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（０３－５）いいスタート

　週末。

　明里はいつものように赤峰神社でお手伝いをしていた。

　掃き掃除をして、賽銭箱の周りを整えて、社務所の簡単な片づけを終える。一通り終わると自然と足は社務所の縁側へ向かう。そこが明里と神主さんの小さなくつろぎの場所だった。

「高校生になりました」

　湯呑みを手にしながら明里が少し誇らしそうに言う。

「あぁ、そうでしたね、うんうん」

　神主さんは穏やかにうなずく。

「今度のクラス、男子がいるんです。五人だけですけど」

「それはそれは。新鮮でしょう」

　明里はくすっと笑った。

「それで、部活も始めるかもしれなくて。天文部です」

「天文部？」

　神主さんの眉が少し上がる。

「はい。月もよく見えるし、星のこともちゃんと知りたいなって思って」

「明里さんらしいですね」

　そう言われて、明里は少し照れたように笑った。

「でも……そうなったら、ここに来る回数が少し減るかもしれません」

　ぽつりと正直な気持ちをこぼす。

　神主さんはすぐには答えず境内の方へ目を向けた。若葉が芽吹きはじめた木々が春の光を受けている。

「弥生というのはね、如月で芽吹いた草木が一斉に伸び始める月です」

「……」

「芽が出たままでは育ちませんから。伸びる時期が必要なんです」

　明里は静かにその言葉を受け止めていた。

「明里さんにとっても今はそういう時期なんでしょう。ここに来られる時間が減ったとしても、それは前に進んでいる証です」

　神主さんは柔らかく微笑む。

「いい高校生活の、いいスタートですね」

　明里は胸の奥が少し温かくなるのを感じた。

「……はい」

　境内を渡る風はまだ少し冷たいけれど、確かに春はもう動き出している。

　明里の中でも何かが静かに、そして確かに伸び始めていた。