21/23

（０４－４）相談

　世間はゴールデンウィーク直前。校内はどこか気の抜けた空気で廊下にもいつもより人が少ない。

　放課後、明里は意を決して新城先生に相談した。

「先生、今度のゴールデンウィーク、夜に学校に泊まって天体観測って……できませんか？」

　新城先生は少し困ったように笑って首を横に振った。

「実はね、それも考えたんだけど……もう予定が入っちゃってるの。急にできた部活だから調整がきかなくて。ごめんね」

　一瞬、胸の奥がきゅっとなる。けれど先生はすぐに続けた。

「夏か秋には必ずやりましょう。夜の観測はそのときが本番よ」

　天文部に戻ってそのままみんなに報告する。

「そっかぁ……残念」

「満天の星、望遠鏡で見たかったよね」

「ネットの写真じゃなくてこの目で見たいよね」

　口々にそんな声が上がる。

「でも、夏とか秋には合宿しようって先生が言ってた」と明里が言うと「それまで我慢だね」「うん、楽しみ取っておこ」

と、みんなすぐに前向きになった。

　先生が来ない日の部活では、夕子が星にまつわる神話や伝説を話してくれることが多かった。夕子はそもそも天文部に入りたかったと言うだけあって、他の三人より詳しかった。

　オリオンやプレアデス、月に住む兎の話。静かな声で語られる物語にドームの中の空気が少しやわらぐ。

　話を聞きながら、明里の心にはまだ見ぬ夜空が広がっていく。

　屋上いっぱいに瞬く星々。

　息をのむほどの闇と光。

　――その日が来るのを、ただ楽しみに待てばいい。

　そう思うと、胸の奥がまた少しあたたかく膨らんだ。