44：皆で
動きを止めた緑色の蔦。アスファルトの下から伸びる植物達が脚に絡みつき地面へと縫い付ける。
一瞬だが完全に停止した。しかしこの程度では数秒しか拘束できないだろう。それでも命を懸けた争いの中で一刻一秒の優位は勝敗を左右する。
「柳原か。よし」
こんな事ができるメンツは明美だけ。彼女も到着したのだ。今のうちに、と一歩踏み出すが先に冷たく湿った空気が横切る。
『Finish！』
「ヌゥん！」
それはまるで水の車輪だ。前転するように回りながら、連続で水をまとった踵を叩きつける。
「ダンディ？」
アクアダンディ、青山が飛び出し額にかかと落としを直撃させた。
だがパワーが足りない。僅かに首が下がるだけ、ダメージにはなっていない。
「ぬぅ……！」
ギョロリと無数の目が青山を見た。ターゲットが彼に変わり銃を振るい青山を殴る。
邪魔だ雑魚と羽虫を払いのけるような小さな動きだが、人間と同等のサイズの銃で殴られればひとたまりもない。屈強な大の大人がいとも簡単に地面に叩きつけられてしまった。
「ぐぅ？」
防具越しに伝わる衝撃。幸いたいした事ではないが、これで終わりな訳がない。
あくまで撃たなかったのは自分へ当たる可能性を考慮したまで。本命はこの持ち上げだ前脚だ。
一撃粉砕。虫けらを踏み潰すように簡単に赤いシミに変わってしまうだろう。
「青山！」
一番速く動いたのは明美だ。薙刀を突き立て地面から木を生やし青山の頭上まで伸ばす。迫る大木のような脚、目前まで伸ばし即席の盾にした。
軋む音、砕け散る木片、盾と言うにはあまりにもお粗末だった。防ぐなんて出来ない。一瞬の抵抗だけだ。だがその一瞬が命運をわけた。
「ダンディ！」
善継の投げたワイヤーが青山を捕らえ手繰り寄せる。その直後に彼がいた場所を巨大な脚が穿つ。
「助かりましたスパイダー」
「協力するもんだろ。それより今は目の前のバケモノだ」
見上げた先に立つ蜂の怪獣。複眼を形成する無数の眼球が忙しくうごめく。
前には善継と青山。上には真理、背後には明美。囲んだと言えは聞こえは良いが、これでようやくまともに戦えるようになった程度だ。
「本来なら妹さんに任せる案件だろうが、中に人間がいるなら俺達の仕事だ。どうやらこいつもアデイクショナーの一種らしいからな」
「となれば……本体は」
「頭だな。首から入ったのを見た」
視線が交差する。それどころか瞳は周りを見回す。
善継、青山、真理、明美を順に睨む。どっしりと構えるように脚を広げ、触手は体内へと引き戻される。その行動に真理と明美は首を傾げた。
「何だこいつ？」
「武器を？ 投降するつもりでしょうか？」
戦意を失ったのか、武装を解除した。異常だ。表情が読めないせいか不気味としか言えない。
嫌な予感は当たった。軽く身震いをし再び背中から何かを生やす。二つの四角い箱状のものだ。次は何だと誰もが疑問を感じる。
ただ一人、上空から見下ろしていた真理を除いて。
「こいつ。やばい、ミサイルランチャーだ！」
「ッ！ 総員迎撃ィ！ 一発も撃ち漏らすな。こいつ街ごと俺らをぶっ飛ばす気だ」
冷や汗が溢れ背筋が凍るようだ。四人の手がギアに伸びるのと同時にミサイルの大群が上空に射出された。
雲を引きながら空へと真っ直ぐ登る。そして蜘蛛の巣を画くように四方八方へと拡がり家屋へと、善継達へと狙いを定め落ちていく。
『サクリファイスフィニッシュ！』
『必殺デストロイ！』
いち早く蹴りながら泥の蜂の群を放つ善継。弓を構え黒い粘液の矢を拡散させる真理。明美と青山も続けてギアを操作した。
『必殺天誅！』
『Finish！』
無数の蔦の鞭が伸び、激流がミサイルを穿つ。
連続花火が拡がるように、爆発が次のミサイルへと引火し連鎖していく。黒煙と真っ赤な炎だけの敵意の花火だ。美しさの欠片も無い。
耳が痛くなるような爆発音が街中を走り、熱風が四人に襲いかかる。空を飛んでいた真理は吹き飛ばされそうになり、善継もワイヤーを電柱に引っ掛け立ち止まる。
そんな中青山は視界の片隅に飛来するミサイルを一発捉えた。
「しまった……！」
