97話 合わす振りに手拍子
ここまで遅れて申し訳ございません
今回は本当に反省してます
え？
今までは違うの？
いや、今までのも反省してますよマジで
修復中の格納庫。
工具の音と火花が飛び交う中――
また、笑い声が響いていた。
⸻
焔は大袈裟に腕を広げる。
わざとらしく胸を張りながら叫んだ。
⸻
「真の龍神となる！」
⸻
その隣で、
昇の父まで悪ノリする。
⸻
「人と――機械！！」
「魂が重なり合う時――！」
⸻
二人して笑う。
⸻
昇の顔がみるみる赤くなる。
⸻
「だからやめろって言ってんだろ！！」
⸻
勢いよく駆け出す。
⸻
焔は腹を抱えながら逃げる。
「ははっ！捕まえてみろよ！」
⸻
昇は本気で追いかける。
「いい加減にしろよお前......」
⸻
その様子を見ながら、
守は少し安心したように笑った。
⸻
「……さっきより元気ですね」
⸻
剣は短く息を吐く。
⸻
昇と焔を見ながら、
小さく呟いた。
⸻
「……だから煽ったんじゃないか？」
「焔は昇を怒らせたら元気になると思ったから煽ったように見える」
⸻
守は少し眉を寄せる。
⸻
「……え？本当にですか？」
⸻
剣は静かに焔へ視線を向ける。
だが――
⸻
焔はただ楽しそうに逃げている。
⸻
「ははっ！ほらどうした！」
⸻
「待てこの野郎！！」
⸻
しばらく見た後、
剣はため息を吐いた。
⸻
「……違うな」
⸻
追いかけるのをやめた昇が、
息を切らしながら睨む。
⸻
さっきまでより、少しだけ表情が明るい。
⸻
その時――
⸻
四獣AI（青龍）
「四獣合体に必要な適合率安定訓練を開始します」
⸻
空気が切り替わる。
⸻
格納庫の奥では、
タートルウェアとタイガーウェアの修復が続いていた。
⸻
開かれた装甲。
剥がれた外装。
火花。
⸻
守は少し申し訳なさそうに、
タートルウェアを見る。
⸻
「すみません……」
⸻
焔は修復中のタイガーウェアとタートルウェアを見ながら頭をかく。
⸻
「俺らだけでやんのか？」
⸻
剣はモニターから目を離さない。
⸻
「……まずは確認だ」
⸻
昇と焔が搭乗する。
⸻
モニターに数値が表示される。
⸻
四獣AI（青龍）
「適合率、安定」
⸻
一瞬、
空気が緩んだ。
⸻
守が画面を見ながら言う。
⸻
「……前回ほど高くないですね」
⸻
焔は肩をすくめる。
⸻
「むしろ普通じゃね？」
⸻
だが――
⸻
四獣AIの声が続く。
⸻
「前回の適合率上昇は異常値です」
⸻
空気が変わる。
⸻
大画面に数値推移が映し出される。
⸻
戦闘開始時。
通常。
⸻
だが、
時間と共に急上昇。
⸻
最後には、
明らかに突出していた。
⸻
昇は顔をしかめる。
⸻
「……なんかめちゃくちゃ上がってるな」
⸻
剣は腕を組み、
静かに画面を見る。
⸻
「……強かった理由でもあり」
⸻
少し間を置く。
⸻
「失敗の原因でもあるか」
⸻
四獣AI（青龍）
「その通りです」
⸻
「四獣合体に必要なのは高い適合率ではありません」
⸻
「安定した適合率です」
⸻
守は少し不安そうに尋ねる。
⸻
「じゃあ……今回みたいに戦闘中に上がったら……？」
⸻
「合体失敗の危険性があります」
⸻
焔は苦笑混じりに頭をかく。
⸻
「強すぎてもダメって面倒だな……」
⸻
剣が視線を向ける。
⸻
「昇、焔」
⸻
短く言う。
⸻
「一定を保て」
⸻
訓練開始。
⸻
動きを合わせる。
⸻
同時に動く。
同時に止まる。
呼吸を合わせる。
⸻
だが――
⸻
噛み合わない。
⸻
昇は数値を気にしすぎる。
⸻
焔は逆にやりづらそうに顔をしかめる。
⸻
四獣AI（青龍）
「適合率、変動」
⸻
「同期率、低下」
⸻
焔は操縦桿から片手を離し、
苛立ったように言う。
⸻
「余計やりづれぇ！」
⸻
昇も焦る。
⸻
「なんで安定しねぇんだよ……！」
⸻
ドラゴンウェアの声が響く。
⸻
『落ち着け』
⸻
昇は即座に返す。
⸻
「落ち着いてる！」
⸻
昇の父
「いや、落ち着いてないだろ」
⸻
その瞬間――
⸻
警告音。
⸻
四獣AI（青龍）
「同期率、さらに低下」
⸻
沈黙。
⸻
そして、
静かな声が響く。
⸻
「現状では――」
「四獣合体は不可能です」
⸻
格納庫の空気が重くなる。
⸻
守は不安そうにモニターを見る。
⸻
焔は頭をかきながら息を吐く。
⸻
昇は黙り込んだ。
⸻
その中で、
剣だけが静かにモニターを見続ける。
⸻
「……何かが違う」
⸻
だが、
答えはまだ見えなかった。
