Code7
カイルの体がふらり、と傾いた。誰もいない場所で机に手をつく。トイレに行くからと言って、パーティー会場を抜け出していた。
甲高い耳鳴りがする。
眩暈もひどい。
吐き気もある。
どんどん、紋章に蝕まれていく。蝕まれていくスピードは速くなっていた。
だましながらやっていたが、限界だった。目をきつく閉じてやり過ごす。そうしていると、少しはマシになっている。
――サラさんが追いかけてくる前に、ここを出ないと。
小さなボストンバッグ一つを手に取る。ウイッグもカラーコンタクトもしていない。
「素」のカイルだった。
役目は終わった。
サラの株は上がっていくだろう。これから、支えていくのは周囲の人たちだ。一通の手紙を置いて、家を出て来た。サラの前から姿を消すつもりでいた。
感情が写ってしまう前に。
駅に向かって歩き出す。
行先はフレイル王国にある緩和医ケアハウスだった。確か、フレイルはレースの一大産地である。アイズリ―から五山も離れた田舎町だった。
近年では東洋の島国のノウハウを得て、野菜の開発にも力を入れていると噂で耳にしていた。
誰も自分が知らない土地に行きたかった。ケアハウスにはすでに、電話をして許可を取っている。
――さようなら。
――サラ・ユーベルト公爵令嬢。
――そして、故郷。
両親が愛した国に別れを告げる。
『フレイル王国行き電車が到着致します。危ないですので、黄色い線までお下がりください』
目的地行きの電車に乗る。都会から田舎へと電車の風景が変化していく。乗っている乗客も数人だけだった。
『フレイル王国駅、フレイン王国駅。落とし物・お忘れ物にご注意ください』
やがて、電車のスピードが落ちて駅に到着する。ホームに下りた。あたり一面が山である。アイズリ―よりも肌寒く感じる。ボストンバックから上着を出すと羽織った。
緩和医ケアハウスまで少し歩くはずだった。重い体を引きずって歩く。
『フレイル国立病院 緩和医ケアハウス イージスの里』
看板が見えてくる。
――着いた。
着いて安心してしまったのか、血を吐き出す。数えきれないぐらい吐き出した。ただでさえ、残っていない体力が容赦なく削られていく。
次の瞬間――カイルの意識は暗転した。
まず、カイルが目を開けて入ってきたのは、白い天井だった。清潔なベッドに寝かされている。起き上がろうとしたが、ベッドに逆戻りをしてしまう。起き上がる力さえない。
「目が覚めたの？ カイル・コールエン君。 私がここの医院長のアイル・ルージュよ。よろしく」
差し出された手を反射的に、弾いてしまった。触れられたくない気持ちが大きかった。暗殺者としての本能でもある。染みついてきた血は、なかなか消えてくれない。
銃を持ち続けた感触は、記憶されている。銃声と煙の臭いも全身に纏わりついてくる――そう思うと、吐き気に襲われる。気持ち悪くて吐いてしまった。話す気力もない。
「気にしないで。吐き気止めの点滴をするわね。まだ、顔色が悪い。もう少し休もうか」
その提案にカイルは目を閉じた。
――ここは？
暗闇で目が覚める。
先ほどまで、ケアハウスにいたはずだ。
――……る？
人の声がする。
歩いていた道が外れた。
ドボン、と水中に落ちる。息をする度に、こぽこぽと気泡になっていく。
――何でお前が生きている？
今度は水中でもはっきり聞こえた。
――人殺し。
――お前が死ねばよかったのに。
聞こえてきたのは、恨みの声だった。ねっとりとした声である。殺してきた者たちの魂かもしれない。
――命がほしくないのなら、我らの手で殺してやるよ。
シュルシュルと真っ黒い手が何本も伸びてきて、首に絡みついてくる。動きを封じてくる。
――これで、楽になれるのか？
楽になれるのならそれでよかった。体の力を抜いていく。体は水と暗闇に飲み込まれていく。深い場所に沈んでいく。
肉体も精神も失う直前だった。
また、遠くから別の声が聞こえる。
元気いっぱいで明るい声が。
聞き慣れた声がする。
――……ルさん！
――イ……ルさん！
――カイルさん！
――今日の天気は晴れですわ！
――こもっていないで、庭園の散歩にでも行きましょう！
――準備をしてくださいませ！
思い出すのはサラの声だった。ここにいないはずなのに、仮初めの婚約者のはずなのに、どうしてサラを思い出すのだろう。
一番に出てくるのだろう。
ずきり、と心が痛む。
呪いの時の痛みと違っていた。
この痛みが何なのか分からない。
――サラさん。
――僕は悪夢で言われた通り、人を殺しすぎた。
――銃声が纏わりついて離れない。
――両親のためと言いながら、自己満足でしかなかった。
――引き金を引き続けた。
――血に濡れた僕は、あなたの婚約者にはふさわしくない。
――これが、僕が背負う罪と罰だと思う。
――どうか、幸せに。
――幸せになって、僕を忘れて。
声にはならない。
カイルの意識は遠のいていった。
