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第十七話

「ローガン、お前今どこに住んでるんだ？　以前住んでいた場所に行ったらもぬけの殻だったぞ」

「探してくれたのか？」

ニヤリと笑ったローガンの顔を見て、アルヴィンが鼻で笑う。

「ふんっ‥‥一発殴ってやろうと思ってな」

「魔法使いの物理攻撃が俺に効くかよ」

「誰が物理でと言った。魔法に決まっているだろう」

「それ、殺す気じゃねぇか！　まぁ、なんだ。今はセーフエリアに住んでる」

アルヴィンの顔が、見る見る内に青くなっていく。

「お前、そんなにも思い込んで‥‥」

「バカか。そんなんじゃねぇよ。説明するより見た方が早いから、お前も来い」

二人がセーフエリアに着いたのは、夕方頃だった。

「どうだ？」

「これは‥‥」

ちょっとした集落が出来つつあるセーフエリアの一角を見て、アルヴィンが目を丸くする。

「風呂屋に鍛冶、宿屋もギルドもある」

「もしもこれが、あの時あれば‥‥」

「‥‥だよな。俺もそう思った。もしもセーフエリアにこんな場所があったら、もっと万全な状態で深層に挑めたのにってな」

周りを見渡すアルヴィンの視界が揺れる。

「ダンジョンに挑むのは、冒険者の性だ。少しでも、俺達みたいな思いをする奴等を減らしてやりたい」

「お前‥‥年寄りくさいぞ」

「うるせぇ！」

「‥‥だが、お前らしい」

アルヴィンが眼鏡を押し上げる。

「そして、詰めが甘い！」

「はぁ⁉」

「これではただの、脳筋の集まりではないか！」

「そ、そうか？　そういや、魔法使い用の事はまだだったな。だが、良いもんがあるぞ」

「良いもん？」

「あれだ」

ローガンが湯屋を指差す。

「珍しい建物だが‥‥」

「あれが湯屋だ。風呂に入るだけで、HPとMPが少量だが回復する」

「はぁ⁉　そんな事、ある訳」

「いいから、試してみろって」

アルヴィンの背を押しながら、湯屋に入る。修一に二人分の金を払い、脱衣所に入った。

「これは‥‥大衆浴場か」

「そうだが、町の大衆浴場と違って、ここでは全部脱ぐんだ」

「ぜ、全部か？」

「男女別れているから安心しろ」

「当たり前だろう！」

アルヴィンが渋々服を脱ぎ、カゴに入れた。ローガンが先導して浴場に入ると、シャワーの使い方を教える。

「おい、服はそのままなのか？　盗まれたりするんじゃ‥‥」

「そんな事をしたら、ここの店主に叩き出されるだけじゃなく、セーフエリアを使えなくなる。そんな命知らずの冒険者なんざいないだろ」

「まあ、確かにな‥‥」

ダンジョン内において、セーフエリアは命綱だ。十階層ごとに小さな部屋があるが、見張りが必要となる。ここのように、完全に魔物が入って来ず休める場所などないのだ。そこから完全に締め出される事は、命に係わる。

身体を洗い、湯船に浸かると、ローガンが手足を伸ばした。その膝には、スネから太ももにかけて走る、大きな傷跡が残っている。それを見たアルヴィンの眉間に深いシワが寄る。

「なんだよ‥‥お前にもあるだろ。お互い死にかけたんだ」

アルヴィンとは反対に、完全にリラックスしているローガンが彼の背に視線を向ける。アルヴィンの背には、肩から腰にかけて傷跡が残っていた。

「この湯に入ると、古傷の痛みが少し和らぐ」

「‥‥そうか」

「お前、信じてないだろ」

「日頃の行いだろう。お前は昔から、冗談なのか本気なのか分からない時がある」

「それは、お前の頭がゴーレム並みに固いからだろ」

「なんだと？」

「やんのか、こら」

二人が湯の中で立ち上がり、喧嘩が始まろうとした瞬間、浴場への戸がカラカラと音を立てて開き、修一が顔を出して低く呟いた。

「ここで暴れるなら、出禁にするぞ」

「す、すまん」

「悪かった」

二人が湯に沈むと、修一はため息を吐きながら去って行った。

「お前の言う事は信じてやる。確かに、腰の重さが和らいだしな」

「だろ？　外の露天風呂ってやつは、MPの回復もあるんだぞ」

「それを早く言え！」

アルヴィンが勢いよく立ち上がると、足早に露天風呂に向かう。それを見たアーロンが、笑いながら追いかけていった。

暫くすると、脱衣所から再び言い争う声が聞こえて来る。

「まったく、こんな場所があるなら早く言え！」

「王国魔術師になったのは知っていたが、住んでる場所も知らなかったんだからしょうがないだろ！」

「まったくお前は昔から――」

「お前こそ――」

アルヴィンと言い合いながら出て来たローガンが、受付カウンターに銅貨を置く。

ローガンはいつも、風呂上りに瓶入りラムネを飲む。修一が何も聞かずにラムネを二本、カウンターの上に置いた。

「なんだ、これは。水か？」

「これはな、こうするんだ」

アーロンがフタを使い、ビー玉を押し込む。カコン！と小気味いい音がして、炭酸のシュワシュワという音が聞こえて来る。

「こうか‥‥」

アルヴィンが同じようにすると、ブシュッと音を立てて泡があふれ出した。

「ど、どうすんだこれ⁉」

狼狽えるアルヴィンを笑いながら、ローガンが自分のラムネを一口飲む。

「飲めばいいだろ」

アルヴィンが慌てて瓶に口を付けると、そのまま一気に飲み干した。

「お、おい、そんなに一気に飲んだら‥‥」

「ふぅ‥‥美味いな、これ‥ケプッ‥‥何‥クッ‥‥」

「あははは！　一気に飲むからだよ！」

「ローガンさんも、初めて飲んだ時は止まらなくなってましたね」

「うるせぇ」