Code５
サラは歩いていた足を止めた。人気のない方向から断末魔が聞こえてくる。
――まさら、ゼインさん！？
予感は的中した。
ゼイン――いや、カイルが銃を持って立っている。サイレンサーからは煙が立ち上がっていた。
足元には死体が転がっている。
コードネーム<キサラギ>。
今、有名になっている血に濡れた少年である。頬を血で汚して立っている姿は、噂そのままだった。人工知能を起動させて調べる。
<キサラギ>
本名：カイル・コールエン
性別：男性
年齢：十六
家族構成：同業者に狙われて、両親が死去
参考：胸元にはコールエン家特有の呪いの紋章が刻まれている
隠す気はないといった判断だろう。本気でいかせてもらう、と――そう言っているみたいだった。よくぞ、レインが作り上げた自信作の人工知能を騙し通せたものだ。プログラムの技術も、遥か上へといっていた。
それに、あの時感じた胸の奥がざらりとした感覚と、違和感はこれだったのだと気付いた。
「事実を知って怖くなったか？ 今なら、契約解除に間に合うが」
「ゼインさん――いえ、カイルさん。あなたは私も物ですわ」
「君に聞いてもらいたいものがあります」
サラはイヤホンを受け取った。何でしょう？ と首を傾げる。
『リーダー。なかなかやるな。<キサラギ>を手に中で転がせるなんて』
<あの両親、最初から鬱陶しかった。人工知能が日本を支配する日が来たら、あんな正義の味方はいらないからな。ユーベルト様もそう思うだろう？>
<あなたも、なかなか人が悪い。それに、娘を差し出したって？>
『あの子も私の駒でしかない。お前だった両親を自殺
に追い詰めたじゃないか』
<俺たちは会社と世間では善人なのに>
『私は日本の未来を思っているだからこそだ』
<仮の話です。 二人が手を組んだらどうするおつもりなのでしょうか？>
『必要になれば消す。それが、私のポリシーだ』
優しかったレインがこんな風に、思っていたなんて夢にも考えてなかった。怒りで手が震える。サラでも怒りが込み上げてくるのだ。でも、怒るのは自分ではない。残酷な事実を知ってしまったカイルである。
両親を失い。
唯一、生存していた親戚まで、いなくなるなんて。
どれだけ、彷徨い続けてきたのだろう。引き金を引き続けなければいけないのだろう。仮初とはいえ婚約者として痛みの半分を引き受けたいと思った。こんな感情になるのは初めてだった。
「銃をもらいます」
銃を取り上げる。
細い指に銃は似合いませんわ、こちらで処理をしておきます、とだけ言った。
「大丈夫――大丈夫ですわ。ゆっくり息をしてくださいませ」
サラは咄嗟に抱きしめた。
体温を分けるために抱きしめ続ける。
あなたは一人ではないのよ、言い聞かせながら。
私がいるから。
傍にいるから。
――私はカイルさんの味方です。
――身も心もあなたの物ですわ。
――あなたとなら、最後まで。
――どこへでもついていきます。
体が強張っていると分かってはいた。ごめんなさい、怖がらせてしまいましたね、と離れる。
「サラさんは父親の事実を知ってどうしたいですか？」
嫌ですわ、二人で戦います、最後までゲームに付き合ってもらいます、と白い封筒を取り出す。
『ゼイン・ラードベル
サラ・ユーベルト
婚約者お披露目パーティー』
そう、舞台はあなたと私の婚約パーティーお披露目会です、と言い切った。実はですね、声の証拠だけでは弱いと思ったので、映像も手に入れました、と話し出す。ただ、カイルさんには辛い物にはなるでしょう、どうしますか？ と問いかける。
「聞かせてください」
返事を受けて、スマートフォンの録画をオンにする。
『ロット君、どうして！』
<俺はね。最初からあんたたちが気に入らなかった。あんたたちが台頭し始めて、俺たちの居場所を奪った！ あんたたちのせいだ！>
『私たちはそんなつもりじゃないわ！ カイルだってあなたに懐いていている！ 私たちはあなたと衝突したいわけじゃない！ 考え直して！』
<ロット君！>
<その優しさと正義ぶっているところが大嫌いだ！ 死ね！>
銃声が響く。
どさり、と倒れる音がした。スマートフォンが無音になる。わが社の人工知能に復元させましたのよ、と言った言葉は虚しさがあった。両親の死の事実を知っても、顔色を変えないのはさすがだと思った。
それでも、胸が締め付けられる。この締め付けられる感情が何なのかは分からない。
「サラさん」
「何でしょうか？」
「緊迫した状況だとはいえ、亡き両親の顔を見られて感謝します」
サラは溜息をつくしかなかった。
