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第三話

「なんじゃ、なんじゃ、このけったいな建物は！」

突然現れたのは、巨大なリュックサックを背負った、

背の低い髭モジャのオッサンだった。

「そこの兄さん、これは何じゃ」

「あ、えっと、風呂屋です‥‥」

よく見ると、腰にピッケルとシャベルがぶら下げてあり、服も土で汚れている。まるで、鉱山から出て来たみたいな風貌だ。これじゃまるで、ドワーフだな。

「風呂屋か！　そいつは丁度いい！　ダンジョンに籠り過ぎて、もう一か月近くこのままじゃからな！」

申し訳ないが、俺の所まで匂いがしてきそうだ。

「風呂は高いと言うが、いくらだ！」

「え、いやぁ‥‥」

思わず後頭部を掻く。

「なんじゃ、歯切れがわるいのぉ。よし、俺に話せ！」

なんとも豪快と言うか、気風の好さに、思わず昨日からの事を説明してしまった。

「なるほど、異世界なぁ‥‥」

「何か分かりますか？」

「分からん！」

分からんのかい！　凄い頷いてたし、納得した感じだったんですけど！

「まぁ、ここはダンジョンの中だしの！　細かい事を気にしとったら、死ぬぞ！」

物凄く良い笑顔で、怖い事を言われた。

「ここって、本当にダンジョンの中なんですね」

「そうじゃ。ラステダンジョンと呼ばれとる。百階層あって、ここはちょうど真ん中あたりじゃ。セーフエリアになっておって、魔物もここへは入ってはこん。故に、冒険者や儂みたいなもんが、気を緩めて休める。飲める水もあるしの！」

「え？　そうなんですか？」

「おう！　あっちの壁際に、遺跡の跡があってなぁ」

オッサンが指さした方を見るが、ここからは遠くて見えない。

「ここは、大昔は町があったと言われておるが、今は遺跡の欠片くらいしか残っておらん」

「遺跡‥‥」

「儂は時折ダンジョンに鉱石を採りに来るんじゃが、見た事もないもんが建っておって、びっくりしたわい。まぁ、ここに街がありゃ、冒険者や儂みたいなもんには大助かりじゃがなぁ」

