曲がったのかミュンは覚える暇もなかった。マヌがいなければ、大通りに戻ることは出来ないだろう。
なんとなくだが、ミュンにはワザとそうしているように思えた。なんだか、この場所を本当は知られたくないような、だれもついて来れないようにしているような、そんな雰囲気を感じ取っていた。
「ここは？」
〝声〟が聴こえない相手である以上は、会話をしなければ情報が入って来ない。
マヌが案内したのは、町の中のどこにあるとも知れない路地の一角にポツンとたっている家の前。濃紺の壁色で、まるで周りの風景と一体化しようとしているその家は一階建てにしては大きい、二階建てにしては小さい、不思議を体現しているような家だった。でも、どこにでもありそうな家の雰囲気を放っていて、ただ通り過ぎただけでは、風景の一部となってしまっていただろう。可愛らしい土色の屋根には煙突もあり、薄く煙が上がっていた。
ミュンは中から人の気配はしないのに、おかしいと思いながら、その煙を見上げていた。マヌはミュンの問いに答えずに、ノックもしないで、家の扉を開けた。
「こんにちはー！」
大きな声で挨拶をしながら、ミュンが止める間もなく、ずかずかと中に入っていく。
中は、外装に見合わない位、広かった。玄関には、天窓が付いていて明るい。そして目の前にはドアがいくつも並んでいた。
「ビスケぇー？ どこぉー？」
そのドアを片端から開けながら、マヌは誰かを探しているようだ。
「あの、マヌさん」
「はい、マヌさんですよ」
ミュンが声を掛けると、マヌは次のドアを開けようとしたままの姿勢で振り返った。
「ここは、どこですか？」
「はい、ここはミュンちゃんの未来を占い場所ですよー」
「未来かどうかは分からないけどね」
マヌが開けようとしていた扉から声が聞こえた。ミュンはびくっと体を震わせると、その扉の奥を覗き込んだ。
そこにはマヌと同じくらいの年齢の女性が座って、なにかグラスを傾けていた。脇を見ると暖炉にちろちろと炎が居座っている。煙突から見えた煙はこれだったのか、と今はどうでも良いだろうことに納得しているミュン。
「あー、こんな所にいたんだ、ビスケ！」
「どこに居ようと、わたしの勝手でしょ？ というか勝手に入って来ないでよ」
ビスケと呼ばれた女性は気だるそうに、じとっとマヌを睨んだ。マヌは、そんなことお構いなしで、ずけずけ中に入った。
「ミュンちゃん、この人、ビスケ！ ミュンちゃんが、この先、どうしたら良いかって手紙くれたから、そういうことは、この人に占ってもらうと良いよ！」
ざっくりとした説明だ。なんて適当なんだ。と悪態をつきつつも、ビスケは軽く手を挙げて、ミュンにはよろしくー、と言っただけだった。
玄関とは打って変わって、薄暗い室内でミュンはそのビスケと言う女性を観察した。妖艶な感じの女性だ。藍色の髪を無造作に後ろで一つに束ね、その髪は腰の辺りまで伸びていた。きっちりと着こなしているマヌとは違って、洋服も所々はだけている。そして、やっぱり瞳は紅かった。
はじめまして、こんにちは。無月華旅です。
今回が、今年最後の更新になります！ 7月から始まった、この小説ですが、やっっっと！ミュンが、自分のルーツについて、少しわかりましたね。後書きでネタバレはしない主義なので、詳しくは本編を読んで頂けたらと思います。まだまだ1部の途中ですが、来年もどうぞよろしくお願い致します。
最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございます。願はくは、また次回お会いできますことを。
（次回の更新は、1月15日18時です）
