5 星屑と土の人形 2幕
これは星を巡る物語。
そこは、まだ星を星と呼ばず、魔法すら存在していない世界。不思議な能力を持つ元劇団員の少女ミュンが、自分自身を見つけに行くお話。
1部 5‐2
「その様子だと、わたしの勝ちってことかしら」
心底会いたくない人物に出会ってしまった。自慢の腰元まで伸びている茶髪も、挑発的な深緑の瞳も健在だ。
誰と何の勝負をしていのか知らないが、アゲハはミュンの姿を見つけると、自慢げに胸をそらした。
あれから馬車はすぐに手配され、ミュンとアリスとハチスは無事に夕方には太陽の国の首都ゾンネに到着していた。もう逃げる気もないミュンは手足の縄を解いてくれるように言ったが、願いは聞き入れてもらえず、自ら歩くことさえ許されない。そのため、アリスにまた姫抱っこをされ、城内を闊歩していた。たいへん居たたまれない。その後ろを粛々とハチスがついてくる。そして、何故かアゲハと遭遇してしまった。
「アゲハ、言葉を慎め。ミュンちゃんまで壊すつもりか？」
（壊す？）
アゲハはアリスの言葉を聞くと、しゅんと意気消沈すると、そのままどこかに消えてしまった。アリスの言葉の端が気になったものの、尋ねる隙は許されなかった。
とある部屋の前までくると、そのまま部屋の中に入っていった。広くも狭くもない一室だった。アリスはミュンを椅子に降ろすと、持っていた小刀でミュンを拘束していた縄を切った。目の前にはアリス、ドア付近にはハチスが立っていて逃げるに逃げ出せないので、そのまま大人しく座っている。
「今日は疲れただろう。この部屋でゆっくり休むといい。あとで食事を持ってこさせよう。何かあったら部屋の外に待機してる兵に声を掛けてくれ」
そういうとアリスは、今度はミュンの左手を取り、手の甲に口づけた。まったくスキンシップの多い男である。セクハラである。
二人の強さを目の当たりにしているミュンは、ただ頷くと二人が部屋から出て行くのを見送った。
確かに、アリスの言う通り今日はいろいろあって疲れた。劇団を抜けてからというもの、何かしらの事件に見舞われ、何かしら振り回されている。何か得体のしれない強大な力が働き、それによって操られているような気さえする。
とりあえず屋根がある所に居れて、ベッドまであるのだ。この上ない幸せに違いないが、これはいわゆる軟禁状態だ。ただ一つのドアには鍵がかけられ、内側からは決して開かない。窓はついているが、とても飛び降りることが出来る高さではなく、シーツを縛ってロープのようにして下に降りれたとしても、庭にも兵がいる。すぐに捕まるだろう。
（というか、ボクが何をしたっていうんだ）
少しもやっとしながらも、今すぐに脱出しなければならない必要性と、脱出できる可能性を感じないミュンは、運ばれてきた食事を頂くと、そのまま泥のように眠った。
☆
コンコン、と軽やかなノックの音と共に、ドアが開かれた。入って来たのは、アゲハとアゲハより少し若そうな兵が一人だけだった。ミュンはすでに、運ばれてきた朝食を済ませ、湯浴みをし終わったところだった。アゲハが返事も待たずに入ってきたことに、少し顔をしかめたが、いつもの事だったので気にしないことにした。
「着いていらっしゃい。会わせたい人がいるの」
逡巡していたが、一緒に入ってきた兵に促され、ミュンとアゲハは連れ立って部屋を出た。
「初めに言っとくけど、逃げようとしても無駄よ。彼、結構強いから」
あまり逃げる気力もないミュンは、後ろを歩く兵をちらりと見ると、アゲハの言葉に素直に頷いた。ミュンもアゲハも、あの日のことには触れなった。謝って欲しい訳でもないし、罪悪感を持っている訳でもない。すでに過ぎたことを、どうこう言おうなんて二人とも考えていなかった。
城の中をくねくねと歩き回り、三人はとある部屋の前に辿り着いた。最上階に位置しているらしいその部屋に続く窓からは、下を覗いたら眩暈がしそうな景色が広がっていた。アゲハは兵に促し、鍵を開けさせると、ノックもしないでズカズカと中に入っていく。続いてミュンも中に入る。
部屋のつくりは先程までミュンがいた部屋と似ていた。必要最低限の家具のみ。窓に向かって置かれた椅子には、扉に背を向ける形で誰かが腰かけていた。ミュンは、その後ろ姿に見覚えがあるような気がした。紺色の髪色の人は珍しくない。しかし、その夜の闇を思わせるような、どこか不思議な色をしている髪の持ち主に心当たりがある。
反応がない、その人物の周りをそっと回り、正面に立った時、それは確信に変わった。
ウィルだ。