「あ、そう言えば、風呂でしたね。湯は入ってるんで、どうぞ」

オッサンと一緒に中に入ると、「ほほう」と興味深そうにあたりを見渡す。

「靴は脱いで、そこに入れてください」

木製の靴箱を指すと、オッサンが玄関の上り口に腰を下ろし、靴紐を解き始めた。

「そう言えば、まだ名乗っておらんかったな。儂はドゥガン。見ての通り、ドワーフじゃ」

「ドワーフ⁉」

「なんじゃ、異世界とやらにドワーフはおらんのか」

「は、はい、初めてですね。俺は、湯川修一です。人間、で良いのか？」

「シュウイチだな！　よっこらせ、と」

ドゥガンが背負っていたリュックを床に降ろすと、ドスン！　と見た目よりも重そうな音が響いた。

「やれやれ、儂もそろそろ年じゃのぉ。重ぉてかなわん」

いやいや！　あれ、どう見ても俺じゃびくともしなさそうなんだが？

「さて、金じゃったが」

「すみません、こっちの金の事とかさっぱりで‥‥」

そういうと、彼が懐から麻袋を取り出し、テーブルの上に硬貨を並べ始めた。

「銅貨、銀貨、金貨じゃな」

昨日、勇者ご一行からもらったのは、銀貨二枚。一枚で千円だったから、銅貨が百円で金貨は一万円ってとこか。

「入浴は銅貨三枚、タオル貸出付きなら、銅貨五枚ってとこですね」

「ほう！　そいつは随分と良心的だな！　こんなけったいな場所にあるんだ、もっと取ってもいいくらいだぞ！」

「いえ、うちはずっとこの金額なんで。あ、石鹸とかいります？　銅貨‥‥一枚ですけど」

祖父さんの頃から、ずっと値上げはしていないと聞いている。まぁ、そのせいで経営が傾いたってのもあるが。ドゥガンは石鹸も買ってくれた。

「そんじゃ、行ってくる！」

ドゥガンが銅貨六枚を渡して来たので、受け取る。受付の奥からバスタオルと石鹸の入った箱を取り出して渡した。

「ごゆっくり‥‥ふぅ、本当にダンジョンの中とはね‥」

ドゥガンが男湯の方に入っていくのを見て、一息ついたのだが、少しすると中から雄叫びが聞こえてきた。

「うぉぉぉぉ！」

「な、何だ⁉」

慌てて男湯の脱衣場に入ると、全身が泡に包まれたドゥガンがガラス戸の向こうに見えた。

「おい、何やってんだ？」

「この石鹸、凄いな！　こんなに泡立ちの好い石鹸は初めてだ！　三十は若返るぞ！」

「いや、あんた幾つだよ」

「二百五十三歳じゃ！」

「にひゃ‥‥⁉」

おいおい、マジかよ。漫画や小説みたいに、やっぱりエルフやドワーフは長生きなのか。それにしても、二百五十三って‥‥三十若返っても、あんまり変わんねぇだろ。

「シュウイチ、あの壁画はお主が画いたのか？」

ドゥガンが銭湯定番の富士山の絵を指差した。泡でモコモコのまま。

「いや、あれは専属の職人が描いてくれたもんだ」

「この床や風呂も、実に良い仕事だ！」

「そりゃどうも」

「このシャワーとやらも興味深い。なんの素材で‥‥」

「俺に聞かれても、分かりませんからね？」

先に釘を刺しておく。こういう職人気質の人間（ドワーフだが）ってのは、質問攻めにしてくる奴が多い。その前に、退散しておく。

暫くすると、ドゥガンが男湯から出て来た。

「ふぅ‥‥ちぃとぬるいが、いい湯じゃった！」

ボサボサだったヒゲや髪が、サラサラになっていて、噴き出しそうになった。

「なじゃ、これは」

ドゥガンが、受付カウンターの上にある、ガラスケースの冷蔵庫を指差した。

「こいつは牛乳ですね。ピンク色のがイチゴ、茶色のがコーヒー味で、黄色っぽいのフルーツ味。どれでも銅貨一枚ですよ」

「ふむ、ではふるーつとやらを貰おう！」

「まいど」

銅貨一枚を受け取り、フルーツ牛乳の瓶を一本取り出す。

「瓶は返してくださいね」

「うむ」

紙の蓋を開けて渡す。すると、ドゥガンは一口飲んだあと、目を見開き、息をするのも忘れて一気に飲み干した。

「美味い！」

「いい飲みっぷりですね」

「これも美味いが、酒はないのか？」

「ありませんよ」

「つまらんのぉ！　これで、美味い酒と飯があれば、儂はここに住むぞ！」

「はい？」

「儂は、ダンジョンに来る冒険者相手の鍛冶屋だ。ここにはその材料になる鉱石を採りに来とる。ひよっこ冒険者相手に、金にならん安い武器を作るのにも飽きたしな」

やっぱり、ドワーフと言えば鍛冶か。鉱石を採りに来たって言ってたしな。

「良い素材を採るには、もっと深い場所に行かんといかん。だが、儂一人だとここまで来るのも毎回面倒でなぁ。ここで鍛冶ができりゃ、上級冒険者相手の武器も打てる！」

ドゥガンが瓶を握りしめた。実際、俺もパソコンで買い物出来なけりゃ、食料が尽きてヤバかっただろうしな。

「こうしちゃおれん！」

瓶をカウンターに置くと、ドゥガンは靴を履いてリュックを背負うと、慌てて玄関の戸を開けた。

「またな、小僧！」

「ぅえ‥‥？」

あっという間に去って行ったドゥガンに、ポカンと口を開ける。

「まぁ‥‥二百五十三歳からすりゃ、アラフォーの俺も小僧か」

最後の常連だった爺さんも、俺の事を「坊主」と呼んでいた。二人は似ても似つかないが、なんとなく感じた懐かしさに、カウンターに肘をついた。