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花子、未来への旅

花子は自宅に戻ると、一人きりの反省会を開いていた。

今日一日、山田を捕縛したところまでは完全に計画通り。だが、レンブラントの壮絶な人生の語りから始まり、山田が繰り出すあの変な理屈に気圧され、結局は自分の意見を何一つ言えなかった。

――悔しいが、山田の言う通り「時間旅行」とやらを試してみるか。

ベッドにうずくまり、「未来へ」と強く念じながら意識を沈める。

……次に目を覚ましたとき、彼女は市役所に立っていた。どうやら婚姻届を提出している場面らしい。

窓口の職員が、信じられないものを見る目で激昂していた。

「山田太郎と山田花子……？おい、ふざけているのですか！」

すると、隣に立っていた山田が、冷徹な声で言い放った。

「見たまんまだ。怪しいなら戸籍を遡ればいいだろう。それとも、我々の名前を侮辱したいだけなのか？調べるのはそちらの仕事だ、こっちは税金払ってるんだ。それができないなら、今すぐ税金を返還してもらうぞ」

――何年経とうが、この男の口の悪さは一ミリも変わっていない。

えっ、ちょっと待って……私はこの男と結婚するの？

急激な動揺に襲われた瞬間、スッと夢から覚めた。

薄暗い部屋、見慣れた天井。

「……これが、空間認知の切り替わり？」

自分の心臓の音を聞きながら、花子はかすかな笑みを浮かべた。少しだけ、あの男の言っていることが分かった気がした。