かつて、ミーティア団で共に劇をし、ファンクラブまで作られるほど人気者だったウィルが、今は生気のない瞳で、ぼんやりと窓の外を眺めている。右目の下にある、あの不思議な形をしたあざも健在だ。見間違いようもない、本物のウィルなのに、どこか魂が抜けている感じがした。
「ウィル？」
「……」
ミュンが問い掛けても、何も反応を示さない。なんだか人形にでもなってしまったようだ。ミュンはアゲハに視線を移す。アゲハは悲しそうな表情でこちらを見つめていた。
「これからあんたが聞かされる真実を、ウィルは聞いたの。そしたら、突然叫び出して、後はずっとこんな感じ。食事もままならなくて、衰弱しきってる」
目を伏せたまま、アゲハはことの次第を語った。
「あんたが、これから聞かされる真実がどんなものなのか、わたしは知らない。わたしは……わたしは、ウィルがこんなになるなんて思わなかった。なんとか、したいの。ウィルを助けたい」
ぽろぽろと涙をこぼしながら、アゲハは懇願する。あの劇団にいた頃の、嫌味で高飛車なアゲハとは大違いでしおらしいアゲハにミュンは少し面食らう。
自分が抜けてから、どういった経緯でウィルとアゲハがここまで来たのか、ミュンは知らない。でもアゲハの態度からして、もともとアゲハはこの太陽の国人間だったのだろう。そして、何らかの理由でウィルを連れてきたのだろう。それも、これから聞かされる真実とやらに、全ての原因があるようだ。ウィルの心を壊してしまうほどの真実とは何なのか。ミュンには皆目見当もつかないことだが、心を強く持って聞かなければならないと感じた。
「ミュン、あんたなら何とか出来る？」
初めて、アゲハに名前を呼ばれた気がした。潤んだ瞳で、こちらを伺うアゲハに不覚にも同情してしまった。
「きっとウィルと同じ立場のあんたなら、何とか出来ると思って。真実を聞かされる前に、ウィルに会って欲しかったの」
なるほど、こうしてみるとアゲハも可愛げがあるようだ。ミュンからしたらおばさんだが、世では二十代の乙女は、まだまだこれからなのだろう。
「少し、二人きりにさせてくれますか？」
ミュンの言葉に、素直に頷くとアゲハは兵と一緒に部屋の外に出て行った。
しんと静まり返った部屋にウィルとミュンの二人きり。かすかに外にいるアゲハの〝声〟が聴こえるが、なんと言ってるかまでは分からなかった。一緒の部屋に居たくなかった。痛々しいほど切ない〝声〟にミュンも押しつぶされそうな気持になったから。
「久しぶりだね」
話しかけるも、当然のようにウィルの返事はない。
「ボクが劇団を離れてから、何があって何を聞いたのか分からないけど」
そこでいったん言葉を区切る。告げるべきか、告げないべきか迷ったけれど、ミュンは意を決して告げた。
「ボクは、ウィルと一緒に劇が出来て楽しかったし、ウィルがたとえ主役じゃなくったって、好きだよ」
本当にアゲハの言う通り、自分がウィルを救うことが出来るかなんて分からなかった。でもアゲハの言う真実を知る前に、ミュンはこの気持ちをウィルに伝えたかった。
「ボクの変な力のこと、知ってるよね。知ってても気持ち悪がらずに、ずっと一緒に居てくれて嬉しかった。〝声〟が聴こえないウィルの前でなら、一人の人間でいられるような気がした。ウィルの気持ちが分からなくて、戸惑った時もあったけど、それが普通のことなんだって思えたんだ。ボクを普通にしてくれたのはウィルだったから。だからウィルのこと、好きになったんだ。ウィルは今、どんな気持ち？」
返事はない。でも、ミュンの言葉に一瞬、ウィルが反応したような気がした。ウィルの瞳に一瞬、光が宿ったのだ。
「ボク、劇団を抜けて良かったと思ってるんだ。団長とリラさんには悪いことしたと思ってるけど、いろんな災難にも遭ってるけど、でも、なんだか生きてるって感じがするよ」
こんなに長くしゃべったのは、劇の台詞以来だ、と思いながら、ミュンはじっとウィルを見続けた。
コンコン、と控えめにドアがノックされた。
「ミュン、そろそろ」
ドア越しにアゲハの声が聞こえる。ミュンは小さく、またね、と呟くと部屋を出て行った。後には、やはり人形のように動かないウィルだけが、取り残されていた。
☆
こんにちは、はじめまして。無月華旅です。
あっという間に寒くなりました。冬です。僕は秋が好きなんですけど、年々短くなっていってるようなきがします。悲しいです。
「星物語」5章の2幕ですね。今回微妙だったんですけど、あともう1幕あります。区切ろうか、どうしようか迷ったんですが、全部入れると1万字近くなるので、区切りました。内容も、話の核心に迫ってくる感じですね。
最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございます。願はくは、また次回お会いできますことを。
