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第二十五話

「ダンジョンの中なのに、雨が降るんだな」

窓の外を見ると、しとしとと雨が降っていた。蒸し暑いしじめじめするしで、シャツが肌に張り付く。

暫くすると、雨がさらに強くなった。

「おいおい、大丈夫なのか？」

これまでにも雨が降った事はあるが、ここまでの強さは初めてだ。地面には、水たまりを超えて川のように水が流れている。

「まさか、水没したりしないよな？」

ガルドは朝からローガンの手伝いに駆り出され、龍之介は自分の店に行っている。

湖があるし、ある程度の排水は機能しているはず。

「こりゃぁ、上に避難する事も考えた方がいいかもな‥‥」

パソコンで水や食料を注文しようとした時だった。ドカン！と、何かが爆発するような音が聞こえ、慌てて外に出る。遠くの方に見える壁の一部から、もの凄い勢いで水が滝のように流れ落ちていた。

「マジかよ！」

思わず駆けだしていた。現場にたどり着くと、ローガンやガルド、リゼルが水をくい止めようとしていた。

泥にまみれ、皆が必死で魔法を使い、穴を塞ごうとしている。

「水の勢いが強すぎて、土魔法も氷魔法も効かない！」

リゼルが魔法で土を盛ろうとするが、流されてしまう。

続いてメルルが植物の蔦で穴を塞ごうとするが、やはり失敗。

水かさが増し、足首まで水に浸かっている。

「このままじゃ、セーフエリアが水に浸かっちまう。皆、ふんばりな！」

リゼルが魔法で大きな土の球体を作って穴を塞ごうとするが、ボロボロと水に流されてしまう。

俺はただ見ている事だけしかできず、奥歯を噛みしめた。

「くそっ‥‥」

漫画や小説なら、異世界に来たら「俺TUEE」的に何かできるんじゃないのか⁉

魔法も使えず、腕力も普通のオッサン程度しかない。何か‥何か出来る事はないのか？

「修一！」

「龍之介、お前も来たのか」

「ねぇ、避難した方がいいんじゃ」

龍之介がそう言いかけた時だった。ザクザクと、物凄い勢いで地面を掘るような音が背後から聞こえて来て、振り返る。

「な、なんだありゃ‥‥」

俺は、自分の目を疑った。

そこには、土埃を上げ、地面を掘り進めながら何かがこちらに向かって進んできていた。

「あれは‥‥ダンジョン猫達か？」

五匹のダンジョン猫が横一列に並び、ショベルのような物を使って掘っていた。掘り出された土が綺麗に脇に積みあがり、あっと言う間に目の前までやって来た。

「危ないから退くにゃ！」

「一緒に掘っちゃうにゃ！」

その声に、一斉に皆が離れた。すると、水が落ちている部分に五匹が一斉に飛び込む。土、水、泥が辺りに盛大に飛び散る。

あっと言う間に穴が掘られ、壁の穴から溢れていた水が、その穴に溜まっていく。そして、ダンジョン猫達が掘り進めてきた道へと流れ込む。

「川にゃ！」

「川ができたにゃ！」

「お魚取れるにゃ！」

全員が呆然とする中、ダンジョン猫たちは大はしゃぎしている。

先程までの、絶望的な緊張感はどこかへ吹き飛んでしまった。

誰かが笑いだし、皆が安堵と驚きで笑い始めた。

「皆、泥だらけね」

「そうだな。みんな、湯屋に来てくれ！　お代いらねぇよ」

リゼルの水魔法で泥だけ落とし、俺達は湯屋へと向かった。ダンジョン猫達も一緒に。

「どうした、シュウイチ。暗い顔をして」

風呂に浸かってぼんやりしていると、ローガンが声をかけてきた。

「別に、大した事じゃないよ」

「嘘ね。修一は嘘吐く時、右の耳が動くのよ」

「なっ‥‥」

思わず自分の耳を手で隠した。

「それで？」

「はぁ‥‥分かったよ。俺‥‥何もできなかったなって思っただけだよ」

「どういう意味だ？」

「俺は魔法も使えないし、剣も持てない。出来る事なんて、風呂を沸かす事くらいの、ただのオッサンだ」

時々、思い知らされる。ここが異世界なんだって事を。そして、自分は異世界でもただの凡人って事を。

「はぁ‥‥何を言ってんだ‥よっ！」

ローガンに頭を押さえられ、一瞬湯に沈められる。

「ぶはっ！　何すんだよ！」

「見てみろ」

慌てて顔を上げると、ローガンに肩を組まれた。

「は？　何だよ」

そこには、穴を塞ごうと奮闘した冒険者たちやダンジョン猫、ここに住んでいる人達が気持ちよさそうに湯に浸かっていた。

「この湯屋があったから、俺達は今ここにいる」

「そんなの、ただの偶然で‥‥それに、俺が声をかけたわけじゃないだろ。ドゥガンたちや、ローガン。あんた達が冒険者たちを呼んだんだ」

「俺はな‥‥もう二度とこのダンジョンで笑う事なんてないと思っていた。だが、今、こうしてここにいる」

ローガンの顔には、穏やかな笑みが浮かんでいた。

「このユヤと、お前がいなかったら――このセーフエリアは、未だにただの草原で、冒険者は十分に腹を満たす事も、身体を休める事もできなかった。壊れた武器をドゥガンの店で直す事も出来ず、残りのポーションを節約して怪我も治せない。撤退か、進むか‥‥ここにたどり着けたとしても、力尽きる者も多い」

改めて周りを見渡してみる。みんな、身体の何処かに傷が残っている。冒険者とは、常に命がけで生きている。

「ここが無けりゃ、ダンジョンの中で暮らそうなんて考える奴は、一人もいなかっただろうよ」

「ローガン‥‥」

危うく‥‥隣のイケオジにトキメキそうになった瞬間、バケツをひっくり返したような大量の水が降って来た。

「冷たっ！　な、なんだ⁉」

「うわっ⁉」

「ひぃっ⁉」

ローガンと龍之介も巻き込まれたようだ。

「私の腰痛は、ここがないと困るんだよ」

「そうそう。それに、レイナのカットとユズの顔パックもね！」

女湯の方から、リゼルとシアの声が聞こえてくる。多分、今の水はリゼルの魔法だろうな。

本来なら、ここでの魔法は禁止だが‥‥今のは、リゼルなりの励ましなんだろうと思い、不問にした。

そして、やり返そうとしたローガンが返り討ちにあう。この人、意外と子供っぽいんだな。