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第十三話

新しくやってきたメルルは、リゼルと一緒に暮らし始めた。そして、ギルドの隣に俺達で言う薬局を作るらしい。

あれからと言うもの、日常になりつつあったドゥガンのプロポーズは止まった。

ローガンとシア曰く――潰れるまで飲んで、想いを断ち切ると言うよりは、飲み込んだらしい。そこまで一人の人を愛せるっていうのは、凄いなと感心した。

「あ、シュウイチさん、おはようございます」

「ああ、おはようさん。朝から外にいるなんて、珍しいな」

湯屋の暖簾を出していると、メルルに声をかけられた。

彼女は何と言うか‥‥薬草オタクだ。放っておくと、一日中何かの実験をしたりしているらしい。

「今から、薬草の畑を作ろうと思いまして」

「畑？　ここで育つのか？」

忘れそうになるが、ここはダンジョンの中だ。俺は不思議なパソコンでなんとかなっているが、外からの供給が途絶えたら詰む。今は週一でリッツェルの雇った人間が物資を運んで来るが‥‥まぁ、いざとなればローガンやシアもいるし、自力で外には出られるだろうが。

「少し土の改良が必要になりますが、できますよ。草も生えていますしね」

「そう言やそうだな。でも土壌改良なんて、大変そうだな」

「そんな事ないですよ？　魔法でやれますから」

「あ～、魔法かぁ‥‥なあ、見に行っても良いか？」

ユズやダンジョン猫等、異世界生物はちょこっと見たが、魔法らしい魔法は見た事がない。

メルルは快諾してくれて、早速見に行く事にした。畑はメルルとリゼルの家の前に作るらしく、湯屋をガルドに任せてついて行く。

「私、他の魔法は苦手なんですが、植物に関するものだけは得意なんです！」

「いやいや、十分だろ。俺なんて、魔法どころか剣も無理だよ」

胸を張っていばれる事ではないが、異世界から来たからって、ウルトラ超人ってわけじゃない。

「私も剣は無理です。それに、得意とは言ったものの、偶に失敗してお祖母ちゃんに怒られるんですよぉ」

メルルの家の前に着くと、四角く土が掘り返されている場所があった。広さから言って、あの部分が畑になるんだろう。

「じゃあ、いきますね！」

メルルが地面に手をつくと、彼女の身体が僅かに光り始めた。そして、掘り起こされた土の部分も光り始めたのだが――。

「あ、あれ？　おかしいな‥‥」

段々と光りが強くなっていく。そう言えば、さっき失敗がどうのって言ってたよな？

「お、おい、大丈――うわぁ⁉」

思わずメルルの肩に触れると、目が開けていられない程の光に包まれた。その光はメルルを中心として、一瞬でセーフエリア全体に広がる。五秒ほどだろうか、光が治まり、ゆっくりと目を開ける。

「メルル、大丈夫か⁉」

「は、はいぃ‥‥すみません、ちょっと魔法がちょっと暴走しちゃったみたいでぇ」

「身体は大丈夫なのか？」

「はい、問題ありません。すみません、驚かせてしまって」

「いや、俺は大丈夫だが‥‥魔法の暴走って？」

「範囲を畑に固定したはずが、セーフエリア全体に広がってしまったみたいで。ダンジョンの中だから、魔力が安定しなかったのかもしれません」

これが攻撃系の魔法だったらと思うとゾッとするが。

「まぁ、良かったんじゃないか？　これで、何処を掘っても畑が‥‥」

そこまでいいかけると、地面が揺れ始めた。

「じ、地震⁉」

ダンジョンで地震⁉　下手したら、生き埋めになるぞ⁉

「急いで避難を‥」

そう思った矢先、突然、地面から植物が伸び、タンポポが咲いた。

「え？」

そして次の瞬間、まるで至る所で何かが弾けるように地面が割れ、花や木まで生え始めた。

「な、なんじゃこりゃ⁉」

「はわわわ‥‥」

それまで草だけだったセーフエリアが、木々に溢れ、遠くの方には森まで見える。

「おいおい‥‥すげぇな」

地震に驚いたのか、皆が外に出て来た。

「なんじゃぁ、こりゃ！」

「どうなってんだ‥」

皆が驚く中、一人が猛スピードでこちらに向かって走って来る。

「メ～～～ル～～～ル～～～！」

「ひぃ⁉」

それは、リゼルだった。普段の動きが嘘のように、砂埃を上げ、鬼の形相で走って来た。それを見たリゼルが、俺の背に隠れる。おいおい、人を盾にすんな！

「この馬鹿孫！　また魔法を暴走させたね！」

「ひぃぃ、ごめんなさいぃ！」

「ま、まあまあ、リゼルさん。落ち着いて。メルルも悪気はなかったんだしさ」

「悪気があったら、しばいてるよ！」

怖っ！　今にも杖を振り回しそうだな。

「こんな、見た事もないような植物まで！」

リゼルが杖で、近くに生えていたタンポポを指した。

「え？」

「あれも、あの木も！」

リゼルが杖で指したのは、イチョウに松――あ、今は葉だが、桜の木まであるな。

「ちょっと待って、リゼルさん」

「何だい！！」

「その花とか木を見た事が無いって、どういう事だ？」

「そのままの意味さね。長い事生きてるが、こんな種類の花も葉も、見た事がない」

え、マジ？　俺にとっては、見慣れたものなんだが‥‥。

「あ～‥‥ってことは、これ全部、俺のせいかも？」

「‥‥どういう意味だい？」

「俺にとっては、この花も木も、見慣れてるんだ‥‥俺、異世界から来たんだよね」

後頭部を掻きながら、リゼルに説明した。ある日突然、湯屋と一緒にここに来てしまった事。スキルやらなんやらは分からないが、ここから出た事が無い事。

「異世界ねぇ‥‥聞いた事はあるが、直接会うのは初めてだね」

「え？　俺の他にも異世界から来た奴がいるのか？」

「古い伝承に、少しだけ載っていたのは覚えている。それにしても、異世界か‥まぁ、色々と納得はできるがね。お前さんところの湯屋は、私でも見た事がないもんばかりだからねぇ。今まで不思議に思っておったが、そういう事か」

「それで、メルルの魔法が暴走しかけた時に、俺が彼女の肩に触れたから‥‥」

「まあ、その影響はあったかもしれないね。だが‥‥もとはと言えば、メルルが魔法を暴走させたのが悪い！　今回は偶々良かったが、部屋を吹っ飛ばされたらたまったもんじゃないよ！」

「いやいや、いくらなんでもそこまでは」

「店に研究所‥‥ここへ呼んだのも、職場の壁を吹っ飛ばして、町じゃ働く所が無くなったから呼んだんだよ」

おいおい、思った以上にやらかしてんなぁ！

「おまけに、自分でポーションを作って売ろうにも、直ぐに騙されるか壊すか‥‥」

「ああ～‥‥」

「だから、リッツェルに頼んだよ。店の運営や販売はリッツェルの所に任せて、この子は売るものを作るってね」

リゼルなりに、孫を心配しているのだと分かる。

「店ができるまで、魔法制御をみっちり叩き込んでやるからね！」

「ひぃぃぃ⁉　た、助けてください、シュウイチさん！」

「えっと‥‥頑張れ？」

「心配しなくても、MPが尽きたらシュウイチんとこの風呂に叩き込んでやるからね！」

「いやぁぁ！」

その日から、時折メルルの悲鳴がセーフエリアに響き渡るようになった。